Le pain et le vin sont des produits de la société sédentaire. Ils représentent le pouvoir de contrôler la nature et de créer la civilisation, convertissant le sauvage en apprivoisé, le cru en cuit - et leur transformation ne peut pas être facilement réalisée seule. Le simple fait de transformer la nature en société civilisée est un acte social, exigeant que de nombreuses personnes travaillent ensemble.
Au cours des dernières décennies, la théorie archéologique a évolué vers l'idée que la civilisation est apparue dans différentes régions du monde grâce à l'évolution de la coopération. Les archéologues ont découvert que la consommation de nourriture et de boissons à des époques et à des endroits prescrits - connue techniquement comme un festin - est l’une des pierres angulaires d’une socialité et d’une coopération accrues tout au long de l’histoire humaine. Mes propres recherches au Pérou en témoignent. Les données de mes collègues et de mes travaux fournissent une autre étude de cas détaillée aux théoriciens pour modéliser l'évolution de la complexité dans l'un des rares endroits où une civilisation s'est développée indépendamment.
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Comment cette société complexe trouve-t-elle ses origines dans les bandes de chasseurs-cueilleurs et les petits villages sédentaires qui ont dominé le globe jusque dans le début de l’Holocène il ya environ 9 000 ans? Et une fois que de telles organisations sociales se développent, quels types de mécanismes soutiennent suffisamment ces nouvelles sociétés pour se développer en villes du monde antique?
Il y a six ans, après 30 ans de recherche dans le bassin du Titicaca, dans les hautes Andes, mon collègue Henry Tantaleán et moi avons lancé un programme de recherche archéologique de longue durée dans la vallée de Chincha, sur la côte sud du Pérou. Grâce aux travaux d'anciens archéologues et à nos nouvelles données, nous avons pu reconstituer une préhistoire complète de la vallée qui a commencé il y a plusieurs millénaires.
Une période importante est connue sous le nom de Paracas; elle a duré de 800 à 200 ans av. J.-C. C'est à cette époque que se sont développées les premières sociétés complexes de la région, à l'origine de la civilisation dans cette partie de l'ancien monde. Nous avons documenté une présence massive de Paracas dans la vallée, allant de grandes structures pyramidales à de modestes villages éparpillés dans le paysage.
Les géoglyphes qui ont modifié le paysage sont toujours visibles, délimitant un chemin menant au soleil sur le solstice d'été. (Charles Stanish, CC BY-ND) Sur les pampas hyperarides au-dessus de la vallée, les Paracas ont construit des géoglyphes linéaires: des motifs gravés dans le paysage désertique qu’ils bordaient de petites pierres. Nous avons trouvé cinq ensembles de lignes qui se sont tous concentrés sur les cinq sites principaux de Paracas au bord de la pampa. Nous avons également trouvé de nombreuses petites structures construites entre les lignes.
Notre recherche a indiqué qu'un certain nombre de ces petites structures et de nombreuses lignes indiquaient le coucher du soleil du solstice de juin. Les travaux antérieurs de notre équipe et d’autres personnes à travers le Pérou indiquent sans équivoque que les peuples précolombiens des Andes ont utilisé les solstices pour marquer des événements importants.
Nous avons conclu que ces sites étaient le point de terminaison d'événements sociaux significatifs sur le plan rituel qui avaient été chronométrés par les solstices et éventuellement d'autres phénomènes astronomiques.
Excavation d'une structure dans la pampa de Chincha avec les murs alignés sur le solstice de juin. (Charles Stanish, CC BY-ND) Nous avons choisi d'étudier de manière intensive un site d'extrémité, appelé Cerro del Gentil, pour évaluer son importance dans la culture de Paracas. Le site est un grand monticule de plate-forme à trois niveaux. Le niveau de base mesure au maximum 50 mètres sur 120 mètres. Chaque niveau contient un patio creux d'environ 12 mètres de côté.
