Il y a cinquante ans, nous adorions le monorail. C'était élégant, brillant, apparemment sans danger et, sans surprise, une pièce maîtresse de l'Exposition universelle de Seattle en 1962. Deux ans plus tard, il participait de nouveau à la foire mondiale de New York, alors que la vidéo d'actualités jaillissait du fait qu'il s'agissait du «train du futur». Oui, alors que l'Amérique entrait dans le 21ème siècle, ce serait notre tour.
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Mais, comme nous le savons, cela n’a pas fonctionné ainsi. Cependant, pour avoir une idée de l'ampleur de l'excitation perdue - et pas seulement du monorail, mais de tous les transports en commun -, la Chambre des représentants pourrait voter sur un projet de loi qui modifierait le mode de financement des projets de transport en commun, ce qui en fait des cibles faciles pour les coupeurs de budget.
Cela ne veut pas dire que les gens ne développent pas de moyens innovants pour nous aider à nous déplacer. Nous avons juste besoin de chercher ailleurs maintenant pour les meilleurs exemples.
Battez ça, Superman!
Les trains à grande vitesse illustrent à quel point certains Américains sont tombés en amour avec le transit à la pointe de la technologie. Il n'y a pas si longtemps, les États se seraient battus avec acharnement pour obtenir un financement fédéral afin de fournir des trains plus rapides reliant leurs principales villes. L'année dernière, les gouverneurs de l'Ohio, du Wisconsin et de la Floride l'ont rejeté. Et le seul État où il semblerait que ce serait le meilleur coup - la Californie, où une ligne à grande vitesse relierait San Francisco à Los Angeles - Gov. Jerry Brown, son plus gros booster, fait clairement face à une bataille difficile.
Mais en Chine (n'est-ce pas toujours la Chine ces derniers temps?), C'est une histoire très différente. Le pays possède déjà la ligne de chemin de fer la plus rapide au monde - le train reliant Wuhan, au cœur de la Chine centrale, à Guangzhou, sur la côte sud-est, a atteint une vitesse maximale de 245 miles à l'heure lors d'essais et affiche une moyenne de 194 miles à l'heure. voyages. D'ici 2020, les trains à grande vitesse relieront toutes les grandes villes chinoises et d'ici cinq ans, la Chine ajoutera probablement plus de trains à grande vitesse que le reste du monde.
Cette fois c'est personnel
Ils sont techniquement connus sous le nom de Personal Rapid Transit, ou PRT. Mais la plupart des gens les appellent des «wagons à nacelles». Ce qui est logique car ce sont en réalité des nacelles électriques à roues. Pas de pilote, pas de volant, pas d'accélérateur. Ils apparaissent à la demande, vous et trois autres personnes y entrez, vous appuyez sur le bouton de démarrage et vous arrivez à votre destination pré-programmée. Ils sont utilisés à l'aéroport d'Heathrow à Londres depuis l'été dernier et un peu plus longtemps pour transporter des personnes autour de Masdar City à Abou Dhabi. D'autres systèmes PRT sont en cours de développement en Corée du Sud et dans le Nord de l'Inde, ce dernier offrant un accès facile au Temple d'or, sanctuaire sacré sikh d'Amristar. Le premier pari pour le premier aux États-Unis est à San Jose, en Californie, qui a déjà engagé 4 millions de dollars pour une étude visant à déterminer s'il est judicieux de disposer de wagons-pod desservant l'aéroport de la ville.
Voitures en attente
À Paris, le concept ZipCar prend une nouvelle dimension. Grâce à un système appelé AutoLib, lancé l’automne dernier, les gens peuvent louer une minuscule «Bluecars» électrique, à la manière d’un vélo dans l’un des programmes de partage de vélos que vous voyez actuellement dans de nombreuses villes américaines. Une fois que vous vous êtes inscrit et que vous avez obtenu un badge d’identité, vous pouvez prendre un véhicule dans l’une des 1 200 places de stationnement (avec bornes de recharge) dans la ville. Vous utilisez simplement votre badge pour déverrouiller le véhicule. La promesse est que vous pouvez parcourir jusqu'à 150 miles avec une seule charge. Ils louent environ 13 dollars par jour ou 20 dollars par semaine. Les responsables municipaux espèrent que 5 000 petites voitures circuleront dans les rues de Paris l’année prochaine.
Le vrai bus magique
Les premiers bus au monde entièrement électriques sont également dans la rue et oui, ils sont en Chine. La province du Hunan en a commandé 1 000, mais le constructeur chinois BYD, qui fabrique ce véhicule silencieux, a de grands projets pour les exporter dans le monde entier. Hertz utilise déjà l'un des bus BYD à l'aéroport international de Los Angeles et la société chinoise espère en vendre à Los Angeles et à Chicago. Le bus, qui possède également neuf panneaux solaires sur son toit, pourrait parcourir près de 190 km avec une seule charge. Si vous avez des doutes sur cette entreprise, sachez que Warren Buffet et Bill Gates se sont rendus en Chine pour le lancement du nouveau bus, l'automne dernier. Buffet's Berkshire Hathaway détient 10% de BYD.
De cette façon…
Parfois, une ville a besoin d'un bon escalator. C'est vrai, un escalier roulant, et je ne parle pas d'un escalier en colimaçon au centre commercial, mais d'un escalier qui monte des collines comme le faisaient les vieux funiculaires. Le plus grand système d'escalator couvert d'extérieur au monde a commencé à déplacer des personnes de haut en bas d'une colline de Hong Kong au milieu des années 1990 et a depuis transformé la partie de la ville appelée Mid-Levels. Et en décembre dernier, la ville colombienne de Medellín a ouvert un escalator de six sections et de 200 mètres de long qui monte dans l'un des quartiers les plus pauvres de la ville. Les résidents avaient l'habitude de monter les escaliers, ce qui équivaut à monter dans un bâtiment de 28 étages. Maintenant, ce qui était une randonnée de 30 minutes ne leur prend pas plus de cinq minutes.
Mise à jour: le Nevada a annoncé la semaine dernière avoir finalisé le règlement sur les voitures sans conducteur. (Non, vous ne pouvez pas boire et «conduire».) Google a fait pression sur l'État pour que ses autoroutes deviennent le terrain d'essai des voitures de robot Google que j'ai écrites à propos de l'été dernier.
Bonus vidéo: Faites un tour dans l'une des voitures de pod d'Heathrow dans ce clip de Reuters.
