Après 17 ans sous terre, des milliards de cigales sont prêtes à émerger et à voir le soleil pour la première fois. Ils couvriront la côte est jusqu'à la mi-juin environ, vibrant comme des marteaux-piqueurs en quête d'un partenaire. Depuis 1996, les insectes périodiques, qui appartiennent au groupe Brood II, vivent comme des nymphes à un mètre du sol, ne se nourrissant que du liquide qu’ils aspirent dans les racines des arbres. Une fois qu’ils remontent à la surface, ils muent, se reproduisent, pondent et meurent en un mois.
Les scientifiques tentent toujours de déterminer comment les cigales périodiques savent quand émerger. Mais au cours des 17 dernières années, les chercheurs ont fait d’autres découvertes importantes sur d’autres insectes, dont certains aiment bien essaimer aux États-Unis. Voici 17 nouvelles sur les frères des insectes depuis 1996.
1. Des chercheurs britanniques ont compris comment les insectes volent. En 1996, des scientifiques de l’Université de Cambridge ont résolu le mystère du nombre d’insectes à ailes pouvant produire plus de portance que ne peuvent en expliquer les propriétés aérodynamiques. L’équipe a déchaîné des coliformes dans une soufflerie avec de la fumée, puis a pris des photos à grande vitesse des insectes en vol. En étudiant la façon dont la fumée s'est déplacée autour des ailes des papillons, les chercheurs ont pu déterminer que les insectes volants créent des spirales d'air tourbillonnantes au-dessus des bords avant de leurs ailes, offrant ainsi plus de portance.
2. Cuba a affirmé que les États-Unis avaient introduit une infestation d'insectes sur l'île. En 1997, les autorités cubaines ont accusé les États-Unis d’avoir organisé une attaque biologique l’année précédente en utilisant un plumeau pour épandre des insectes sur l’île. Mais que s'est-il réellement passé? Un avion de ligne américain a survolé le pays et a dégagé de la fumée pour signaler son emplacement. Cet événement a coïncidé avec une infestation de punaises dans les plantations de pommes de terre de Cuba.
3. Une épidémie de grillons a ravagé le Midwest. En 2001, des hordes de grillons ont envahi l’Utah, infestant plus de 1, 5 million d’acres dans 18 des 29 comtés de l’État. Les dégâts causés sur les cultures du nom ironique de Beehive State ont totalisé près de 25 millions de dollars. Michael O. Leavitt, gouverneur de l'Utah à l'époque, a déclaré que l'infestation était une urgence et a demandé l'aide du département de l'Agriculture des États-Unis pour lutter contre les petites bestioles.
4. Les scientifiques ont découvert un nouvel ordre d'insectes. En 2002, des entomologistes ont découvert un groupe de créatures sans ailes de plusieurs centimètres de long, qui comprenait un nouvel ordre, un rang taxonomique utilisé dans la classification des organismes. Le premier à être identifié depuis 88 ans, l'ordre, appelé Mantophasmatodea, est constitué d'insectes dotés de caractéristiques similaires à celles d'une mante religieuse. La découverte est devenue le 31ème ordre d'insectes connu.
5. Un essaim de papillons, considéré comme une seule espèce, s'est avéré être une dizaine d'entre eux. En 2004, les chercheurs ont utilisé la technologie de codage à barres ADN pour étudier le papillon fulgerator d’Astraptes, dont l’habitat s'étend du Texas au nord de l’Argentine. Ce qu’ils ont trouvé est remarquable: un insecte que l’on pensait être une espèce était en réalité 10 espèces différentes. Les habitats de l'espèce se chevauchent, mais les papillons ne se sont jamais reproduits avec ses voisins doppelganger.
6. Les chercheurs ont identifié le plus ancien fossile d'insecte connu au monde. Jusqu'en 2004, un ensemble de minuscules mâchoires d'insectes datant de 400 millions d'années - découvertes à l'origine dans un bloc de chert avec un springtail fossile bien préservé et bien étudié - était resté intact pendant presque un siècle dans un tiroir du Natural History Museum. à Londres. La redécouverte et l'étude ultérieure du spécimen ont permis aux vrais insectes d'apparaître 10 à 20 millions d'années plus tôt que prévu. Les chercheurs pensent que ces insectes anciens étaient capables de voler, ce qui signifierait que les minuscules créatures ont décollé du ciel il y a 170 millions d'années, avant de voler aux dinosaures.
7. Brood X a envahi la côte est. En 2004, un autre groupe de cigales appelé Brood X est apparu après 17 ans sous terre. La devise des insectes? La force du nombre. Cette classe est la plus grande des insectes périodiques, y compris trois espèces différentes de cigales.
