Le passé est un prologue. Et entre les mains de l’artiste nigérienne Yinka Shonibare, âgée de 47 ans, l’iconographie de ses somptueux tableaux de sculptures, de curieux films, de peintures richement imprégnées et de photographies dramatiques nourrit l’histoire.
Vingt et une œuvres de Shonibare sont exposées dans la rétrospective récemment ouverte "Yinka Shonibare MBE" au Musée national de l'art africain. Shonibare, basé à Londres, est particulièrement apprécié pour ses assemblages ironiques et parfois érotiques de mannequins à la fois sublimes, mais sans tête. Ornés de tissus africains aux motifs éclatants, connus sous le nom de tissus de cire hollandaise, les personnages sans tête arborent de manière incongrue les styles et les modes de l'Europe du XIXe siècle. C'est un multiculturalisme délicieusement ludique qui ne peut provenir que d'un individu qui a grandi en Afrique mais qui a fait ses études en Grande-Bretagne.
Yinka Shonibare est née en Angleterre en 1962 de parents nigérians, qui sont retournés au Nigéria à l'âge de 2 ans. À l’âge de 17 ans, Shonibare s’est rendu à Londres pour étudier à la Byam Shaw School of Art. À l'âge de 19 ans, Shonibare a été atteint d'une maladie virale dévastatrice qui l'a laissé partiellement paralysé. Mais son handicap n’a guère empêché son ascension fulgurante vers la renommée internationale. Ses statistiques incluent une mention honorable à la Biennale de Venise; le célèbre Turner Prize; et reconnaissance parmi les collections de l'Art Institute of Chicago, du Walker Art Center, de la Tate Modern et du Musée d'art africain du Smithsonian.
Si l'on devait étudier Histoire 101 avec l'artiste Yinka Shonibare en tant que professeur, le programme serait bourré de références à la Révolution française, à l'aristocratie européenne, au siècle des lumières et au colonialisme africain. L'histoire du professeur Shonibare, cependant, est parsemée d'étranges fioritures contemporaines. L'un des mannequins féminins porte un tissu africain, mais le symbole de la maison de couture de Chanel peut être détecté parmi les motifs richement complexes et colorés.
L'artiste, explique la commissaire invitée Rachel Kent, fait "un commentaire politique et social dissimulé dans une esthétique". Ce qu'elle entend par là, c'est que lorsque le rideau est tiré en arrière, "ce n'est pas si joli". Kent est conservateur au Museum of Modern Art de Sydney, en Australie, où le spectacle Shonibare a vu le jour.
En effet, un dandy sans tête essaie de siroter de l'eau d'une fontaine d'eau potable ( Headless Man Trying to Drink, 2005), mais ne peut pas pour la raison évidente que le personnage manque de bouche. L'ouvrage fait clairement référence à la soif croissante d'eau salubre dans le monde face aux pénuries, à la sécheresse et aux changements climatiques.
Dans un autre, 14 chefs d’État décapités se pressent autour d’une table de conférence de l’ère victorienne. L'ouvrage s'appelle Scramble for Africa, 2003 et décrit la division officielle du continent africain entre 1884 et 1885 entre les puissances européennes et mondiales. Les hommes sans tête - et sans intelligence! - négocient ce que le vilain roi de Belgique, Léopold II, appelle "une part de ce magnifique gâteau".
Et dans un autre exemple, que Kent décrit comme "vraiment effronté" (et que les responsables du musée ont dû construire soigneusement derrière un mur construit pour des raisons discrétionnaires) est un délire érotique et sexuel. Les personnages ont tous perdu la tête et sont engagés dans un assortiment de rendez-vous coquins. Gallantry and Criminal Conversation, 2002, dépeint le Grand Tour européen, le voyage du futur que les jeunes élites et socialistes du XIXe siècle ont emporté dans les capitales européennes à la mode de l'époque, Venise, Paris et Rome. Voici un indice: à l'époque, l'adultère était appelé "conversation criminelle".
La leçon d'histoire du professeur Shonibare engage le spectateur dans toutes les contradictions et complexités inhérentes à notre époque et à notre passé. Il fait référence à la mondialisation étrangement étrange du XIXe siècle des tissus de cire hollandais aux couleurs vives originaires d'Indonésie mais produits en Europe et pourtant embrassés par les cultures de l'Afrique de l'Ouest et qui sont devenus une source d'identité africaine et de fierté nationale. Le multiculturalisme de Shonibare - il dit qu'il rêve en deux langues, l'anglais et le yoruba, sa langue nigériane - associé à son humour ironique et à ses commentaires sardoniques bouleversent l'histoire. C'est un spectacle à la fois amusant et amusant, et un peu effrayant aussi.
Ou, comme le dit Karen Milbourne, commissaire de la série, "cela vous séduit par son ironie et sa beauté".
Voir une galerie de photos des travaux de Shonibare.
"Yinka Shonibare MBE" est visible jusqu'au 7 mars 2010 au Musée national de l'art africain. L'exposition marque une célébration de deux ans au musée des 50 ans de l'indépendance du Nigéria. "Nigeria: Then, Now and Forever" est une série d'expositions, de programmes publics et d'événements spéciaux mettant en valeur les arts, la culture et les habitants du Nigéria.
