À 30 mètres sous Delancey Street, à Manhattan, se trouve un terminal de tramway qui n’a pas été utilisé depuis 65 ans: un espace fantomatique de pavés, de pistes abandonnées et de colonnes soutenant des plafonds voûtés. Un endroit idéal pour la ville pour stocker, par exemple, les anciens classeurs. Pourtant, quand l'architecte James Ramsey l'a vu, il a imaginé un parc avec des sentiers, des bancs et des arbres. Un parc qui peut être utilisé par n'importe quel temps, car il ne pleut pas. Le fait qu’il ne reçoive pas non plus de lumière solaire est un handicap, mais il n’a pas pu le surmonter.
Si le XXe siècle appartenait au gratte-ciel, explique Daniel Barasch, qui travaille avec Ramsey pour construire le premier parc souterrain de New York - et peut-être même celui du monde -, la frontière de l'architecture du 21ème se situe au sous-sol.
Eduardo de Mulder, géologue hollandais, a des avantages sur la construction souterraine, qui ne sont pas tous évidents. Bien que les travaux d'excavation soient coûteux et techniquement difficiles dans des endroits comme les Pays-Bas où la nappe phréatique est haute, l'entretien des espaces souterrains est moins coûteux: il n'y a pas de fenêtre à laver, pas de toit ou de façade exposé aux intempéries. Le coût énergétique de l'éclairage est largement compensé par les économies réalisées sur le chauffage et le refroidissement dans des températures souterraines relativement constantes. Les villes aux hivers rigoureux ou aux étés chauds ont été à l'avant-garde de la tendance à la décélération. L'immobilier souterrain de Shanghai et de Beijing, avec une expansion d'environ 10% par an depuis le début du siècle, devrait atteindre 34 milles carrés dans la capitale d'ici 2020. Le plan directeur d'Helsinki prévoit une expansion significative de ses tunnels et de plus de 400 souterrains. installations, qui comprend un centre de données refroidi à l’eau de mer.
Bien sûr, vous abandonnez quelque chose pour déménager sous terre, à savoir les fenêtres. Même de Mulder pense que la vie en sous-sol (à la différence du travail et des achats) a un gros obstacle à surmonter en psychologie humaine. Earthscraper proposé par l'architecte de Mexico City Esteban Suarez, une pyramide inversée conçue pour descendre sur 65 étages, avec un puits central pour la lumière du jour et l'air, reste non bâtie. Mais l’idée d’une vie souterraine est-elle vraiment si rare? Les premiers êtres humains vivaient dans des grottes et, en Turquie, l'ancienne ville souterraine de Derinkuyu aurait pu abriter jusqu'à 20 000 personnes sur au moins huit niveaux s'étendant à plus de 275 mètres de profondeur. Le complexe comprenait des pièces d'habitation, des ateliers, un entrepôt de nourriture et même des enclos pour le bétail; des dalles de pierre scellant les couloirs et les escaliers suggèrent qu’il était destiné à se protéger des envahisseurs.
Pour éclairer les pavés situés sous la rue Delancey, Ramsey a inventé ce qu'il appelle des "puits de lumière distants". Des récepteurs montés sur poteau au-dessus de la rue, reliés par des câbles à fibres optiques à des panneaux situés au plafond de l'espace situé en dessous, éclairent l'espace avec de véritables photons. du soleil lui-même (plutôt que le simulacre de la lumière du jour des ampoules). Lui et Barasch appellent leur proposition Lowline, capitalisant sur le succès de High Line, un parc de West Side qui a repris un tréteau de rail inutilisé. Avec un petit personnel travaillant au bureau d'architecture de Ramsey, ils ont commencé à renforcer leur soutien politique et à collecter les 60 millions de dollars estimés à un coût. «Ce sera un bel espace vibrant, sanitaire, bien éclairé», déclare Barasch. "Il se trouve juste être sous terre."
