La légende du basket-ball Kareem Abdul-Jabbar veut que les enfants cessent de s'intéresser aux légendes du basket-ball.
À 19 reprises, le star de la NBA pense que nous devrions leur présenter des contributeurs à la science afro-américains moins connus, mais ayant tout autant d’impact - attisant une passion pour les disciplines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques, ou des STEM, le plus tôt possible.
Récemment, lors d'un événement organisé par le Centre Lemelson du Smithsonian pour l'étude de l'invention et de l'innovation, Abdul-Jabbar s'est entretenu avec Ray Fouché, directeur et professeur associé du programme d'études américaines de la Purdue University. Les sujets de discussion incluaient son tir au ciel emblématique, l'importance de l'activisme social et son livre pour enfants de 2012, intitulé Quelle couleur est mon monde: l'histoire perdue des inventeurs afro-américains .
Le best-seller de Abdul-Jabbar dans le New York Times, co-écrit avec Raymond Obstfeld et illustré par Ben Boos et AJ Ford, présente aux jeunes lecteurs d'inventeurs et d'innovateurs noirs percutants, comme Percy Julian, le développeur de cortisone, dont les récits sont largement ignorés ou ignorés par l'histoire. Prenez Lewis Latimer, par exemple. Son travail novateur sur l'ampoule d'Edison a non seulement contribué aux efforts de brevet de l'inventeur et à sa renommée, mais il a également rendu l'éclairage électrique bien plus économique. Pourtant, la contribution de Latimer est rarement mentionnée dans le cadre de l'histoire d'Edison.
Dans son livre, Abdul-Jabbar présente des inventeurs qui ont joué un rôle dans chacune de nos vies - depuis nos méthodes de communication prises pour acquis jusqu'à nos souvenirs d'été chéris. Il y a les travaux inédits de James West, l'inventeur du microphone pour téléphone portable, et de Charles Drew, chercheur en transfusion sanguine et développeur des banques de sang, et de Lonnie Johnson, inventeur du célèbre Super Soaker.
Pour Adbul-Jabbar, l'inspiration de raconter ces histoires a commencé au cours de sa carrière d'écrivain qui a pris forme après la NBA. En effectuant des recherches dans ses autres livres, tels que Sur les épaules des géants: Mon voyage à travers la Renaissance de Harlem, il réalisa que la majeure partie de l'histoire avait oublié les contributions scientifiques renversantes des Noirs américains. Tout au long de sa vie, il a rencontré d'autres stéréotypes raciaux. Très souvent, il a remarqué que l'attente du succès des Afro-Américains était catégorisée de manière stéréotypée: on supposait que les Afro-Américains possédaient l'athlétisme ou le talent pour le blues et le rythme, mais rarement les aptitudes pour la science de la fusée ou l'astrophysique.
"L'idée des Européens selon laquelle les Africains ne pouvaient rien donner de valable aux disciplines scientifiques était ancrée dans l'imagination des gens", explique Abdul-Jabbar (en haut à gauche avec Ray Fouché). "Cela s'applique à chaque génération de jeunes Noirs américains et nous devons changer cela." (Jaclyn Nash) "Toute l'idée des Européens selon laquelle les Africains ne pouvaient rien donner de valable aux disciplines scientifiques était ancrée dans l'imagination des gens", a-t-il déclaré lors de la discussion. "Cela s'applique à toutes les générations de jeunes Noirs américains et nous devons changer cela."
Il est convaincu que la lutte contre l'injustice commence par donner aux enfants l'occasion d'apprendre et, éventuellement, de développer une carrière stable. Étant donné que l'avenir des STEM est immuable, le meilleur moyen de réussir réside dans l'enseignement des sciences.
Pour sa part, le Centre Lemelson s’efforce d’apporter ce type de conversations inspirantes aux communautés qui en ont le plus besoin. Dans une nouvelle approche de l'engagement du public, le centre a réservé la moitié des billets pour le récent programme aux étudiants, enseignants et athlètes issus de minorités appartenant à des écoles locales et à des organisations de jeunesse. Selon Will Reynolds, responsable des finances et de l'administration chez Lemelson, le centre voulait s'assurer que ceux qui, à son avis, seraient les plus touchés par le contenu de la discussion puissent assister à la réunion.
Selon Reynolds, l’un des objectifs majeurs de la série est de «présenter des récits d’inventeurs afin que les publics [le centre] qu’il souhaite atteindre de manière stratégique puissent se voir dans le récit historique de l’invention américaine».
À l’heure actuelle, les jeunes étudiants noirs incarnent des célébrités telles que Beyoncé, Denzel Washington ou LeBron James, explique Abdul-Jabbar. Il espère que son livre récent et le travail de sa fondation Skyhook aideront les jeunes étudiants à réaliser ce qu'ils peuvent réaliser dans les domaines liés aux STEM. La fondation amène des enfants de communautés mal desservies de Los Angeles au Camp Skyhook, dans la forêt nationale d'Angeles. Pendant cinq jours, les étudiants expérimentent, apprennent des leaders scientifiques actuels et explorent les possibilités offertes par les carrières en mathématiques et en sciences. "Quand ils auront des héros comme George Washington Carver et Thomas Edison", a déclaré Abdul-Jabbar, "nous avons obtenu le succès ultime".
Reynolds accepte. Des programmes tels que Skyhook et des initiatives telles que Innovative Lives permettent non seulement aux élèves de découvrir d'autres types de héros, mais également de fournir un mentorat et une direction. «Ce que nous pouvons faire est double, dit-il. «Premièrement, nous pouvons leur fournir la motivation, puis deuxièmement, leur fournir la voie."
Ceci est particulièrement important parce que, comme le voient Abdul-Jabbar et Fouché, inciter les enfants à poursuivre le programme STEM ne les positionne pas uniquement pour leur réussite personnelle. C'est essentiel pour promouvoir un plus grand développement social. «Le pouvoir économique que vous obtenez de ce type de connaissances vous permet d'influer sur le changement», a déclaré Abdul-Jabbar. Selon M. Fouché, STEM est un outil puissant pour lutter contre les injustices raciales, sociales et culturelles.
De quelle couleur est mon monde?: L'histoire perdue des inventeurs afro-américains
Proposant des profils avec des informations rapides sur les volets et encadrés par une histoire contemporaine amusante mettant en scène deux jumeaux fougueux, voici un clin d'œil à l'esprit qui se cache derrière la cellule gamma électrique et la cuillère à crème glacée, l'amélioration des feux de circulation, la chirurgie à coeur ouvert, etc. - des inventeurs dont l'ingéniosité et la persévérance face aux grandes difficultés ont rendu notre monde plus sûr, meilleur et plus lumineux.
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