Lors d'une récente visite à la nouvelle exposition du Smithsonian American Art Museum sur les artistes de l'ère de la Dépression, il était difficile de dire s'il s'agissait d'un aperçu de l'avenir ou du passé.
"Les États-Unis étaient en crise", lit-on sur le mur. "L'économie nationale est tombée dans une profonde dépression... Des milliers de banques ont fait faillite, anéantissant l'épargne vie de millions de familles... Les entreprises ont connu des difficultés ou se sont effondrées..."
En mars 1934, le pays cherchait des réponses à son nouveau président, Franklin Delano Roosevelt. le chômage atteignait 25% - 13 millions de personnes étaient au chômage.
Dans le cadre de son initiative audacieuse visant à rétablir la confiance dans l'économie et à créer des emplois, les efforts de secours du New Deal de l'administration Roosevelt ont soutenu non seulement les ouvriers des usines et les agriculteurs, mais également les artistes au chômage. Entre 1934 et 1942, une série de programmes alphabétiques sont apparus pour soutenir les arts - PWAP, WPA, FAP, FWP, FSA, FTP - et les peintres, photographes, écrivains et dramaturges recevaient un salaire hebdomadaire.
"Dans cent ans, " a déclaré Roosevelt, "mon administration sera connue pour son art, pas pour son soulagement".
L'exposition 1934: Un nouveau pacte pour les artistes met en lumière le PWAP (Projet de travaux publics d'art), le premier des programmes artistiques. Il ne dura que six mois et employa 3 749 artistes qui créèrent 15 663 peintures, peintures murales, photographies, sculptures, gravures et objets d'artisanat au coût de 1 312 000 dollars.
Décrire la scène américaine était la seule directive du PWAP. Et les interprétations des artistes nous ouvrent une fenêtre sur un monde que peu d'entre nous peuvent se rappeler: ceux qui ont vécu la dépression ont maintenant 80 ans. Ainsi, l’exposition devient un voyage dans le temps, une occasion de visionner une scène dans un salon de coiffure local, un match de baseball nocturne dans un country club, une vue du pont encore inachevé du Golden Gate, ou un aperçu des travailleurs dans une usine juxtaposée à la vie glamour d’une personnalité de la radio.
Nous avons rassemblé un échantillon des 56 peintures présentées jusqu'au 3 janvier 2010 au American Art Museum dans cette galerie de photos. Et s'il vous plaît n'hésitez pas à partager vos pensées dans la zone de commentaires ci-dessous. Sommes-nous condamnés à une histoire qui se répète?
