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Dans la grotte des sorcières du Chili

Il y a un endroit en Amérique du Sud qui était autrefois la fin de la terre. Il se trouve près du 35ème parallèle, où la rivière Maule se jette dans l'océan Pacifique, et marqua dans les premières années du 16ème siècle l'endroit où l'Empire des Incas se termina et où commença un monde étrange et inconnu.

Au sud du Maule, pensèrent les Incas, un pays de mystère et de ténèbres. C’était un endroit où les eaux du Pacifique se refroidissaient et viraient du bleu au noir et où les peuples autochtones s’efforçaient de trouver les moyens de subsistance les plus bas d’un environnement hostile. C'était aussi l'endroit où vivaient les sorciers et d'où venait le mal. Les Incas appelaient cette terre «la place des mouettes».

Aujourd’hui, la place des mouettes commence à 700 km au sud de la capitale chilienne, Santiago, et s’étend sur 1 200 km jusqu’à Tierra del Fuego, le «pays du feu» décrit avec tant de précision par Lucas Bridges comme «le La partie la plus éloignée de la terre. »Même à l’heure actuelle, la région demeure peu peuplée - et l’île de Chiloé est plongée dans son cœur solitaire: plongée dans la pluie et semée d’arc-en-ciel, entourée de forêts vierges indomptables et d’une histoire remarquable et intéressante. D'abord visité par les Européens en 1567, Chiloé était connu depuis longtemps pour le piratage et les corsaires. Au 19ème siècle, lorsque l'Amérique latine s'est révoltée contre le régime impérial, l'île est restée fidèle à l'Espagne. Et en 1880, un peu plus d'un demi-siècle après son incorporation définitive au Chili, ce fut également le théâtre d'un procès remarquable - le dernier procès de sorcière important, probablement dans le monde entier.

Bruce Chatwin Le grand voyageur britannique Bruce Chatwin a écrit une description mémorable des sorciers de Chiloé. Mais à quel point la réalité est-elle enracinée? (Domaine public)

Qui étaient-ils, ces sorciers traînés devant un tribunal pour avoir jeté des sorts à une époque industrielle? Selon le voyageur Bruce Chatwin, qui a trébuché sur des traces de leur histoire dans les années 1970, ils appartenaient à une "secte de sorciers" qui existait "dans le but de blesser des gens". Selon leurs propres déclarations, faites lors du procès de En 1880, ils organisèrent des raids de protection sur l'île, débarrassant leurs ennemis de l'empoisonnement ou, pire, des sajaduras: infligeant magiquement «de profondes coupures ». Mais puisque ces mêmes hommes ont également prétendu appartenir à un groupe appelé La Recta Provincia - une phrase qui peut se traduire vaguement par «La province juste» - et s’appeler eux-mêmes membres de la Mayoria, la «majorité», une interprétation alternative pouvant également être avancée. Peut-être que ces sorciers étaient en réalité les représentants d'un étrange genre de gouvernement alternatif, une société autochtone qui offrait une justice perverse aux Indiens vivant sous le règne d'une élite blanche. Peut-être étaient-ils plus des chamans que des sorciers.

Le plus important des démonistes traduits en justice en 1880 était un fermier de Chilote, Mateo Coñuecar. Il avait alors 70 ans et, de son propre aveu, était membre de la Province vertueuse depuis plus de deux décennies. Selon le témoignage de Coñuecar, la société constituait un pouvoir important sur l'île, avec de nombreux membres, une hiérarchie élaborée de «rois» et de «vice-rois» - et un quartier général situé dans une vaste caverne de plus de 40 mètres, dont l'entrée secrète été intelligemment caché dans le bord d'un ravin. Cette grotte (qui, selon la tradition chilote, était éclairée par des torches qui brûlaient de la graisse humaine) était cachée quelque part à l'extérieur du petit village côtier de Quicavi. Elle a - juré par Coñuecar et d'autres témoins - abrité un couple de monstres qui gardaient les biens les plus précieux de la société: un livre de magie en cuir ancien et un bol qui, rempli d’eau, laissait voir des secrets.

