À mesure que l’empire romain s’étendait à travers l’Europe et le nord de l’Afrique, des bases militaires remplies de soldats romains œuvraient au maintien des frontières de l’empire. Dans les murs de ces bases, les hommes - et la plupart des hommes seulement - vivaient dans une structure sociale strictement stratifiée. L’opinion courante est que, puisque les militaires n’étaient pas autorisés à se marier, les forts romains étaient un bastion de testostérone sans femmes ni enfants en vue.
Il y a quelques années, des traces de chaussures pour femmes et pour enfants rassemblées dans des sites proches des anciennes bases romaines ont modifié cette vision traditionnelle. L'archéologue Penelope Allison a expliqué que «ces bases militaires n'étaient pas exclusivement des domaines masculins, que les femmes jouaient plusieurs rôles à l'intérieur de leurs murs et que les perspectives traditionnelles sur les arrangements socio-spatiaux de la vie militaire au début de l'Empire romain est fallacieuse. "
Des recherches en cours menées par l'archéologue Elizabeth Greene de l'Université Western Ontario dans un ancien fort romain en Angleterre suggèrent que les femmes et les enfants n'étaient pas présents uniquement dans les bases militaires, mais qu'ils auraient pu jouer un rôle important dans la structure sociale du fort. En se basant sur un plus grand nombre de chaussures excavées, Greene a découvert que les chaussures n'étaient pas du tout taille. Elle suggère plutôt que les chaussures pour enfants reflétaient leur statut social, le statut hérité de leurs parents. Stephanie Pappas pour Live Science:
Greene et ses collègues ont recherché quels types de chaussures pour enfants ont été trouvés et où. Ils ont découvert que les décorations sur les chaussures correspondaient aux endroits où elles avaient été découvertes. Dans la caserne, par exemple, les chaussures pour enfants imitent la botte commune des soldats adultes.
Dans les quartiers du commandant de la base, l’équipe a trouvé «une chaussure de bébé élaborée dans le style exact de la botte d’un homme au statut élevé».
Une chaussure en cuir complexe, éventuellement portée par le jeune enfant du commandant de la base romaine. (Elizabeth Greene, Université Western / Live Science) La chaussure est pour un enfant trop jeune pour marcher, mais elle comporte un jeu complet de crampons en fer sur la semelle, tout comme le ferait une botte d'homme. Le matériau coûteux suggère que la chaussure était de haute qualité, a déclaré Greene. La partie supérieure de la chaussure est en cuir, découpée dans un motif de résille élaboré. Non seulement le motif montre la finition, mais il aurait révélé des chaussettes colorées dessous, que les anciens Romains utilisaient pour désigner leur statut.
Greene, dans un communiqué, a déclaré:
Les chaussures sont très importantes dans le monde romain. L'un des aspects du monde romain est que les symboles vestimentaires veulent tout dire. Ils indiquent à tout le monde qui vous êtes et ce que vous êtes. Donc, ce que je trouve très intéressant, c'est que même une toute petite chaussure pour bébé reproduit la chaussure d'un homme adulte en un T.
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