Une peinture à l'huile de l'époque victorienne par l'artiste Henry Gillard Glindoni représente l'une des figures les plus énigmatiques de l'Angleterre élisabéthaine. Dans la pièce de Glindoni, la reine Elizabeth I est assise sur une chaise surélevée, entourée de courtisans vêtus d'un tissu somptueux et de poignets extravagants au cou d'un blanc éclatant. Tous observent avec intérêt la grande silhouette à la robe noire d'un homme tenant une fiole au-dessus d'un petit feu dans un brasier à ses pieds.
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Le personnage est John Dee, le conseiller de la reine et astrologue; un homme qui mélangeait science et occulte et croyait avoir parlé à des anges. La peinture rend compte de l'intrigue et de l'attrait de Dee, mais l'imagerie par rayons X commandée pour la nouvelle exposition du Royal College of Physicians, "Savant, courtisan, magicien: la bibliothèque perdue de John Dee", révèle à quel point sa réputation est troublée - Cela montre que Glindoni a d'abord peint Dee entouré d'un anneau de crânes humains, rapporte Mark Brown pour le Guardian .
L'exposition du Collège royal des médecins, qui s'ouvre aujourd'hui et se déroulera jusqu'au 29 juin, comprend également plus de 100 livres dans la collection de Dee, qui ne couvre qu'une fraction de son immense bibliothèque.
"C’est l’une des personnalités les plus intéressantes et énigmatiques de Tudor en Angleterre, et nous étudions cette possibilité sans nous demander s’il est un érudit, un courtisan ou un magicien", a déclaré la conservatrice de l’exposition, Katie Birkwood au Guardian . "Il est tout cela et plus encore."
La bibliothèque de Dee contenait autrefois plus de 3 000 livres, écrit Sophie Beckwith pour Culture24, mais beaucoup ont été volés et vendus lors du voyage de Dee à travers l'Europe. Sa collection comprenait des ouvrages sur l'amour, l'histoire, l'astrologie, l'alchimie et plus encore, une démonstration de l'ampleur de son intérêt. De nombreux livres de l'exposition ont des notes entre les mains de Dee. Un livre de mathématiques porte une inscription en latin décrivant le séjour de Dee dans "la maison de mon ami singulier", référence à la période passée en résidence surveillée avec Edmund Bonner, évêque de Londres. Il y a été placé après une lettre qu'il a écrite à Elizabeth, prévoyant que le règne de la reine Mary Tudor I serait bientôt révolu, a été intercepté par les espions de Mary.
Bien que Dee ait échappé aux accusations de trahison, il a été envoyé chez Mgr Bonner, un homme connu pour son impitoyable envers les hérétiques. Si les hommes s'entendaient bien ou si Dee était sarcastique dans son inscription, nous ne pouvons pas savoir, dit Birkwood au Guardian . Mais quand Elizabeth prit le trône, Dee trouva grâce à sa cour.
Pendant un temps, il a été "considéré comme l'un des hommes les plus savants d'Europe", écrit Jason Louv dans son livre, " The Angelic Reformation: John Dee ", "Enochian Magick" et "The Root Of Empire", extrait de BoingBoing . Comme Louv le précise dans son livre, Dee a traduit Euclid's, Elements et a ainsi introduit le monde anglophone aux signes +, -, x et ÷. Dee était si influent que Shakespeare a créé Prospero dans The Tempest, à partir de lui. Le mystérieux personnage a inspiré le barde: Dee a également contribué à la création des services de renseignements britanniques et a signé ses lettres secrètes avec deux cercles représentant les yeux d'Elizabeth. Le chiffre sept, le chiffre porte-bonheur de l'alchimiste, écrit Peter Gentle pour The World. de l'anglais . Des siècles plus tard, Ian Fleming lirait sur la vie de Dee et donnerait sa propre création, James Bond, au nom de code "007".
Pourtant, Dee pensait aussi pouvoir parler aux anges en utilisant un miroir en obsidienne noire, a écrit une nouvelle langue - une langue qu’il croyait parlée par des anges - et a parcouru toute l’Europe avec Edward Kelley, le scryer qui a vu les anges, écrit Louv dans son livre. Ces actions lui gagneraient des ennemis dans l'Église catholique.
Après la mort d’Elizabeth, les érudits présenteraient Dee comme un idiot induit en erreur. C'est cet héritage qui a peut-être incité Glindoni à ajouter les crânes à sa peinture, peut-être avec l'obsession de la mort à l'époque victorienne. Mais pourquoi a-t-il alors peint dessus? Birkwood raconte le gardien que le patron qui a demandé le tableau les a probablement trouvés trop énervant.
"Glindoni a dû faire ressembler ce que nous voyons maintenant, ce qui est auguste et sérieux, de ce que c'était, ce qui était occulte et fantasmagorique", dit-elle. "Cela résume les deux impressions différentes de Dee que les gens ont et le combat qui les oppose."
Si rien d'autre, cette nouvelle découverte sur la peinture à l'huile de Glindoni prouve que même des siècles après sa mort, le prestidigitateur de la reine a toujours la capacité de nous fasciner avec son travail.