Le témoignage de Coñuecar, qui se trouve parmi les papiers de l'historien chilien Benjamín Vicuña McKenna, comprend ce remarquable souvenir de sa première visite à la grotte:

Chiloé Chiloé, la deuxième plus grande île du Chili, a à peu près la taille de Porto Rico et regorge de légendes, dont beaucoup concernent La Recta Provincia. (Domaine public)

Il y a vingt ans, lorsque José Mariman était roi, il avait reçu l'ordre d'aller à la grotte avec de la viande pour certains animaux vivant à l'intérieur. Il s'est conformé à l'ordre et leur a pris la viande d'un gamin qu'il avait massacré. Mariman l'accompagna et quand ils atteignirent la grotte, il se mit à danser comme un sorcier et ouvrit rapidement l'entrée. Cela était recouvert d'une couche de terre (et d'herbe pour la garder cachée), et sous celle-ci se trouvait un morceau de métal, la «clé d'alchimie». Il l'utilisa pour ouvrir l'entrée et fut alors confronté à deux êtres complètement défigurés qui sortirent de la pénombre et se précipitèrent vers lui. L'une ressemblait à une chèvre, car elle se traînait sur quatre jambes, l'autre était un homme nu, avec une barbe complètement blanche et des cheveux jusqu'à la taille.

Il est possible, grâce à d'autres archives de la Province Juste, d'en apprendre davantage sur les créatures hideuses que Coñuecar aurait juré d'avoir rencontrées en 1860. Le monstre ressemblant à une chèvre était le chivato, un muet déformé recouvert de soies de porc. L'autre - et de loin le plus dangereux - des habitants jumeaux de la grotte était l' invunche ou imbunche. Comme le chivato, il avait été un bébé humain et avait été kidnappé en bas âge. Chatwin décrit ce qui est arrivé au bébé ensuite:

Lorsque la section a besoin d'un nouvel Invunche , le Conseil de la grotte ordonne à un membre de voler un garçon de six mois à un an. Le Deformer, résident permanent de la grotte, commence immédiatement à travailler. Il disjoint les bras et les jambes et les mains et les pieds. Commence alors la délicate tâche de modifier la position de la tête. Jour après jour et pendant des heures, il tourne la tête avec un garrot jusqu'à ce qu'il ait pivoté de 180 degrés, jusqu'à ce que l'enfant puisse regarder droit dans la ligne de ses propres vertèbres.

Il reste une dernière opération pour laquelle un autre spécialiste est nécessaire. À la pleine lune, l'enfant est étendu sur un établi, la tête recouverte d'un sac. Le spécialiste coupe une incision profonde sous l'omoplate droite. Il insère le bras droit dans le trou et coud la plaie avec du fil prélevé dans le cou d'une brebis. Quand il a guéri l' Invunche est terminé.

Quicavi Quicavi, un petit village situé sur la côte est protégée de Chiloé, était l'une des deux bases principales des démonistes de l'île. Une énorme grotte cachée juste à l'extérieur de la colonie abritait leur conseil central. (Domaine public)

Nus, nourris principalement de chair humaine et enfouis sous terre, ni le chivato ni l' invunque ne recevaient d'éducation. en fait, il a été dit que ni l'une ni l'autre de ces langues n'avait acquis la parole humaine au cours de toutes leurs années au service de ce que Chatwin appelle le Comité de la grotte. Néanmoins, il conclut: «au fil des ans, il a développé une connaissance pratique de la procédure du comité et peut instruire les novices avec des cris durs et gutturés."

Évidemment, il ne serait pas sage d’accepter comme il se doit le témoignage de tout procès de sorcière - preuve non négligeable concernant l’existence d’une grotte cachée, selon laquelle une perquisition d’une semaine, effectuée au printemps 1880, n’a pas permis de révéler la vérité., et cela a été extrait sous qui sait quelle sorte de contrainte. Cependant, il convient également d'admettre que, quelle que soit la Province vertueuse, la société semble avoir existé sous une forme ou une autre - et que de nombreux Chilotes considéraient ses membres comme des ennemis redoutables dotés de pouvoirs véritablement surnaturels.

