Les cours de biologie aux cycles supérieurs sont répartis entre 50 et 50 ans. En ce qui concerne les postes de professeurs d'université, toutefois, les chiffres changent: seulement 18% des professeurs titulaires en sciences biologiques sont des femmes.
La cause de cette disparité entre les sexes fait l’objet de nombreux débats, mais une nouvelle étude éclaire une cause possible. Les professeurs de biologie masculins d'élite forment, semble-t-il, beaucoup moins de femmes que d'hommes dans leurs laboratoires, rapporte le MIT News. Étant donné que la formation dispensée par ces professeurs confère aux candidats un avantage important sur la recherche d'un emploi, des femmes non moins qualifiées pourraient être désavantagées sur le marché universitaire par rapport aux hommes qui ont un nom de mentor puissant à joindre à leur CV.
Les chercheurs sont parvenus à ces conclusions après avoir accumulé les données de plus de 2 000 laboratoires dans 24 établissements de biologie de premier plan. Ils ont utilisé les pages Web des professeurs pour évaluer la répartition par sexe des étudiants diplômés et des post-doctorants des professeurs. Les chercheurs ont constaté que les étudiantes diplômées et les post-doctorants représentaient environ 50% des membres féminins du laboratoire des professeurs. En revanche, dans les laboratoires dirigés par des professeurs masculins, alors que près de la moitié des étudiants des cycles supérieurs étaient des femmes, seulement 36% des post-doctorants l’étaient.
Les chercheurs ont découvert que les professeurs masculins d'élite - ceux qui avaient reçu un prix Nobel ou un autre prix prestigieux - démontraient encore plus les données, révélant un préjugé sexiste encore plus biaisé:
Dans les laboratoires des lauréats du prix Nobel masculins, les étudiants de deuxième et troisième cycles étaient deux fois plus nombreux que les femmes, et les postdocs masculins de plus de trois fois plus que les femmes.
«En regardant ce petit sous-ensemble de laboratoires, vous obtenez une image très différente de celle que vous obtenez lorsque vous examinez le terrain dans son ensemble», a déclaré l'auteur de l'étude [Jason] Sheltzer.
Cependant, Sheltzer et Smith n’ont pas trouvé de tels déséquilibres dans les laboratoires dirigés par des membres féminins du corps professoral. Les enquêteurs HHMI de sexe féminin dirigeaient des laboratoires avec 48% de femmes post-doctorantes, contre 46% dans des laboratoires dirigés par d'autres femmes scientifiques.
L’équipe n’a pas cherché à déterminer la cause du biais, bien qu’elle suppose que les femmes évitent de s’appliquer à ces laboratoires très compétitifs ou que les professeurs d’élite de sexe masculin aient un parti pris conscient ou inconscient. Ou ce pourrait être une combinaison des deux facteurs. Jane Sl propose une explication possible plus inquiétante à Slate:
Lorsque j'ai interrogé neuf étudiantes en sciences au sujet de leurs propres expériences, elles ont parlé d'une théorie alternative. Trois des étudiants ont spontanément révélé qu'ils ou un ami proche avaient été harcelés ou agressés sexuellement par des collègues de laboratoire ou des professeurs. La menace de harcèlement ou d'agression peut affecter directement les décisions des femmes à propos de leurs projets scolaires: la blogueuse scientifique anonyme Acclimatrix a écrit plus tôt ce mois-ci qu'elle avait été harcelée par un collègue et l'avait amenée à refuser un voyage de recherche susceptible d'avancer dans sa carrière, car elle ne se sentait pas en sécurité. .
Les étudiants diplômés parlent entre eux de ces mauvaises expériences. Dans certains cas, suggère Slate, il se pourrait que les femmes évitent simplement les laboratoires supposés hostiles à l'égard des femmes, y compris les laboratoires d'élite.
