Un garde-parc a récemment rencontré une salamandre d'une longueur de presque trois pieds, d'une rareté incroyable, dans une rivière de la province du Guangdong, dans le sud de la Chine. Il pesait plus de 12 livres. "Je ne pouvais pas en croire mes yeux", a déclaré Xiao Pan au Mirror . Mais la créature - une salamandre géante chinoise aurait été une jolie petite chose pour Metoposaurus algarvensis, un amphibien qui parcourait la terre il y a plus de 200 millions d'années.
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"C'est en gros une salamandre qui a la taille d'une voiture", rapporte BBC News, paléontologue de l'Université d'Edimbourg, qui fouille un trésor de ces créatures dans un site du sud du Portugal. "C'est une de ces créatures d'un lointain passé qui ressemble à un extraterrestre, mais qui a beaucoup de pertinence", dit-il. "Ce genre de gros amphibiens était la souche ancestrale à l'origine des grenouilles, des salamandres et des tritons modernes."
Selon un communiqué de presse, Metoposaurus algarvensis avait de grandes têtes plates recouvertes de centaines de dents acérées. Brusatte et l'équipe ont déjà fouillé environ 13 pieds carrés du site et ont mis au jour les ossements d'au moins 10 personnes. Leurs résultats sont décrits dans le Journal of Vertebrate Paleontology . Les créatures géantes auraient rendu les lacs et les rivières quelque peu terrifiants pour les premiers dinosaures du Trias.
Fossiles de crâne de Metoposaurus algarvensis, Crédit: Octavio Mateus, Richard Butler et Steve Brusatte Selon BBC News, Susan Evans, professeur de paléontologie à l'University College London, a découvert des animaux similaires auparavant, bien que ces spécimens soient les premiers de la péninsule ibérique. La créature nouvellement découverte aurait pu mesurer six pieds de long, mais d'autres salamandres géantes préhistoriques ont atteint 30 pieds de long. Ils ont été trouvés en Allemagne, en Pologne, en Afrique, en Indonésie et en Amérique du Nord.
Heureusement, de toute façon pour les dinosaures, le Guardian rapporte que la domination de l'amphibien aurait été limitée:
Metoposaurus, bien qu’il soit un prédateur supérieur à part entière, avait de petits membres faibles pour un animal de cette taille. En raison de la pénibilité relative de ses jambes, il ne pouvait pas s'aventurer loin sur la terre ferme et pouvait donc facilement s'échouer si sa maison trop humide se dessèchait.
Ce doit être ce qui est arrivé aux fossiles découverts en Espagne. Brusatte estime que des centaines d'individus supplémentaires doivent se trouver dans la partie du site à excaver.