Des récits datant du XIXe siècle parlent de la collecte régulière de fonds de protection sur Chiloé - ce que Ovidio Lagos décrit comme «un tribut annuel» exigé de «pratiquement tous les villageois, afin de s'assurer qu'ils n'auraient aucun accident pendant la nuit». que les insulaires qui résistaient à ces demandes de paiement pouvaient espérer voir leurs récoltes détruites et leurs moutons tués - par sorcellerie, aurait-on cru, car on croyait que les hommes de la Mayoria possédaient une paire de pierres magiques qui leur donnait le pouvoir de maudire leurs ennemis; ennemis. Les procès-verbaux du procès de 1880-1881 montrent clairement que la procédure avait pour origine une série d'empoisonnements suspects qui avaient fait de nombreuses victimes au fil des ans.

L'historien chilien Benjamín Vicuña McKenna L'historien chilien Benjamín Vicuña McKenna (d'origine basque et irlandaise) a conservé les transcriptions du procès des sorciers de Chiloé, disparu depuis longtemps des archives de l'île. (Domaine public)

Que l’on prenne à la lettre les nombreuses affirmations surnaturelles qui jalonnent les transcriptions du procès, cependant, est une question très différente. Les membres de la Province vertueuse ont affirmé, par exemple, posséder la capacité de voler en utilisant un mot spécial - arrealhue - comme ils sautaient en l'air et portaient un gilet magique, appelé le macuñ, qui leur donnait le pouvoir de défier la gravité. Chaque novice, quand il a rejoint la secte, devait créer son propre gilet; Chatwin rapporte que cela a été fait en déterrant et en fouillant un cadavre chrétien récemment inhumé, bien que d'autres sources affirment que le gilet a été fabriqué à partir de la peau d'une fille vierge ou d'un sorcier mort. Une fois séchée et durcie, la peau était cousue dans un vêtement ample et Chatwin ajoute que «la graisse humaine qui reste dans la peau dégage une douce phosphorescence qui éclaire les expéditions nocturnes du membre».

Le chivato et l' invunché n'étaient pas non plus les seuls êtres surnaturels soupçonnés d'être sous le contrôle de la Province des Justes. Les prisonniers qui ont témoigné en 1880 ont admis qu’en entrant dans la société, chaque démoniste avait reçu un petit lézard vivant qu’il portait attaché à la tête avec un bandana de façon à ce qu’il soit près de la peau. C'était une créature magique à partir de laquelle le novice pourrait s'imprégner de toutes sortes de connaissances interdites, notamment comment se transformer en animal et comment ouvrir des portes verrouillées. Parmi les insulaires, on pensait également que les initiés utilisaient des hippocampes pour les transporter vers un navire magique appartenant à la société et connu sous le nom de Caleuche - un mot qui signifie «shapeshifter» dans la langue locale. La Caleuche était un navire fantôme aux couleurs vives, capable de voyager sous l'eau et de faire surface dans des baies isolées pour décharger des cargaisons de contrebande transportées pour les marchands de l'île, un commerce qui était l'une des sources principales de la richesse des démonistes. Cette tradition a survécu aux sorciers de la Province vertueuse et, encore aujourd'hui, de nombreux Chilotes croient fermement que la Caleuche hante encore leurs côtes, récoltant l’âme des marins noyés.

