Que se passe-t-il lorsque les humains passent plus de 84 jours dans l'espace? Une fois, ils ont juste pris un jour de congé.
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En ce jour de 1974, la dernière mission Skylab était terminée. Cela marquait la fin de ce qui était à l'époque le plus long séjour de l'homme dans l'espace, sur la station spatiale qui était le prédécesseur des États-Unis à la Station spatiale internationale. Cela marquait également la fin d'une impasse tendue.
Environ un mois plus tôt, les trois membres de l’équipage de Skylab 4, fatigués du calendrier chargé que leur imposait la NASA, avaient annoncé un jour de congé imprévu, éteint leur radio de communication pour le contrôle de la mission et «aurait passé la journée à se détendre dans les vues époustouflantes de la Terre depuis la Terre », écrit Amy Shira Teitel pour Motherboard .
Après cette journée de silence, ils ont conclu un compromis avec l'équipe au sol, écrit-elle. Ils ont obtenu une charge de travail réduite et la liberté de mener à bien leurs tâches selon leur propre calendrier. La NASA a eu la récompense de regarder la dernière mission de Skylab se dérouler comme prévu.
Les trois missions Skylab (Skylab 1 a été le lancement de la station spatiale elle-même), qui a eu lieu en 1973-1974, étaient un projet que le journaliste David Hitt a appelé «espace de maison». Leur but était de tenter de vivre dans l'espace en tant qu'astronautes aujourd'hui sur la Station spatiale internationale, plutôt que de faire de courts trajets.
Dans le cadre de cette mission, les astronautes de Skylab 4 ont expérimenté des moyens de surmonter certains des problèmes liés à la vie dans l'espace, écrit la BBC, en expérimentant de nouveaux régimes et exercices pour prévenir la perte musculaire et d'autres symptômes d'apesanteur prolongé.
Les trois astronautes - Gerald Carr, William Pogue et Edward Gibson - ont dû faire face à une mission longue et exigeante, écrit Teitel. Le plan de la NASA prévoyait un total de 6 051 heures de travail entre les trois hommes, écrit-elle. En gros, un horaire de 24 heures. Outre les expériences médicales et scientifiques, il y avait des engins de chargement et de déchargement et des observations du Soleil et de la Terre ainsi que de la comète Kohoutek. En plus de cela, il y avait quatre sorties dans l'espace, d'une durée totale d'environ une journée.
Ce calendrier exigeant était trop pour l’équipage, écrit-elle, ce qui les a vraisemblablement conduits à réclamer un jour de congé. Après tout, qu'est-ce que la NASA allait faire, venir les chercher? La seule conséquence de leurs actions, nous en sommes certains, n’a jamais quitté la Terre.
Lors d'une cérémonie de remise de prix à l'université en 2016, Edward Gibson a parlé de sa sortie dans l'espace. «Quand tu es dehors, c'est un monde silencieux, à part le souffle de ton souffle», a-t-il déclaré. "On dirait que le monde là-bas ne sait même pas que vous êtes là."
Bien que l'épisode ait été couramment appelé une «mutinerie», ce n'était pas au sens technique du terme et cela a eu pour conséquence d'obliger la NASA à reconsidérer la manière dont elle traitait les équipages, écrit Michael Hitzik pour le Los Angeles Times . "La NASA a traité l'équipage comme des instruments consomptibles de son emploi du temps, mais Skylab 4 a montré que lorsque les conditions étaient réunies, les astronautes avaient tout le contrôle entre leurs mains."
Le retour des astronautes dans l'atmosphère terrestre a pris cinq heures, a écrit la BBC. Malgré des problèmes avec les péniches de débarquement, ils sont descendus dans l'océan Pacifique comme prévu. Gibson est sorti de la capsule, a écrit la BBC, en disant: "Je me sens bien."