Un sac en tissu tissé bourré de cheveux humains. (PNAS, CC BY) Les fouilles de Tantaleán et de son équipe dans l’un de ces patios ont permis de découvrir de nombreux objets, notamment des textiles, des denrées alimentaires, des poteries, des courges décorées, des objets en pierre, des roseaux, des objets divers et des offrandes humaines. Nous avons trouvé de grands vases de poterie contenant de la chicha ou de la bière de maïs. Il y avait également des preuves de préparation de la nourriture, bien que nous n’ayons pas trouvé de population résidente. Nous avons trouvé un grand nombre de vases de service en poterie et des preuves de rituels de terminaison impliquant des libations liquides qui se déversaient dans le patio à l’issue de festins élaborés.
Cerro del Gentil, en fait, était un exemple archéologique classique d’un lieu de fête très important. Personne ne semblait vivre dans ce lieu bien construit toute l'année, bien qu'il y ait de nombreuses preuves que de temps en temps beaucoup de gens étaient présents pour manger, boire et même faire des sacrifices humains ensemble, probablement à des moments particuliers du calendrier astronomique. .
Nous avons utilisé les données de Cerro del Gentil pour tester les hypothèses suivantes sur la manière dont les premiers groupes humains coopératifs se sont réunis: les gens ont-ils commencé au début de façon modeste, se régalant au sein de leur groupe local et s’étendant ensuite pour incorporer des groupes plus distants? Ou bien, les premiers groupes qui ont réussi ont-ils développé des contacts avec des groupes autonomes distants dans une grande région?
Notre collègue Kelly Knudson de l'Arizona State University a analysé les ratios de strontium de 39 objets organiques trouvés dans les patios. Le rapport 87Sr / 86Sr dans tout objet organique, y compris l'homme, nous indique de quelle zone géographique cet objet est originaire. Nous avons découvert que les objets dans le patio provenaient d’un très large éventail d’écozones situées tout autour du centre-sud des Andes. Certains objets sont venus du bassin du Titicaca à 600 kilomètres, d'autres de la côte sud à environ 200 kilomètres.
Un petit géoglyphe dans la pampa de Chincha avec la ligne centrale définissant le solstice de juin. (Charles Stanish, CC BY-ND) **********
Cette étude de cas montre que les premières sociétés complexes prospères de la côte sud du Pérou, environ 400 ans avant notre ère, impliquaient un vaste bassin de personnes et d’objets. Au moins dans la société de Paracas, la stratégie optimale de construction de la civilisation impliquait de créer très tôt des alliances étendues, puis de développer ce modèle au fil des siècles. Nous le savons parce que les habitants de Cerro del Gentil ont incorporé des objets et même des personnes provenant de régions éloignées.
En revanche, sur un site cérémonial ultérieur où le bassin versant était assez petit, tous les objets et restes humains provenaient des environs immédiats, comme en témoigne l'analyse du strontium. Le modèle de Paracas détecté à Cerro del Gentil contraste avec une stratégie dans laquelle les personnes se concentraient sur leur groupe local, puis augmentaient progressivement au fil du temps. Mes collègues et moi-même avons l’intention d’utiliser ce type de cas comparatifs pour tenter de comprendre quelles stratégies fonctionnent le mieux dans quels contextes environnemental et social.
Les témoignages de Cerro del Gentil vont dans le sens de la théorie évoquée dans mon récent ouvrage L'évolution de la coopération humaine, à savoir que la coopération dans les sociétés non étatiques passe par la «ritualisation» de l'économie. Les gens construisent des normes, des rituels et des tabous pour organiser leur vie économique et politique. Loin d’être des coutumes pittoresques et exotiques des «peuples primitifs», des règles de comportement élaborées, codées dans de riches pratiques rituelles, constituent un moyen ingénieux d’organiser une société sans coercition.
Les pratiques rituelles récompensent les coopérateurs et punissent les tricheurs. Ils encouragent donc un comportement de groupe durable en vue de la réalisation d'objectifs communs et résolvent ce qu'il est convenu d'appeler le «problème de l'action collective» dans la vie sociale humaine: comment amener tout le monde à travailler ensemble à la réalisation de quelque chose qui sert son intérêt à long terme? La fête est un élément clé de ce type de socialité et de coopération.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Charles Stanish, professeur d'anthropologie à l'Université de Floride du Sud
