Au bord du lac Léman, dans le Wisconsin, pendant la Winterfest, une fine pulvérisation de peaux de neige attire les visiteurs de toutes les directions. Ce n'est pas à cause des averses de neige ou de la tempête hivernale particulièrement mauvaise. Toute cette agitation froide est générée par une petite armée d'hommes et de femmes déchirant d'immenses blocs de neige avec des scies, des ciseaux et des machettes pour le US National Snow Sculpting Competition.
Le concours, qui a lieu la première semaine de février de chaque année, rassemble les meilleurs sculpteurs sur neige de tous les États-Unis pour sculpter des blocs de neige comprimée de 8 pieds sur neuf en des œuvres d'art époustouflantes. Plus de 20 000 spectateurs observent des sculpteurs au bord du lac et sur une place près du quai pendant leur travail.
Soit dit en passant, la neige n'est pas comprimée mécaniquement - elle est chargée dans un moule cylindrique, puis des équipes de travailleurs y montent et la piétinent pour la rendre compacte. Et ce n'est pas non plus produit par les tempêtes hivernales. Toute la poudre de la compétition provient de canons à neige installés dans une station balnéaire voisine. Ainsi, les variations de texture et de pureté de la neige ne désavantageront pas certaines équipes. Snow Snow Snow a également une structure cristalline différente qui le rend plus compact et résistant aux éléments.
Une sculpture dure environ 100 heures, de la conception à la réalisation, et le travail est divisé en trois membres maximum. Des échafaudages entourent les blocs de neige tout au long de la semaine afin que les sculpteurs puissent atteindre chaque centimètre carré de leur pièce, parfois même à cheval sur le haut du bloc pour travailler en hauteur. Les sculpteurs utilisent des déchiqueteuses à glace pour couper de grandes quantités de neige, des ciseaux pour créer des détails et retirer de petites quantités de neige, des scies à fond plat pour couper des parties épaisses de la neige et des machettes pour créer des courbes et des petites pièces. En réalité, il n’existe aucun ensemble standard d’outils pour sculpter la neige - les équipes apportent tout, du papier de verre aux plaques en treillis en passant par les fraises et les haches de pêche sur glace, en passant par la bataille de la neige.
Une sculpture en cours. (Jennifer Billock) 
Une sculpture en cours. (Jennifer Billock) 
Les sculpteurs sur neige travaillent leurs créations sur la place. (Jennifer Billock) 
Une sculpture en cours. (Jennifer Billock) 
Une sculpture en cours. (Jennifer Billock) 
Une sculpture en cours. (Jennifer Billock) 
Une vue des sculptures en cours au bord du lac. (Jennifer Billock) 
Une sculpture en cours. (Jennifer Billock) 
Un des modèles en argile utilisés par les sculpteurs. (Jennifer Billock) 
Une sculpture en cours. (Jennifer Billock) À la fin de la semaine, six titres sont attribués aux équipes gagnantes. Les trophées Champions, State of Wisconsin et City of Lake Geneva (respectivement or, argent et bronze) sont les grands gagnants et sont votés par les concurrents eux-mêmes - et non, ils ne sont pas autorisés à voter pour leur propre sculpture. . Le Spirit Award est attribué à une équipe qui, selon les vainqueurs précédents, représente le mieux les idéaux de la compétition et le gagnant du People's Choice Award est choisi par le public.
L’équipe gagnante de cette année, du Wisconsin, a créé une pièce complexe représentant un vieil homme jonglant avec différentes dimensions de l’espace dans différents domaines. David Andrews, Gina Dilbirti et Zach Ruetzer n'ont pas seulement remporté le championnat, ils ont également obtenu gain de cause. Et ils ne l'ont pas fait pour l'argent du prix: aucun prix en argent n'est donné aux gagnants. Plutôt, les sculpteurs sur neige se disputent l'amour de l'art et une chance de remporter le titre.
Vous voulez améliorer votre jeu de bonhomme de neige? Prenez une page du manuel du sculpteur sur neige. Les concurrents Steve Bateman, Wade Pier et Andrews partagent quelques-uns de leurs meilleurs conseils pour créer des œuvres d'art sur neige:
Défier les attentes: L'idée initiale doit être suffisamment créative pour attirer l'attention de quelqu'un. Bateman aime créer des sculptures qui défient les concepts standard de taille et de perception, car les gens s'arrêtent alors pour regarder. À partir de là, créez soit une esquisse détaillée, soit un modèle à l'échelle à référencer lors de la sculpture.
Débarrassez-vous des extras: commencez par enlever les gros morceaux de neige dont vous n’avez plus besoin. Ou, comme le dit Pier (dont l'équipe basée en Alaska a sculpté un hibou), «enlève toute la neige qui ne ressemble pas à un hibou». Ensuite, entrez pour obtenir les surfaces et les détails plus petits.
Utilisez les bons outils: assurez-vous que vos outils sont tranchants et couvrez chaque centimètre carré de neige - ne laissez aucune surface non finie. Vous saurez quand vous aurez terminé, car la neige commencera à ressembler à du «marbre ou de la mousse de polystyrène», déclare Bateman.
Laissez-vous aller: que vous soyez dans une compétition ou dans votre cour, les sculpteurs sur neige vous avertissent de ne pas trop vous attacher. Après tout, dit Bateman, ça va disparaître. «C'est un art éphémère», conclut-il. «Ça ne me dérange pas que ça va fondre et partir. De toute façon, rien ne dure.
