La nuit dernière, un séisme de magnitude 8, 2 a frappé les côtes chiliennes. Le choc a déclenché un tsunami et mis des milliers de Chiliens et d’autres Sud-Américains en alerte, tandis que des Néo-Zélandais se rendant à Hawaii attendaient de voir s’il était dirigé par une vague de destruction. Heureusement, les dommages causés par le chahut de la Terre semblent minimes - une fin heureuse, qui n'est jamais garantie. (Et le Chili n'est pas nécessairement clair.)
Bien que le moment et la taille spécifiques d'un séisme soient imprévisibles, certains chocs sismiques sont plus faciles à voir que d'autres. Le séisme de la nuit dernière n'était pas vraiment une surprise, a déclaré le sismologue Austin Elliott sur Twitter. Le choc principal avait été annoncé par un essaim de plus de 300 tremblements de terre, et le séisme lui-même a impliqué deux plaques tectoniques se déplaçant pour combler un vide que les scientifiques attendaient de voir fermé. Nous ne pouvons pas nécessairement voir quand un tremblement de terre va frapper, mais nous pouvons savoir qu'il va le faire, à un moment donné.
Le tremblement de terre d'hier a frappé la boîte blanche. Les taches rouges indiquent les tremblements de terre antérieurs dans la région. Photo: Matthew Pritchard et Richard Allmendinger, Université Cornell Mais que se passerait-il si cette connaissance préalable signifiait qu'il était possible d'empêcher les séismes de causer autant de dégâts? Sur la carte mère de Vice, Derek Mead écrit que les scientifiques ont mis au point un moyen - encore incroyablement préliminaire - d’arrêter l’énergie d’un tremblement de terre.
Lorsqu'une ligne de faille se rompt, par exemple lors d'un tremblement de terre, des vagues sont envoyées à toute vitesse. Certaines, comme les vagues primaires, font trembler le sol. D'autres, comme les vagues secondaires qui se déplacent plus lentement, forcent la surface à basculer. (C'est ce mouvement de va-et-vient qui fait souvent basculer les bâtiments.) Il existe également d'autres types de vagues, comme les vagues Love et les ondes de Rayleigh.
Le problème des ondes, c’est qu’elles ont besoin d’un médium pour passer.
En effectuant des trous dans le sol spécifiquement espacés en fonction de la longueur d'onde des ondes sismiques, les scientifiques ont été en mesure de perturber la propagation des ondes sismiques. Ils ont construit ce qui est essentiellement un réflecteur sismique.
«L'image ci-dessous montre la variation relative de l'intensité des vagues avant et après le forage de la grille. Comme vous pouvez le constater, dans la région où les forages ont été forés, la force des vagues a considérablement diminué. Près de la source, la force a augmenté, à mesure que les ondes se reflétaient vers l'arrière. ”
L'énergie sismique a été reflétée par la mise en place des scientifiques et s'est concentrée près de la source. Photo: Brûlé et al. Cette configuration était hautement idéalisée - les scientifiques n’ont essayé que d’arrêter un type d’onde sismique et connaissaient la fréquence exacte de ces ondes. Mais, théoriquement, cela ouvre la porte à peut-être un jour la construction d’une sorte de mur antisismique autour d’immeubles importants — pensez aux réacteurs nucléaires.