Peintures de Francisco Goya Les peintures de sorcières de Francisco Goya ont beaucoup contribué à façonner les perceptions de la sorcellerie dans les sociétés hispanophones à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. (Domaine public)

Lorsque les sorcières avaient besoin d'espions et de messagers, elles utilisaient encore d'autres ressources. On pensait généralement que la société utilisait des adolescentes qui avaient été déshabillées et nourries de force avec une boisson à base d’huile de loup et du jus de natri, un fruit que l’on ne trouvait que sur Chiloé. Cette potion était supposément si nocive qu'elle les faisait vomir leurs propres intestins. Ainsi allégées, les filles devinrent de grands oiseaux à longues pattes, ressemblant à des tours, dont les griffes, selon Lagos, "sont les sons les plus désagréables qui soient jamais tombés sur une oreille humaine". Une fois leur mission terminée, les oiseaux retournèrent à l'aube l'endroit où la potion avait été bue pour ré-ingérer leurs entrailles et redevint humain.

Le pouvoir de faire de tels sorts n’a jamais été conféré à la légère, et les témoignages recueillis de 1880 à 1881 suggèrent que la société a mis au point des cérémonies d’initiation élaborées pour mettre à l’épreuve les sorcières potentielles. Les initiés devaient d'abord effacer toute trace de leur baptême en se baignant dans les eaux glacées de la rivière Traiguén 15 nuits consécutives. On pourrait alors leur ordonner d'assassiner un proche parent ou un ami pour prouver qu'ils se sont débarrassés de leurs sentiments humains (ces meurtres, pour une raison inconnue, devaient avoir lieu le mardi) avant de courir trois fois nus autour de l'île, appelant le Diable. Chatwin, toujours aussi excentrique, ajoute deux détails supplémentaires qui n'apparaissent pas dans les transcriptions d'essai restantes: le novice était tenu d'attraper, sans tâtonner, un crâne qui lui avait été jeté de la couronne d'un tricorne et qui se tenait nu. la rivière gelée, les membres potentiels ont été "autorisés à un peu de pain grillé."

Ce n’est que lorsque ces tests seront terminés que l’initié sera admis dans la grotte de Quicavi, lui montrera le livre de magie secret et lui permettra de rencontrer les anciens qui ont dirigé la province des Justes. (Lagos suggère que le mot mayoria désigne ces aînés - mayores - plutôt que la proportion de la population indienne de Chiloé.) Là, il a reçu des instructions dans le code strict qui régissait les membres, y compris des interdictions de vol, de viol et de consommation de sel. On a prétendu que ces cérémonies se terminaient par un grand festin dans lequel le plat principal était la chair rôtie de bébés humains.

La rivière Traiguén en 1915 La rivière Traiguén en 1915. C’est là que les initiés de la secte de sorcières de Chiloé auraient lavé les effets du baptême chrétien, se baignant dans les eaux glacées pendant 15 nuits successives. L'écrivain Bruce Chatwin note que, durant cette épreuve, «ils ont été autorisés à porter un petit toast». (Domaine public ')

Jusqu'ici peut-être, les détails découverts en 1880 intéressent surtout les folkloristes. L’organisation de la province juste, cependant, intéresse les historiens et les anthropologues car elle consiste en une hiérarchie élaborée dont les titres semblent avoir été délibérément choisis pour imiter le gouvernement établi. Chiloé était, par exemple, divisé en deux royaumes, chacun avec son propre souverain natal: le roi de Payos, qui occupait le rang le plus élevé, et le roi de Quicavi. Au-dessous d'eux, un certain nombre de reines, de vice-rois et enfin de réparateurs («réparateurs»), guérisseurs et concocteurs de médicaments à base de plantes. Chaque souverain avait son propre territoire, que la société donna à un nom associé à l'ancien empire espagnol: Lima, Buenos Aires, Santiago. Lagos suggère peut-être qu'elle a agi ainsi en pensant que «ce changement encouragerait non seulement le secret, mais recréerait par magie une géographie».

