Les maladies cardiovasculaires sont difficiles à traiter une fois que quelque chose a mal tourné. Et pourtant, il peut être difficile de convaincre les personnes d’aller régulièrement à des examens médicaux avec leur médecin avant que des signes précurseurs ne se manifestent et qu’elles connaissent des épisodes graves.
Ainsi, un groupe de scientifiques de 11 instituts de recherche européens se sont réunis pour créer un système de surveillance à domicile qui permet de suivre l'évolution de la santé d'un patient. Il suffit au patient de se regarder dans un miroir.
Ils l'appellent le miroir Wize, et il donnera aux utilisateurs un rapport de santé quotidien basé sur une analyse minutieuse de leur visage. Le miroir intelligent à écran tactile est équipé de scanners 3D, de caméras multispectrales, d'un logiciel de reconnaissance faciale et de capteurs de gaz qui effectuent divers tests.
La peau du visage d'une personne et son évolution peuvent en dire long sur sa santé. "Nous pouvons regarder le contenu du cholestérol dans la peau", a déclaré Tomas Stromberg dans une vidéo. Le professeur d'ingénierie biomédicale de l'Université Linkoping en Suède fait partie de l'équipe qui travaille sur le miroir. "Nous examinerons également la fonction des vaisseaux dans la peau, le débit sanguin et l'oxygénation du sang", a-t-il déclaré.
Le miroir utilise un système de surveillance de la lumière visible pour étudier les vaisseaux sanguins d'un utilisateur. Différentes longueurs d'onde de la lumière sont absorbées en fonction du niveau d'oxygénation du sang d'une personne, ce que le miroir peut déterminer en fonction de la lumière rétrodiffusée. Ensuite, le miroir balaye le visage à la lumière ultraviolette pour mesurer la concentration de tissus adipeux et de protéines glyquées, ce qui peut indiquer une glycémie élevée. Une modification des dépôts de cholestérol peut indiquer des problèmes cardiaques, et une glycémie élevée indique un risque accru de diabète de type 2. Des modifications du volume sanguin et de la pâleur et du poids d'une personne peuvent également être des signes de maladies cardio-métaboliques.
Le Wize utilise un logiciel de reconnaissance faciale pour rechercher des indices de problèmes médicaux. Franco Chiarugi, ingénieur biomédical à la Fondation pour la recherche et la technologie en Grèce et membre de l'équipe de concepteurs, explique que le logiciel peut traiter l'anxiété, le stress et la fatigue grâce à de nouveaux signaux faciaux, tels que des mâchoires contractées ou des cernes.
Ensuite, les utilisateurs peuvent respirer dans le soi-disant "Wize Sniffer". Les capteurs de gaz analysent leur respiration à la recherche de fortes concentrations de sucres - un indicateur de diabète - et de preuves de tabagisme et de consommation d'alcool.
Le miroir construit une reconstruction tridimensionnelle du visage afin d'évaluer tout changement depuis la dernière fois que la personne s'est regardée dans le miroir. Ensuite, il génère un score pour indiquer l'état de santé général de l'utilisateur et son évolution. L'appareil peut indiquer aux utilisateurs s'ils s'approchent d'un territoire dangereux ou malsain.
Le Conseil national de la recherche à Pise, en Italie, mène le projet avec une subvention de l'Union européenne. Selon eux, la prévention et la détection précoce sont le seul moyen de limiter la croissance rapide des maladies cardiovasculaires. À l'échelle mondiale, les maladies non transmissibles sont la principale cause de décès. Selon l'Organisation mondiale de la santé, ces maladies chroniques tuent 38 millions de personnes chaque année, mais ce nombre peut être considérablement réduit par un traitement précoce.
Semeoticons, le groupe international de chercheurs derrière le miroir, annonce le lancement d'essais cliniques en France et en Italie l'année prochaine. La phase de conception devrait s'achever d'ici à novembre 2016. L'équipe concentrera ensuite ses efforts sur les possibilités de commercialisation. Les scientifiques et les ingénieurs imaginent un avenir où Wize Mirrors se trouve dans les maisons, les pharmacies, les centres de fitness et les écoles.
