La semaine dernière, un lac salé de Melbourne à Westgate Park a viré au rose. Ce phénomène naturel est un événement annuel, rapporte Joanna Klein dans le New York Times, et doit sa teinte vibrante à une algue monocellulaire qui prospère dans des conditions de salinité extrême.
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Selon M. Klein, après des périodes de chaleur et de sécheresse, l'eau s'évapore du lac, augmentant sa salinité «à huit ou dix fois celle de l'océan». Une telle salinité est courante à cette époque de l'année à la page Facebook de Parks Victoria, qui gère la région.
Klein écrit que peu d'organismes peuvent survivre dans ces conditions, mais dans le lac Westgate Park, une créature vivante prospère: une algue unicellulaire appelée Dunaliella salina . Lorsque le sel commence à s'accumuler dans son environnement, le microbe produit des caroténoïdes, une classe de pigments colorés.
Et le tour est joué : une tempête parfaite de rose.
Bien que les eaux colorées de barbe à papa semblent invitantes, les experts ont mis en garde les visiteurs contre la plongée, rapporte la BBC. Mark Norman, responsable scientifique de la conservation chez Parks Victoria, a déclaré à la BBC que l'eau n'est pas nécessairement dangereuse, mais qu'elle n'est pas non plus idéale pour la baignade.
"Il est tellement salé et boueux au fond que vous en sortiriez comme une boule de rhum givré, surtout quand vous séchiez", dit-il.
Des versions moins dramatiques de ce processus ont lieu dans des eaux salées à travers le monde. Lorsque les crevettes se régalent d'algues produisant des caroténoïdes, par exemple, elles prennent une couleur rosâtre, et les flamants roses prennent leur teinte caractéristique en mangeant des crevettes roses. Les lacs dans lesquels les flamants roses habitent ne semblent généralement pas roses, explique Klein, car leurs eaux peuvent abriter une faune variée en plus des algues. Les sédiments peuvent inhiber le processus, tout comme le type de sel.
Bien que des conditions très spécifiques soient requises pour qu'un lac affiche le brillant de confiserie observé à Westgate Park, le phénomène n'est pas aussi rare que vous pourriez le penser. Selon la BBC, des lacs roses naturels peuvent également être observés dans le parc national Murray-Sunset, en Australie. Le lac Hillier, en Australie occidentale, est également devenu rose. La Salina de Torrevieja en Espagne, le lac Dusty Rose au Canada et le lac Retba au Sénégal possèdent tous des eaux roses. Comme le rapporte Danny Lewis pour Smithsonian.com en août 2016, Le lac Burlinskoïe a viré au rose vif lors d'une vague de chaleur dans le nord de la Russie.
Aussi joli que cela puisse paraître, le lac Westgate Park ne restera pas rose longtemps. Les eaux devraient retrouver leur teinte bleue normale vers le début du mois de juin, lorsque la température se refroidira et que l'hiver australien commencera.
