Les érudits de Léonard de Vinci s'interrogent depuis près d'un siècle sur les origines d'une statuette en bronze représentant un cheval cabré. En 1916, les similitudes entre les dessins du cheval d'élevage et du guerrier à cheval et les dessins de Leonardo ont amené un conservateur du Musée des Beaux-Arts de Budapest, propriétaire de l'œuvre, à soutenir que le cheval et son cavalier, autrefois considérés comme une sculpture grecque ancienne, étaient en réalité un bronze de la Renaissance, moulé dans un modèle d'argile ou de cire façonné par les mains du maître lui-même. Comme dans le cas de la plupart des réclamations de Leonardo, l'attribution n'a jamais été universellement acceptée et des études et débats sont en cours.
Des conservateurs de la National Gallery of Art de Washington, DC ont récemment mené des études approfondies sur le cheval. Elles ont permis de dégager de nouvelles preuves techniques permettant d'affirmer qu'il avait été moulé à partir d'un modèle original de Leonardo. "Cela ne prouve pas qu'il s'agissait de Leonardo", a déclaré la conservatrice Alison Luchs, "mais cela donne du poids à l'idée."
Les conservateurs du musée, Shelley Sturman et Katherine May, ont utilisé des modèles informatiques, des reproductions de dessins de Leonardo, des analyses d'alliages et des radiographies pour examiner les matériaux et les méthodes utilisés pour créer ce cheval de bronze d'une hauteur de 10 pouces. Les preuves scientifiques laissent penser que le moulage aurait eu lieu dès le XVIe siècle, peut-être après la mort de Léonard en 1519. L'alliage et la technique de moulage sont caractéristiques des méthodes de la Renaissance, bien que des méthodes similaires aient également été utilisées par la suite.
Même si aucune sculpture incontestée de Leonardo ne survit, les historiens de son époque rapportèrent qu'il fabriquait de petits modèles comme études pour ses sculptures et ses peintures. Une fois, il a griffonné une note sur l’un de ses croquis pour créer une petite version en cire de l’un de ses dessins représentant un cheval. Pendant des années, il a également travaillé pour Ludovico Sforza, duc de Milan, sur une statue de cheval de 7 mètres de haut. Les érudits citent les croquis de l'artiste sur l'élevage et la torsion des chevaux comme preuves significatives à l'appui de la théorie de l'attribution de Budapest. Le cheval, qui ressemble aux étalons qui se tordent dans la célèbre peinture murale de Leonardo La bataille d'Anghiari, perdue depuis longtemps, s'accroupit dans une large position avec les pattes avant relevées, un exploit apparemment impossible pour un vrai cheval. "La pose non naturelle du cheval suggère que quelqu'un expérimente et trouve un moyen de faire cette pose audacieuse", a déclaré Luchs.
La recherche montre également que le bronze a été coulé de manière à permettre la préservation du modèle. Bien sûr, personne ne sait où il se trouve aujourd'hui, mais les chercheurs du musée estiment que "le modèle n'a pas été détruit lors du casting, comme dans de nombreux cas, ce qui suggère qu'il était précieux ou unique", a déclaré Luchs.
Ce mystère de Leonardo, comme d’autres, risque de ne pas être résolu. «Des personnes très respectées ont abouti à des conclusions opposées», a admis Luchs. Certains disent que la pièce manque de l'énergie de signature d'un dessin de Leonardo ou que le modèle a peut-être été créé par quelqu'un qui a étudié ses dessins ou de petits modèles. Le public peut découvrir le cas du cheval de Budapest lorsqu'il sera exposé au High Museum of Art d'Atlanta dans le cadre de l'exposition Leonardo da Vinci: La main du génie, du 6 octobre 2009 au 21 février 2010. Originals of Les dessins de Léonard accompagneront la statue. Le bronze figurera également dans Leonardo da Vinci et dans Art de la sculpture: inspiration et invention au J. Paul Getty Museum de Los Angeles, du 23 mars au 20 juin 2010.
Cheval d'élevage et guerrier à cheval ressemblent aux étalons qui se tordent dans la célèbre peinture murale de Leonardo, La bataille d'Anghiari, disparue depuis longtemps. (Gracieuseté de Welcome Tuscany) 
De nouvelles études approfondies sur le cheval d'élevage et le guerrier à cheval ont fourni des preuves qui montrent qu'il aurait été moulé à partir d'un modèle original de Leonardo. (Gracieuseté de la National Gallery of Art) 
Les restaurateurs de musées ont utilisé des modèles informatiques, des reproductions de dessins de Leonardo, des analyses d’alliages et des radiographies pour examiner les matériaux et les méthodes utilisés pour créer un cheval de bronze de 10 pouces de hauteur. (Gracieuseté de la National Gallery of Art) 
Les preuves scientifiques suggèrent que le casting aurait pu avoir lieu dès le 16ème siècle, peut-être après la mort de Leonardo en 1519. (Gracieuseté de la National Gallery of Art)
