Edith Wharton est surtout connue pour ses histoires de vies étranglées et ses histoires d'amour vouées à l'échec dans la haute société. Mais en cette Journée des anciens combattants - et à l'anniversaire de la fin de la Première Guerre mondiale -, nous rappelons que Wharton était également préoccupé par les problèmes de guerre. Megan Garber, de l’ Atlantique, rapporte qu’une nouvelle nouvelle écrite par Wharton sur la Première Guerre mondiale a été découverte dans une archive de Yale.
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L’histoire, intitulée «Le champ d’honneur», a été trouvée au verso d’un autre manuscrit d’Alice Kelly, rédactrice à Oxford, qui parcourait les papiers de Wharton tout en cherchant un livre. Garber écrit que six des pages de l'histoire ont été dactylographiées et les trois dernières sont constituées de bandes de papier pavées et de fragments d'écriture.
Kelly, qui a annoncé la découverte dans le supplément littéraire du Times cette semaine, pense que Wharton travaillait sur l'histoire au même moment où elle envisageait ou même rédigeait The Age of Innocence, son roman le plus célèbre, lauréat du prix Pulitzer. Kelly pense que l'histoire, qui n'est pas mentionnée dans la correspondance de Wharton, n'aura peut-être jamais été retenue pour publication, à la fois en raison de sa représentation de femmes volontaires pour le travail de guerre et parce que Wharton a peut-être soupçonné qu'il serait difficile de la placer une fois la guerre terminée. .
Wharton a vécu à Paris au début de la Première Guerre mondiale. L'auteur, récemment divorcé, a décidé de rester en France plutôt que de fuir aux États-Unis. Elle a largement contribué à l'effort de guerre, comme le notait sa nécrologie dans le New York Times :
Quand la guerre mondiale a éclaté, elle était à Paris et elle a immédiatement plongé dans le travail de secours, ouvrant une chambre pour les femmes qualifiées du quartier où elle vivait qui avaient été licenciées par la fermeture de leurs salles de travail. Elle a également nourri et hébergé 600 orphelins réfugiés belges. En reconnaissance, la France lui a décerné la Croix de la Légion d'honneur et la Belgique l'a nommée Chevalier de l'ordre de Léopold. Entre temps, elle a écrit des histoires et des articles sur la guerre, notamment "Fighting France" et "The Marne".
En tant qu’histoire d’un mariage raté et critique vicieuse des femmes qui ont participé superficiellement à la guerre, "The Field of Honor" est un pur Wharton dans sa description de relations tendues, de relations étrangères tendues et de drames dans les salons. Cela attirera peut-être davantage l'attention sur l'écriture de guerre de Wharton alors que le monde cesse de réfléchir au poids et à la signification de "la guerre pour mettre fin à toutes les guerres".
