Dans le cadre des projections d'hier à la Convention nationale républicaine, le célèbre acteur et réalisateur Clint Eastwood a surpris et amusé les téléspectateurs en simulant le débat sur une chaise vide censée représenter le président Obama.
Beaucoup de ceux qui ont vu la scène ont pensé que c'était étrange et bizarre, et encore moins anticonformiste, pour un forum généralement méticuleusement dirigé. Les délégués présents au congrès ont cependant adoré.
Mais il s'avère que l'histoire des débats sur les sièges vides est riche et remonte au moins à 1924 lorsque le candidat à la vice-présidence de Progressive *, Burton K. Wheeler, a attaqué un président invisible, Calvin Coolidge.
Histoire américaine
Le dictionnaire politique de Safire décrit l'événement, citant l'autobiographie de Wheeler, Yankee From The West .
À Des Moines, j'ai eu recours à un gimmick original en matière de mise en scène. La salle était coincée sur les poutres… J'ai dit: «Vous avez le droit de savoir comment un candidat à la présidence se présente, et jusqu'à présent, le président Coolidge ne vous a pas dit où il se tenait… alors je vais l'appeler. Devant toi ce soir et demande-lui de prendre cette chaise et de me dire où il se trouve. »Les gens dans l'auditorium ont commencé à se serrer la tête pour voir si Coolidge était vraiment quelque part sur les lieux. J'ai tiré une chaise vacante et y ai répondu comme s'il y avait un occupant. «Président Coolidge, dis-je, dites-nous où vous en êtes sur la prohibition.» Je poursuivis avec des questions rhétoriques dans ce sens, en faisant une pause après chacun pendant une courte période. Puis je me suis retrouvé: «Mes amis, voilà le silence habituel qui se dégage de la Maison Blanche.» La foule rugit d'appréciation.
Le dictionnaire Safire nous apporte également plus de contes de l'histoire. En 1949, lorsque John Foster Dulles se présenta au Sénat contre Herbert Lehman, l'ancien gouverneur de New York, Dulles réalisa un exploit similaire. Cette fois, cependant, Dulles en a pris l'habitude. «Dulles a voyagé avec un« accessoire »- une chaise vide dont il a débattu au lieu de Lehman», indique le dictionnaire.
Des années plus tard, en 1966, le débat sur une chaise vide a été repris lors d'une course au poste de gouverneur de New York. Encore une fois, en Russie cette fois-ci, une chaise vide a été laissée à la place de Boris Eltsine qui avait refusé de participer à un débat télévisé.
L'époque moderne
Le Huffington Post nous indique un faux débat il y a à peine deux ans entre le blogueur Mickey Kaus et la sénatrice californienne Barbara Boxer, qu'il contestait à la primaire démocrate de l'État. S'éloignant de la chaise vide qui avait fait ses preuves, Kaus décida plutôt qu'il serait prudent de symboliser son adversaire avec une boîte en carton.
Et, en fait, pas plus que la semaine dernière, Scott Howell, qui se présente actuellement pour le siège au Sénat de l’Utah, a débattu d’un Orrin Hatch invisible. Le Salt Lake Tribune :
Le démocrate Scott Howell, le candidat du Parti de la Constitution, Shaun McCausland, et le candidat non associé, Bill Barron, lançaient à tour de rôle des fléchettes verbales sur Hatch, devant une audience de seulement 20 personnes à l’hôtel de ville Bountiful.
Dans les médias
Dernier point mais non le moindre, Poynter nous indique une tendance continue dans les débats à chaise vide impliquant des intervieweurs de télévision. Rien que cette année, disent-ils, des chaises vides ont remplacé le représentant américain Todd Akin, l'avocat de George Zimmerman et Maggie Gallagher.
* Ce passage affirmait à l'origine que Wheeler était le candidat démocrate à la vice-présidence, alors qu'il se présentait pour le Parti progressiste.
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