Les moindres détails des transcriptions du procès suggèrent qu'un mariage intriguant avait eu lieu entre les traditions locales et les croyances chrétiennes. Chiloé était et est habitée en grande partie par les Mapuches, un peuple autochtone, connu pour ses machis (chamanes), qui ont longtemps résisté à la domination de l'Espagne. Flores, avec ses antécédents d'anthropologie, suggère que la Province juste "a réussi à établir des liens profonds avec les communautés rurales, apportant des solutions aux besoins que l'Etat chilien ne pouvait pas satisfaire". Ce même modèle a bien sûr entraîné l'émergence de sociétés secrètes telles comme la mafia dans de nombreuses juridictions différentes. Cela aide à expliquer pourquoi la Mayoria avait un fonctionnaire connu sous le nom de «juge fixer» et pourquoi, malgré leurs pièges magiques, la plus importante de ses activités était centrée sur ses tentatives pour forcer les agriculteurs locaux pauvres à obéir.

Plusieurs des démonistes qui ont témoigné en 1880 ont exprimé leurs regrets devant la façon dont leur société avait changé ces dernières années, devenant de plus en plus la proie de vendettas personnelles. Mateo Coñuecar et José Aro, un charpentier mapuche qui était son co-accusé, ont jeté un éclairage intéressant sur ces tentatives d'exercer le pouvoir. Selon Aro, il aurait reçu l'ordre de tuer un couple, Francesco et Maria Cardenas, qui s'étaient disputés avec Coñuecar. Il a invité le couple à boire un verre et a glissé une préparation d'arsenic dans leurs tasses lorsqu'il les a servies; quand le couple n'a rien remarqué, il a attribué son succès au fait que sa potion avait été préparée selon une recette magique. Selon Coñuecar, lorsqu'un insulaire du nom de Juana Carimonei est venu le voir pour se plaindre du fait que son mari avait été séduit par une autre femme, il a organisé le meurtre de son rival en échange du paiement de quatre mètres de calicot.

Les eaux entourant Chiloé Les eaux entourant Chiloé sont froides et souvent dangereuses, et l’amplitude extrême des marées enregistrée pourrait expliquer le résultat d’une bataille légendaire entre un sorcier espagnol et une sorcière locale, tenue en 1786, qui aurait donné naissance à la société connue sous le nom de Province juste. (Domaine public)

L'idée que les Mapuches aspirent encore à se gouverner des années après la conquête espagnole n'est pas particulièrement exagérée; La domination espagnole n'a été que légèrement ressentie à Chiloé et des représentants du gouvernement central ont rarement été rencontrés en dehors des deux villes principales de l'île, Castro et Ancud. Ce vide dans l'autorité permet sans doute d'expliquer pourquoi une grande partie des preuves rassemblées en 1880 concernaient des luttes pour le pouvoir au sein de la Province Juste elle-même. Celles-ci étaient apparemment en cours depuis des décennies; écrivant en juin 1880, un chroniqueur d'un journal paru à Ancud rappelait les détails d'une enquête sur un meurtre qui avait eu lieu en 1849 lorsqu'un Domingo Nahuelquin - qui, en tant que roi de Payos, était en théorie le chef suprême de la secte - avait disparu sans trace. L'épouse de Nahuelquin a affirmé qu'il avait été tué sur l'ordre du roi de Quicavi, le même José Mariman, qui quelques années plus tard avait emmené Mateo Coñuecar à la rencontre de l' invunché, et que Mariman avait ainsi pris le contrôle de leur société. Le mystère de la disparition de Nahuelquin n’a jamais été résolu formellement, puisque Mariman, semble-t-il, a fait tomber son rival et plusieurs de ses partisans dans la mer avec de gros rochers enchaînés autour du cou.

Mapuche machis - guérisseurs et chamans - photographiés en 1903 Mapuche machis - guérisseurs et chamans - photographiés en 1903 (Wikicommons)

