Il y a beaucoup de choses sur la façon dont la Terre tourne. La rotation quotidienne de la planète autour de son axe dicte non seulement notre perception du temps, mais également les conditions météorologiques du monde. Depuis 1988, les scientifiques ont occasionnellement ajouté des «secondes intercalaires» aux horloges atomiques pour compenser le ralentissement progressif de la rotation de la Terre. Mais d’autres changements pourraient être envisagés, écrit Charles Q. Choi pour LiveScience : Le réchauffement climatique semble changer l’axe de la Terre.
Une nouvelle étude de Science Advances suggère que, lors de la fonte des glaciers, la redistribution de la masse entraîne un déplacement et une rotation plus rapides de la Terre sur son axe. L'idée que cela pourrait se produire n'est pas nouvelle. En 2002, un océanographe nommé Walter Munk a noté que, même si l'augmentation du niveau de la mer devrait hypothétiquement modifier l'axe de la Terre et le faire tourner plus rapidement, aucune preuve de ce changement n'a pu être trouvée.
"L'énigme de Munk", comme on l'appelait, était un véritable crapule, écrit Choi. Il explique que la fonte des glaciers de montagne et la perte de la calotte glaciaire en Antarctique réduisent le poids du rocher qui se trouve en dessous. Au fur et à mesure que la roche avance, les pôles deviennent moins plats et la Terre devient plus ronde - un changement dans la disposition de la masse qui devrait faire tourner la planète plus rapidement.
Lors du dernier examen du problème, une équipe dirigée par Jerry X. Mitrovica de l'Université Harvard a découvert que les calculs de Munk utilisaient des données asymétriques ou trop sévères, ce qui rendait difficile la détection des effets suggérés. En ajustant les calculs, ils ont découvert que les récentes hausses du niveau de la mer contribuaient effectivement aux modifications de l’axe de la Terre, comme prévu.
Les résultats peuvent sembler contre-intuitifs - après tout, le spin de la Terre ne ralentit-il pas globalement au lieu d'accélérer? Genre de. Mathieu Dumberry, co-auteur de l'Université de l'Alberta, déclare dans un communiqué de presse: «Au cours des 3 000 dernières années, le noyau de la Terre s'est un peu accéléré et la croûte de manteau sur laquelle nous le stand ralentit », note Dumberry. Ce changement signifie que le temps ralentit à la surface de la planète alors même qu'elle tourne techniquement plus rapidement.
Alors, à quoi les humains peuvent-ils s'attendre lorsque le monde modifie ses effets? Préparez-vous pour de plus longs jours - l'équipe estime que la Terre gagnera six millisecondes par an. Vous ne remarquerez peut-être pas la différence, mais les scientifiques le feront. Et comme le dit le Washington Post à Mitrovica, les chercheurs pourraient bientôt utiliser le spin de la Terre pour quantifier le changement climatique.
