Pour la série Inviting Writing de ce mois-ci, nous nous attendions à des histoires d'horreur sur la culture de la cafétéria. Au lieu de cela, les écrivains ont partagé des souvenirs largement positifs: apprendre les coutumes sociales aux États-Unis, créer un lieu de déjeuner en plein air à Kolkata et, aujourd’hui, un goût civilisé de crevettes socialisées au Luxembourg. Helene Paquin vit à Toronto et blogue sur les livres au club de lecture CrackSpineDrinkWine. Son compte Twitter est @CrackSpineBkClb
Cafétéria Culture? Ce n'est pas tout mauvais
Par Hélène Paquin
Les voyages d'affaires peuvent être taxants. Le temps passé dans les aéroports plutôt qu’à la maison avec la famille. Les défis du contrôle des stocks alors que vous vivez un report pendant une semaine. La réalité injuste que la Terre tourne autour du soleil et donc vous serez en décalage horaire. Ce n'est pas tout négatif, cependant. Les voyages d’affaires offrent l’occasion de visiter des endroits que vous ne visiteriez probablement pas vous-même. Dans mon cas, c'était le Luxembourg, pas exactement sur ma liste de choses à voir absolument. On m'avait demandé d'assister à une semaine de réunions et, n'ayant pas vraiment le choix, ma réponse était: «Oui, je vais y aller».
Après avoir passé cinq heures de sommeil dans l'avion, je prends un taxi pour me rendre à la deuxième ville du Luxembourg, Esch. Alors que le taxi s'arrête devant le quartier général, je suis frappé par l'architecture du bâtiment. Une pile géante de blocs de construction en plastique rouge en forme de V m'accueille. En revanche, à côté se trouve ce qui semble être une aciérie délabrée faisant face à un verrouillage. Je remets 75 euros et dans mon meilleur français je réussis à dire «Merçi, au revoir» à mon chauffeur. Je suis déterminé à utiliser ma langue maternelle pendant mon séjour ici malgré mon accent québécois.
La réunion du matin se passe bien et je suis invité à déjeuner à la cafétéria. Des flashs de lycée inondent ma mémoire: de longues lignes, des plateaux en acier fumants avec le plat du jour fade, des étuis réfrigérés avec des fenêtres coulissantes pour atteindre un pouding au chocolat. Franchement, je suis un peu horrifié et je n’ai pas le meilleur visage de poker. Mes camarades commencent immédiatement à expliquer: le quartier est en cours de développement et n’a pas de restaurant dans les environs immédiats. Le bureau a prévu cela et une cafétéria subventionnée a été construite pour les employés. Apparemment, c'est la loi pour les entreprises de le faire. Je feins de sourire et nous nous dirigeons vers le deuxième étage.
L'ascenseur s'ouvre et je suis accueilli avec un tableau présentant les offres de la saison. Des asperges blanches géantes nouées avec de la ficelle sur un plateau d'argent reposent sous des vases remplis de compositions florales spectaculaires. Un tableau rectangulaire répertorie les choix de menu actuels écrits à la craie blanche. Les employés se saluent et se saluent en glissant leur carte d’employé. Je pose des questions sur les cartes en pensant que j'en aurai peut-être besoin pour commander mon déjeuner. On me dit que les employés glissent leur carte pour prouver qu'ils ont pris une pause déjeuner. Si un employé ne balaye pas, son responsable reçoit un courrier électronique l'informant que le personnel est peut-être surchargé de travail. Encore une fois c'est la loi. Les codes du travail veulent assurer la santé et le bien-être en encourageant les pauses, les repas et la socialisation. Dans mon bureau, nous déjeunons à notre bureau tout en répondant au téléphone et en tapant des courriels.
Il y a cinq lignes divisées par types de repas: grill, pâtes, pizza, plat du jour et salade. Je me dirige vers le plus court et rapidement le chef demande ce que je veux. Lors de mon premier jour de voyage, je garde la simplicité: des pâtes à la sauce tomate. “Voulez-vous des langoustines?” Je souris largement. Pourquoi, oui, je voudrais des crevettes subventionnées sur mes pâtes. Il fait la sauce à partir de zéro dans une casserole juste devant moi. Pas de bastions de plateaux en acier remplis de nourriture qui sont restés assis là pendant 3 heures. Tout est frais. Je regarde les autres et c'est partout pareil. Les pizzas sont faites sur commande, les salades aussi. Cela ne ressemble à aucune cafétéria que j'ai jamais vue. Tout le monde a l'air heureux, faisant la queue, se parlant.
Je remets mon plat et me dirige vers les réfrigérateurs. Il y a du vin et de la bière! Comment civilisé! J'aimerais bien prendre un vin rouge, mais ma politique de l'emploi en Amérique du Nord stipule que non. Je note mentalement que j'ai besoin de savoir comment obtenir un transfert à mon retour. Les desserts sont des œuvres d'art. Les étagères révèlent des caramels à la crème avec des éclats de chocolat, des éclairs au chocolat avec une crème fraîche et ce qui ressemble à un gâteau au citron. Tu veux un café avec ça? Entrez quelques pièces dans la machine à expresso et une tasse fraîchement préparée apparaît comme par magie. Je vois mes collègues et les rejoint à la caisse. Elle compte ma commande: trois euros. C'est la meilleure cafétéria de tous les temps! Je m'assieds à une table et regarde les plateaux remplis de trésors de la cuisine. Je suis bouleversé et je réalise à quel point je suis reconnaissant d’être parmi les gens qui s’intéressent tellement à la nourriture et à la qualité de la vie. Je lève mon verre d'eau, "Bon appétit à tous!"