On peut se demander pourquoi, si les autorités chiliennes avaient connaissance de l'existence de la Province vertueuse depuis plus de 30 ans, le gouvernement a choisi 1880 pour réprimer les Mapuches et leur secte meurtrière de sorcières. La réponse, dans la mesure où on peut maintenant en juger, concerne des circonstances changeantes, car en 1880, le Chili était en crise et combattait le Pérou et la Bolivie dans un conflit brutal de quatre ans appelé la guerre du Pacifique. En conséquence, la grande majorité des forces armées du pays étaient engagées loin dans le nord, une situation dont le vieux rival du Chili, l'Argentine, n'a pas tardé à tirer parti. Les Argentins ont choisi 1880 pour raviver un certain nombre de revendications qu’ils devaient poser le long de leur frontière. Cette menace a été vivement ressentie du côté ouest des Andes jusqu’à ce qu’elle soit désamorcée par le Tratado de Límites de 1881 - un traité qui continue de déterminer la frontière. entre les pays. Le procès de sorcière de Chiloé est probablement mieux compris comme un produit de ces tensions; il est certain que les premières références publiées à la province juste apparaissent dans des décrets ordonnant le rassemblement des déserteurs de l'armée publiés par le gouverneur de l'île, Louis Rodriguez Martiniano.

Luis Rodriguez Martiniano Luis Rodriguez Martiniano, qui en 1880 a mis en marche l'enquête qui a conduit au grand procès de sorcière. (Domaine public)

Si cette interprétation est correcte, la persécution de la province juste résultait des préoccupations officielles selon lesquelles les Chilotes autochtones qui abritaient des déserteurs autochtones de l'armée chilienne pourraient également abriter des sorciers mapuches. La poursuite des déserteurs semble avoir apporté des preuves contre les Mayoria . Flores souligne que Rodriguez a proclamé un mois plus tard que «les sorciers et les guérisseurs ont formé depuis de nombreuses années un partenariat qui a produit la misère et la mort pour des familles entières».

Le gouverneur ne croyait pas aux pouvoirs magiques et il lui était facile de se convaincre que les hommes de la province vertueuse n'étaient rien de plus que des "voleurs et des meurtriers". Une centaine de membres de la société étaient rassemblés et si leur interrogatoire révélait qu’au moins un tiers d’entre eux étaient des «guérisseurs» autochtones inoffensifs, ce qui a également mis en évidence un certain nombre de meurtres et - peut-être encore plus préjudiciable - la preuve que d’autres membres du groupe se croyaient eux-mêmes représentatifs d’un gouvernement autochtone légitime.

Dans ces circonstances, il n’est peut-être pas surprenant que les autorités chiliennes aient déployé des efforts considérables pour détruire le pouvoir des sorciers de Chiloé. Deux membres de la province juste ont été condamnés à une peine de quinze ans d'emprisonnement et dix autres ont été reconnus coupables d'appartenance à une «société illégale». L'ancien démoniste Mateo Coñuecar a été condamné à trois ans d'emprisonnement et son frère Domingo, depuis un an et demi. Il est à noter que ce n’est pas parce qu’il avait été accusé de sorcellerie que le Chili avait cessé de croire en 1880, mais comme des racketteurs et des meurtriers qui avaient soumis leur île à la terreur pendant près d’un siècle.

Maisons à Chiloé Maisons à Chiloé. Sur une côte où les marées montent et descendent jusqu'à 20 pieds, l'utilisation des échasses est une caractéristique commune des bâtiments en bord de mer. (Domaine public)

Le triomphe du gouverneur fut de courte durée. Mis à part le témoignage douteux des prisonniers, il était pratiquement impossible de découvrir des preuves crédibles du fait que la Province des Justes avait exercé une influence réelle à Chiloé, encore moins que ses membres étaient tués par magie ou pouvaient voler. La majorité des peines prononcées en 1881 ont été annulées en appel. Mais à Chiloé, on pense généralement que l'emprisonnement de bon nombre de ses dirigeants a définitivement achevé la Province vertueuse et aucune trace concluante d'une telle organisation n'a été trouvée sur l'île depuis.

Néanmoins, plusieurs mystères sont restés lorsque les verdicts ont été rendus. Est-ce que chaque membre de la Mayoria avait vraiment été pris en compte? La société avait-elle réellement son siège dans une grotte cachée? Si tel est le cas, qu’est-il advenu de son ancien livre de sorts en cuir? Et qu'est devenu l' invunché ?

Sources

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Dans la grotte des sorcières du Chili