Les mères qui ont jeté les collections de cartes de baseball de leurs fils auront du mal à comprendre: une seule carte vendue 2, 35 millions de dollars en mars. L’acheteur, un homme d’affaires du comté d’Orange, souhaite garder l’anonymat - peut-être a-t-il écrit dans un article du Los Angeles Times ", car il ne veut pas que ses clients professionnels sachent qu’il a dépensé plus de 2 millions de dollars pour un homme de 98 ans. morceau de carton qui mesure 1 1/8 pouces par 2 5/8 pouces. " Mais ce carton, un Honus Wagner de 1909, a captivé les collectionneurs depuis son apparition mystérieuse sur le marché au milieu des années 1980. En effet, le parcours du "Gretzky T206 Wagner", comme on l'appelle maintenant, en dit long sur l'histoire de la collecte de cartes de baseball en général.
L'homme qui a détesté les cigarettes
Comment se peut-il que la carte de baseball la plus précieuse au monde représente un joueur dont la plupart d’entre nous n’avons jamais entendu parler? Bien que moins connu que des icônes comme Babe Ruth et Mickey Mantle, Honus Wagner était un joueur superbe - l’un des cinq premiers intronisés au Temple de la renommée. Wagner, qui a passé la plus grande partie de sa carrière à jouer des courts métrages pour les Pirates de Pittsburgh, n’est peut-être pas connu, car il a joué pendant la "période morte" du baseball, une période peu dramatique et moins dramatique pour le match.
Une autre raison de sa notoriété limitée, suggère Michael O'Keeffe (qui a co-écrit avec Teri Thompson la prochaine histoire de la carte Wagner appelée The Card: Collectors, Con Men, et la véritable histoire de la carte de baseball la plus désirée de l'histoire ): Wagner était simplement trop gentil avec un gars. "Il était juste un type bien, un type de gars", dit O'Keeffe. Wagner n'a pas frappé les fans comme Ty Cobb, ni bu trop comme Ruth ou Mantle. En d'autres termes, il était un peu ennuyeux.
Il n'a pas non plus fumé de cigarettes, ce qui, curieusement, est peut-être la principale raison pour laquelle sa carte est devenue si précieuse. Le Wagner faisait partie d'une série de cartes - appelées plus tard "T206" par un collectionneur influent pour des raisons énigmatiques - qui figuraient dans des paquets de cigarettes d'American Tobacco Company. Wagner a demandé à l’American Tobacco Company de retirer sa carte de la circulation, c’est pourquoi on pense qu’il en existe au moins une soixantaine. Beaucoup pensent à tort que Wagner s'est opposé au tabagisme; En fait, dit O'Keeffe, il s’est probablement opposé à d’autres personnes tirant profit de son identité ou il a estimé que la cigarette était de la classe inférieure par rapport à d’autres produits du tabac (le tabac mâché). Quelle que soit la raison, la décision a rendu Wagner-la-carte excessivement plus célèbre que Wagner-le-joueur, et elle a ironiquement lié son nom à la cigarette pour toujours.
"L'affaire du siècle"
En 1986, un nouveau spécimen de la carte - dans un meilleur état que tout autre - est sorti de nulle part, semblait-il. Un propriétaire d’un magasin de souvenirs de sports de Long Island a annoncé qu’un homme, Alan Ray, vendait son T196 Wagner de 1909 à 25 000 $. Ray ne dirait pas où il avait acheté la carte, gardant à ce jour muette le sens de la carte entre 1909 et 1986. Il a été forcé de la vendre à cause d'une "situation financière", a déclaré Ray dans une nouvelle Article du York Daily News par O'Keeffe et son collègue Bill Madden, qui a pour la première fois retracé l'historique des achats et ventes de la carte.
Quand ils ont entendu parler de cette opportunité, deux revendeurs de souvenirs sportifs se sont précipités au magasin de Long Island. "Dès la seconde où j'ai vu la carte, j'ai pensé que c'était la plus belle carte du monde", se souvient Bill Mastro. Lui et son ami ont rapidement acheté la carte, qui a été vendue un an plus tard pour 110 000 $ (une somme que Mastro rappelle elle-même considérant comme absurde). "C’était l’affaire du siècle", a déclaré Ray après avoir laissé tomber la carte pour 25 000 $.
La première carte d'un million de dollars
La carte a changé de mains à plusieurs reprises au cours des deux prochaines décennies, sa valeur augmentant régulièrement. En 1991, Wayne Gretzky, un grand joueur de hockey, l'a acheté au propriétaire, Bruce McNall, propriétaire des Kings de Los Angeles, à la demande de ce dernier, pour 451 000 dollars.
Avec un nom de célébrité attaché à la carte, sa place était assurée dans la collecte de l’histoire. Lorsque McNall est tombé dans des difficultés financières et juridiques, Gretzky a acheté sa part de la carte et en 1995, l'a vendue 500 000 dollars à Treat Entertainment, qui a collaboré avec Wal-Mart dans une campagne publicitaire visant à raviver l'intérêt des consommateurs pour les cartes de baseball. Les entreprises ont tiré la carte du jeu "Larry King Live" et un employé des postes de la Floride l'a gagnée. Incapable de payer la taxe sur les cadeaux associée au gain, le postier a vendu la carte aux enchères à un collectionneur de Chicago nommé Michael Gidwitz au prix de 640 500 $. Gidwitz voulait "voir si je pouvais vendre une carte pour un million de dollars", dit-il. "Il n'avait jamais été fait auparavant."
C'est ce qu'il a fait en 2000, lorsque Brian Seigel l'a acheté pour 1 265 000 $. En mars, Seigel a reçu un appel "à l'improviste" avec une offre d'achat de 2, 35 millions de dollars, ce qu'il n'aurait apparemment pas pu refuser. En l'espace de 20 ans, la carte de baseball la plus précieuse au monde avait ajouté deux zéros à la fin de son prix.
