Une sculpture imposante de l'artiste sénégalais Ousmane Sow, pièce maîtresse d'une nouvelle exposition intitulée «Mosaïque africaine», qui met en lumière les récentes acquisitions du Musée national d'art africain Smithsonian, représente le révolutionnaire haïtien Toussaint Louverture du XVIIIe siècle. La figure, de plus de sept pieds de haut, représente Toussaint en train de tendre la main à une esclave assise. «La théorie de l'histoire du« grand homme »n'est plus populaire», déclare la conservatrice Bryna Freyer. «Mais c'est toujours une façon de regarder Toussaint. Il était vraiment plus grand que la vie. "
Contenu connexe
- Ouvrages d'art
- En Haïti, l'art de la résilience
La sculpture, que la directrice du musée Johnnetta Cole décrit comme «notre Mona Lisa», évoque deux hommes: le célèbre rebelle de l’histoire haïtienne et l’artiste qui lui rend hommage.
En 1743, Toussaint Louverture est né dans l'esclavage en Haïti, la colonie française française connue sous le nom de Saint-Domingue, peut-être le petit-fils d'un roi de ce qui est aujourd'hui la nation ouest-africaine du Bénin. On pense qu'il a été éduqué par son parrain français et par des missionnaires jésuites. Toussaint a beaucoup lu, se plongeant dans les écrits des philosophes grecs à Julius Caesar et à Guillaume Raynal, un penseur français des Lumières qui s'est mobilisé contre l'esclavage. En 1776, à l'âge de 33 ans, Toussaint fut libéré de son lieu de naissance, Breda Plantation, mais resta sur place, se levant aux positions où il assista le surveillant. Il a également commencé à acquérir des biens et à atteindre un niveau de prospérité.
En 1791, alors que la France était distraite par les turbulences de la révolution, une rébellion d'esclaves commença en Haïti. Toussaint s'est vite impliqué; peut-être en guise de remboursement de son éducation et de sa liberté, il a aidé les surveillants blancs de Breda et leurs familles à fuir l'île. Toussaint (qui a ajouté Louverture à son nom, évoquant soit sa capacité militaire à créer des ouvertures tactiques, soit une lacune dans les dents provoquée par une balle de mousquet usée) a rapidement atteint le rang de général - et finalement le chef du mouvement indépendantiste. Ses forces alliaient parfois les Espagnols contre les Français et parfois les Français contre les Espagnols et les Anglais. En 1799, il signa un pacte commercial avec l'administration du président John Adams.
En fin de compte, Toussaint s'estimant français et a écrit à Napoléon pour lui déclarer sa loyauté. Bonaparte n'était ni impressionné ni pardonnant. À la fin de 1801, il dépêche 20 000 soldats français pour récupérer l’île. Bien que Toussaint ait négocié une amnistie et se soit retiré à la campagne, il a été arrêté et envoyé dans une prison en France. Là, il mourut d'une pneumonie en 1803. À la mort, comme dans la vie, Toussaint était lionisé. Wordsworth, aucun ami des Français, a écrit un sonnet commémoratif, «À l'Ouverture», attestant de la renommée durable du dirigeant déchu: «Il n'y a pas de souffle du vent commun / Cela vous oubliera».
Le sculpteur Ousmane Sow (rimes avec «go») a créé la figure de Toussaint en 1989 à Dakar, au Sénégal. Le musée a acquis la pièce en 2009. Né en 1935 à Dakar, Sow est parti pour Paris alors qu'il était jeune. «Il a travaillé comme thérapeute physique, ce qui lui a donné une bonne connaissance de l'anatomie humaine», explique le conservateur Freyer. "Et il a passé des heures dans les musées parisiens à regarder les œuvres de sculpteurs tels que Rodin et Matisse."
Sow a souvent choisi des thèmes historiques et des personnages héroïques - il a achevé un travail de 35 pièces sur la bataille de Little Big Horn, une série sur les guerriers zoulous et une statue en bronze de Victor Hugo. Un homme de grande taille lui-même - Sow se dresse à plus de six pieds de haut - l’artiste semble préférer les œuvres de grande taille. Karen Milbourne, conservatrice au musée qui a visité l'atelier de Sow au Sénégal, décrit une représentation démesurée de son père. «Parce que c'est tellement grand et imposant», se souvient-elle, «c'est comme si vous le voyiez [du point de vue de] un enfant».
Habituellement, lorsque l'on parle de sculpture, il est fait mention de ce dont elle est faite: pierre ou bronze, bois ou terre cuite. Sow travaille sur son propre support, en créant des pièces à partir d'un farrago d'ingrédients pouvant inclure de la terre, de la paille, du ciment, des herbes et d'autres éléments, selon une recette en constante évolution. «C'est sa sauce secrète», a déclaré la conservatrice Christine Kreamer. On laisse le mélange vieillir pendant des semaines ou des mois, puis on l'applique à une ossature métallique. Selon Freyer, Sow aurait également utilisé cette substance mystérieuse pour imperméabiliser sa maison.
Pour sa part, Sow n'essaie pas de définir l'effet de son travail: «Je n'ai pas grand chose à dire; mes sculptures disent tout », dit-il.
Owen Edwards est un écrivain indépendant et auteur du livre Elegant Solutions.
Johnetta Cole, directrice du Musée d'art africain, décrit l'imposante sculpture de Toussaint Louverture comme "notre Mona Lisa". (Musée national d'art africain, SI) 
Le sculpteur Ousmane Sow, avec l'une de ses figures à la fonderie de Coubertin près de Paris, crée des pièces enracinées en Afrique et en Europe. (Béatrice Soulé / Roger Viollet / ADAGP)