8. La population d'abeilles d'Amérique a commencé à s'effondrer. Au printemps 2007, plus du quart des 2, 4 millions de colonies d'abeilles mellifères du pays avaient mystérieusement disparu. Quelque chose a empêché les abeilles de retourner dans leurs ruches, et les scientifiques ne savaient pas trop pourquoi, mais ils l'ont baptisée: trouble d'affaissement des colonies. Selon un rapport récent du Département de l'agriculture des États-Unis, le phénomène continue de toucher les ruchers dans tout le pays et aucune cause n'a été déterminée.
9. La spongieuse a détruit des milliers d'arbres dans le New Jersey. En 2007, les spongieuses ont ravagé plus de 320 000 acres de forêt dans l’État de Garden. L'un des ravageurs forestiers les plus dévastateurs en Amérique du Nord, l'insecte se nourrit des feuilles des arbres et dépouille les branches. Les responsables de l'agriculture ont déclaré que l'infestation était la pire du genre depuis 1990.
10. Les scientifiques ont découvert comment extraire l'ADN de spécimens d'insectes conservés. En 2009, les chercheurs ont supprimé une barrière de l'étude des premiers insectes, une pratique qui laissait souvent les spécimens anciens détruits. Dans le passé , trop de bricolage avec de minuscules spécimens signifiait que les échantillons étaient souvent contaminés ou éventuellement détériorés. Les scientifiques ont trempé pendant 16 heures dans une solution spéciale les coléoptères en conserve, âgés de près de 200 ans, selon un processus leur permettant d'extraire soigneusement l'ADN des insectes sans les endommager.
11. Des centaines d'espèces d'insectes antiques ont été trouvées logées dans un morceau d'ambre. En 2010, une équipe de chercheurs internationaux a découvert 700 nouvelles espèces d'insectes préhistoriques dans un bloc d'ambre de 50 millions d'années en Inde. La découverte a montré aux scientifiques que la région était beaucoup plus diversifiée biologiquement qu'on ne le pensait auparavant.
12. Les premiers insectes véritablement amphibies ont été découverts. En 2011, une étude a révélé que 11 espèces de chenilles ayant la capacité de vivre sous l'eau indéfiniment ont été trouvées dans des cours d'eau douce à Hawaii. La torsion? Les mêmes insectes étudiés habitaient aussi la terre.
13. Les scientifiques ont découvert une blatte avec plus qu'un ressort dans sa démarche. En 2011, une nouvelle espèce de blatte, pour qui les sauts et les sauts représentent 71% des mouvements, a été trouvé en Afrique du Sud. Saltoblattella montistabularis peut parcourir une distance égale à 50 fois la longueur de son corps à chaque saut. Surnommé le chaos, l'insecte s'appuie sur ses puissantes pattes postérieures, deux fois plus longues que ses autres membres et représentant 10% de son poids, pour le propulser vers l'avant par rafales à grande vitesse.
14. Des scientifiques japonais ont documenté des mutations induites par les radiations chez les papillons. Lorsqu'un tremblement de terre et un tsunami ont gravement endommagé la centrale nucléaire de Fukushima en 2011, des matières radioactives dangereuses ont été répandues dans l'air et les voies navigables. L'année suivante, des chercheurs japonais ont déclaré avoir observé des yeux cabossés et des ailes rabougris chez les papillons locaux, mutations résultant d'une exposition aux radiations.
15. La côte est subit une épidémie de punaises. Dans À l'été 2011, un nombre croissant d'insectes de puanteur ont incité l'Environmental Protection Agency à émettre une décision d'urgence autorisant les agriculteurs à utiliser des insecticides mortels. Les insectes avaient envahi les cultures de pommes, de cerises, de poires et de pêches de Virginie au New Jersey.
16. Le plus grand insecte au monde a été découvert en Nouvelle-Zélande. Le scientifique Mark Moffett, connu sous le nom de Doctor Bugs, a découvert le plus gros insecte du monde, une punaise Weta étonnamment sympathique, lors d'un voyage en Nouvelle-Zélande en 2011. Cette créature massive a une envergure de sept pouces et pèse trois fois plus qu'une souris. Voici une vidéo du virus qui mange une carotte dans la main de Moffett.
17. Une mouche trouvée en Thaïlande était considérée comme la plus petite du monde. Découverte en 2012, la mouche, baptisée Euryplatea nanaknihali, est 15 fois plus petite qu'une mouche domestique et plus fine qu'un grain de sel. Mais ne laissez pas les insectes miniatures vous tromper: ils se nourrissent de minuscules fourmis en s'enfonçant dans les enveloppes principales des insectes, avant de les décapiter.
