Ils remontent aux premiers jours du médium, mais les films sponsorisés sont un mystère pour beaucoup. Le genre a attiré des cinéastes aussi variés que Buster Keaton, George Lucas et Robert Altman. En fait, il est difficile de penser à un réalisateur qui n'en a pas fait au moins un: DW Griffith, Spike Lee, John Cleese, Spike Jonze ont également créé des films sponsorisés. Les films sponsorisés ont introduit les nouvelles technologies, animé les salles de classe, remporté des Oscars, maintenu les studios à flot et influencé la façon dont nous regardons les films et la télévision.
En termes généraux, un film sponsorisé est un film qui a été financé par un financement externe: une entreprise ou un particulier recrute ou finance essentiellement une équipe pour réaliser un film. L’ archiviste Rick Prelinger, dans son étude approfondie du Guide de terrain des films sponsorisés, cite «des annonces, des annonces de service public, des productions événementielles spéciales, des dessins animés, des films d’information et des documentaires, des films de formation, des profils organisationnels, des rapports d’entreprise, des travaux présentant des procédés de fabrication et des produits, et Bien sûr, les polémiques ont été faites pour conquérir le public du point de vue des bailleurs de fonds. »(Vous pouvez télécharger le livre de Prelinger sur le site Web de la National Film Preservation Foundation.)
Selon les estimations, le nombre de films parrainés pourrait atteindre 400 000; à tout point de vue, ils constituent le genre de film le plus nombreux et les plus menacés de disparition. Elles ont généralement été conçues dans un but spécifique: promouvoir un produit, présenter une entreprise, expliquer une situation, documenter une procédure. Une fois cet objectif atteint, pourquoi conserver le film?
Qui penserait à sauver Westinghouse Works, par exemple, une série de 1904 films vantant diverses usines et usines de Westinghouse près de Pittsburgh? Billy Bitzer, célèbre chef opérateur, a photographié Westinghouse Works et a également photographié La naissance d'une nation de DW Griffith. Son travail est toujours fascinant. La collection d'environ 20 titres, tous des films simples d'une durée maximale de deux minutes chacun, est dotée d'une technologie de pointe, comme une caméra fixée à un train encerclant l'usine, et c'est probablement le premier coup de grue du cinéma, pris de sur une usine. Ce sont également les premiers films éclairés par de nouvelles lampes à vapeur de mercure, fabriquées par une filiale de Westinghouse.
Au fur et à mesure du développement de l'industrie, des sociétés se sont spécialisées dans les films sponsorisés. La Worcester Film Corporation, par exemple, fondée dans le Massachusetts en 1918, a produit des titres comme Through Life's Windows, également connu sous le nom de « Le conte d'un rayon de lumière» . En 1919, le département américain de l’américanisation de l’État du Connecticut fit de The Making of a American un ouvrage de base sur la manière d’être un bon citoyen.
La Jam Handy Organization, fondée par le nageur et expert en publicité olympique Henry Jamison Handy, avait des bureaux à Détroit, près du siège de General Motors. Le géant automobile est devenu l'un des clients les plus importants de Jam Handy. Master Hands (1936) est un excellent exemple de l’ambition d’un film sponsorisé. Il décrit le travail dans une usine Chevrolet comme une bataille ardue visant à transformer le fer et l’acier brut en automobiles. Soutenue par une partition majestueuse de Samuel Benavie, la cinématographie de Gordon Avil emprunte aux éclairages saisissants et aux motifs géométriques de photographes tels que Margaret Bourke-White. General Motors était ravi d'un film qui montrait un travail si héroïque, d'autant plus que les industries de l'automobile et de l'acier étaient mêlées à des batailles contre des syndicats.
(De Mains Maîtres) Jam Handy a fréquemment utilisé l'animation dans ses films. Les sponsors adoraient l’animation, principalement parce que c’est généralement beaucoup moins cher que de tourner des films en direct. Mais tout aussi important, les dessins animés peuvent présenter des messages de manière concrète et facilement compréhensible par un large éventail de spectateurs. Les frères Fleischer ont réalisé des films sponsorisés aux côtés de leurs dessins animés Betty Boop et Popeye. Max Fleischer a réalisé les dessins pour Jam Handy, tandis que Dave Fleischer a continué à faire des annonces d'intérêt public jusque dans les années 1950.
Les studios tels que Walt Disney Pictures adorent les films sponsorisés: ils ajoutent une certitude aux préoccupations budgétaires, maintiennent le travail des artisans et offrent la possibilité d'expérimenter des équipements. Les sectateurs aiment citer The Story of Menstruation pour son sujet, bien que cela se révèle être une leçon très simple en biologie.
Saul Bass avec son Oscar (Saul Bass) Saul Bass, l'un des designers les plus célèbres du XXe siècle, a eu une influence considérable sur les films grâce à ses méthodes de «personnalisation». Bass a contribué à la création de génériques, d'affiches, d'albums de bandes sonores et à la publicité imprimée de films comme The Man with the Golden Arm ( 1955). Il a collaboré avec des cinéastes comme Alfred Hitchcock, Stanley Kubrick et Martin Scorsese, créant des séquences de crédits remarquables comme les lignes perpendiculaires et convergeant et se séparant dans l’ouverture de North by Northwest (1959), indice des motifs croisés qui alimenteraient l’histoire. .
Bass a également produit des films pour des sponsors tels que Kodak et United Airlines. En 1968, il crée Why Man Creates pour Kaiser Aluminum and Chemical Corporation. Divisé en huit courtes sections, le film utilisait des animations, des séquences d'archives, des collages et des scènes d'action réelle dans ce que le concepteur a appelé une "série d'explorations, d'épisodes et de commentaires sur la créativité". Le film a non seulement remporté un Oscar du documentaire. - Short Subject, cela a eu un impact profond sur Terry Gilliam, qui a utilisé des techniques similaires dans son travail avec Monty Python. Les crédits d'ouverture de The Big Bang Theory de la télévision ont également une dette envers Why Man Creates .
L'un des films sponsorisés les plus agréables est celui de l'équipe d'architecture et de design de Charles et Ray Eames. Depuis 1952 avec Blacktop, ils ont produit plus de 125 films, courts métrages intelligents et compacts, aussi divertissants que techniquement avancés. Ils ont développé leur propre imprimante optique de diapositives et leur propre support d'animation, et ont conçu l'une des premières caméras vidéo contrôlées par ordinateur.
En 1977, Charles et Ray ont publié Powers of Ten par le biais de Pyramid Films. Powers of Ten traite de l'échelle et de la façon dont la taille d'un objet change en fonction du mode et du lieu de visualisation. Il transmet une quantité énorme d'informations avec un minimum de tracas, une des raisons pour lesquelles il est devenu l'un des films éducatifs les plus réussis de son époque. Une mesure de sa popularité est qu’il a été parodié plus d’une fois dans le générique d’ouverture de The Simpsons .
Les films sponsorisés continuent à prospérer. Chris Paine a réalisé le puissant documentaire Who Killed the Electric Car? en 2006. Cinq ans plus tard, General Motors a aidé à sponsoriser sa suite, Revenge of the Electric Car .
