Le volcan roumain Ciomadul a explosé pour la dernière fois il y a environ 30 000 ans, mais comme le révèle une nouvelle étude publiée dans Earth and Planetary Science Letters, entre 5 et 14 miles cubes de magma restent encore sous le pic prétendument "éteint".
Ces découvertes ne présagent pas nécessairement de l'éruption imminente de Ciomadul. Au lieu de cela, comme le dit le co-auteur de l’étude Mickael Laumonier de l’Université française Clermont Auvergne à Maya Wei-Haas de National Geographic, les travaux des chercheurs soulignent l’importance de l’évaluation des volcans actifs et inactifs. (Selon Encyclopedia Brittanica, Nora Gonzalez, les volcans sont considérés comme actifs s'ils ont éclaté au cours des 10 000 dernières années, en dormance s'ils ont le potentiel de réapparaître et éteints s'ils ne sont pas apparus depuis plus de 10 000 ans et ont peu de chance de se produire. encore.)
«Nous nous intéressons de préférence aux volcans actifs - de toute évidence parce qu'ils montrent des risques réels», a déclaré Laumonier. "Mais nous ne devrions pas oublier d'autres jeunes volcans relativement récents, car ils pourraient présenter un risque que nous devrions évaluer."
Selon le journal, Laumonier et ses collègues de Suisse, de Hongrie et de Roumanie ont utilisé des analyses géophysiques et géochimiques, ainsi que des simulations numériques de l'évolution thermique de Ciomadul, afin d'estimer la quantité de magma stocké sous le volcan. Les résultats, écrit Wei-Haas, suggèrent que Ciomadul pourrait dissimuler un magma d'un volume maximal supérieur à l'espace occupé par 20 000 grandes pyramides de Gizeh.
Il convient toutefois de noter que les scientifiques «ne disent toujours pas que tel est le cas», comme le souligne Janine Krippner, volcanologue au Smithsonian Global Volcanism Program, qui n'a pas participé à l'étude. "Il est dit, nous avons beaucoup de données qui montrent que c'est ce que cela pourrait être."
La nouvelle étude s'appuie sur des recherches antérieures indiquant l'existence d'un réservoir de magma caché sous Ciomadul. En février 2018, un article du Journal of Volcanology and Geothermal Research proposait d'utiliser le terme «volcans avec stockage de magma potentiellement actif» pour démontrer le «potentiel de rajeunissement» des systèmes longtemps dormants, tandis qu'un article de 2010 publié dans la revue Radiocarbon a appelé à «de nouvelles études détaillées… sur ce volcan apparemment inactif afin d'évaluer le renouvellement possible de l'activité volcanique à l'avenir».
Selon National Geographic, l’équipe de Laumonier a découvert que les roches de la partie supérieure de la croûte au-dessous de Ciomadul sont fondues en moyenne à 15%. Selon Michael Ackerson, conservateur des roches et des minerais au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, certains chercheurs pensent que des éruptions peuvent survenir, ce qui représente un point tournant. Au-dessous de ce niveau, ajoute-t-il, les systèmes volcaniques sont «tous enfermés dans des cristaux» et ne peuvent pas éclater.
Comme l'explique Ackerson, qui n'était pas impliqué dans les nouvelles recherches, «le trope traditionnel d'une chambre de magma est cette énorme et gigantesque goutte de magma menaçante et chauffée au rouge, assise dans la croûte qui est sur le point de nous détruire et de nous tuer. ”
En réalité, écrit Wei-Haas, les réservoirs de magma "passent la majeure partie de leur vie à brouter doucement dans la croûte, … formant une soupe pâteuse et pierreuse avec des proportions variables de cristaux [qui] fondent dans tout le système". La mécanique exacte de ce phénomène, y compris la façon dont il varie d'un volcan à l'autre et ce que cela signifie pour la classification des systèmes actifs par rapport aux systèmes éteints, restent flous.
Séparément, un volcan longtemps dormant niché dans la péninsule russe du Kamtchatka a fait les gros titres ces dernières semaines en raison d'une augmentation apparente de l'activité sismique. Selon une étude publiée dans le Journal of Volcanology and Geothermal Research, des stations de surveillance installées à proximité du volcan Bolshaya Udina ont enregistré 2 400 événements sismiques entre octobre 2017 et février 2019. Carolyn Gramling de Science News rapporte que les résultats divisent les chercheurs: certains voient les rumeurs comme un signe de l'éruption imminente du volcan, tandis que d'autres attribuent l'activité sismique à des volcans en éruption actifs dans la région environnante.
Peu importe que Bolshaya Udina et Ciomadul finissent par éclater, Laumonier et ses collègues avertissent: «Certains [volcans] se réveillent, posant une menace particulière car ils savent peu de choses sur la façon dont ils endurent et ressuscitent.
"Le fait qu'un volcan apparemment mort comme Ciomadul soit en réalité capable de faire irruption à l'avenir appelle à une attention renouvelée des" volcans inactifs du monde entier et peut-être à une redéfinition de leur statut d'activité / inactivité ", concluent les scientifiques.
