Row Vip Palm Vip Viper (Bothriechis Rowleyi). Ce serpent venimeux, d’une longueur allant de deux pieds et demi à cinq pieds, vit dans les forêts du Mexique. © Mark Laita.
Mark Laita a photographié de nombreuses photos de serpents en train de frapper, bouche bée, dans la réalisation de son nouveau livre, Serpentine. Mais ce ne sont pas ces images agressives, provoquant la peur - et selon ses mots «sensationnelles» - qui l'intéressaient. Au lieu de cela, le photographe basé à Los Angeles s'est concentré sur les contorsions gracieuses des reptiles.
«Ce n'est pas un livre de serpent», dit Laita. Comme il m’a expliqué lors d’une entrevue téléphonique, il n’avait aucun critère scientifique pour choisir l’espèce qu’il avait choisie, bien que les herpétologistes et les amateurs de serpents se rassurent certainement en voyant les photos. «En réalité, il s’agit davantage de couleur, de forme et de texture», dit-il. "Pour moi, un serpent le fait magnifiquement."
Python Albino Noir Pastel (Python regius). Ce constrictor de trois à cinq pieds de long vit dans les prairies et les forêts sèches d'Afrique centrale et occidentale. © Mark Laita.
Au cours du projet, Laita a visité des zoos, des éleveurs, des collections privées et des laboratoires de sérum antivenimeux aux États-Unis et en Amérique centrale pour y présenter des spécimens qu’il trouvait visuellement fascinants. «J'irais dans un endroit à la recherche de cette espèce et de cette espèce», dit-il. "Et, une fois que je suis arrivé, ils en ont eu 15 ou 20 excellents aussi." Si les couleurs d'un serpent étaient atténuées, Laita demanderait au propriétaire de l'appeler dès que l'animal perdrait sa peau. «Juste après leur perte, ils seraient vraiment beaux. Les couleurs seraient plus intenses », dit-il.
Cobra crachat rouge (Naja pallida). Dangereux pour les humains, le cobra à cracher rouge d'Afrique de l'Est peut atteindre quatre pieds de long. © Mark Laita.
Sur chaque site, Laita a posé un fond de velours noir sur le sol. Les manipulateurs guidaient alors chaque serpent, principalement à titre de mesure de protection, et le gardaient sur le velours, tandis que le photographe s’éloignait avec une caméra 8 x 10 et un Hasselblad. «En le mettant sur un fond noir, il supprime toutes les variables. Cela en fait juste un serpent », dit Laita. "Si c'est un serpent rouge en forme de huit, tout ce que vous avez est ce coup de couleur rouge."
Philippine Pit Viper (Trimeresurus flavomaculatus). Ce serpent venimeux de deux pieds de long se trouve près de l'eau dans les forêts des Philippines où il mange des grenouilles et des lézards. © Mark Laita.
Sans trop cajoler, les serpents se courbèrent et s'enroulèrent en points d'interrogation, lettres cursives et noeuds magnifiques. «C’est comme si ces créatures étaient, jusqu’à leur essence, si belles qu’elles ne pouvaient rien faire, aucune position qu’elles pouvaient prendre, et qu’elles ne pouvaient qu’être fascinantes», écrit Laita dans le prologue du livre.
Pour Serpentine, le photographe a sélectionné à la main près de 100 de ses images de vipères, pythons, crotales, cobras et kingsnakes, certaines inoffensives, certaines venimeuses, mais toutes complètement captivantes. Il décrit la collection comme le scénario «ultime, mais ne touchez pas».
Serpent noir mexicain (Lampropeltis getula nigritus). Ce constrictor nord-américain peut atteindre une longueur de six pieds. © Mark Laita.
Au cours de sa carrière, marquée par le succès de l’exposition de son travail aux États-Unis et en Europe, Laita a photographié des fleurs, des créatures marines et des lutteurs mexicains. «Ils sont tous intéressants, que ce soit d'une manière magnifique, scandaleuse ou inhabituelle», dit-il de ses divers sujets. Alors, pourquoi alors les serpents? "Attraction et répulsion. Passivité et agressivité Allure et danger. Ces dichotomies extrêmes, ainsi que le symbolisme séculaire lié aux serpents, C’est ce qui m’a le plus inspiré pour produire cette série », écrit Laita dans le prologue. «Leur beauté augmente le danger. Le danger amplifie leur beauté. "
King Cobra (Ophiophagus Hannah). Le roi cobra massif, trouvé dans les forêts de l'Asie du sud et du sud-est, peut atteindre jusqu'à 18 pieds. © Mark Laita.
Laita s'est lancée dans le projet sans réelle phobie des serpents. «Je les attrapais tout le temps quand j'étais enfant. J'ai grandi dans le Midwest, où il est assez difficile de trouver un serpent qui va vous causer trop de dégâts », dit-il. S'il rencontre un serpent à sonnettes lors d'une randonnée dans son état de Californie, son pays d'origine, son premier réflexe est toujours d'essayer de l'attraper, bien qu'il sache mieux. Beaucoup de serpents exotiques que Laita a photographiés pour Serpentine sont facilement capables de tuer un humain. «J'ai probablement un peu plus peur des serpents maintenant, après avoir traité certaines des espèces avec lesquelles j'ai eu affaire», dit-il.
Royal Python (Python Regius). Niché dans ses œufs, ce serpent, également connu sous le nom de python royal, appartient à la même espèce que le constrictor albinos (voir ci-dessus). © Mark Laita.
Il a eu un frisson avec cette peur en photographiant un cobra royal, le plus long serpent venimeux au monde, mesurant jusqu'à 18 pieds. «C'est un peu comme avoir un lion dans la pièce ou un gorille», dit Laita. "Cela pourrait déchirer la pièce dans les appartements si elle le voulait." Bien que Laita ait photographié le cobra alors qu'il était enfermé dans une boîte en plexiglas, pendant le tournage, il «nous a échappé», dit-il. Il s'est échappé derrière des armoires de l'installation de Floride «et nous n'avons pas pu le trouver pendant un certain temps».
Un mamba noir (Dendroaspis polylepis) mord le mollet de Laita. Le photographe a déclaré à Richard Conniff qu'il portait un short par opposition à un pantalon, car le sifflement de son pantalon aurait pu surprendre le serpent et les gestionnaires lui ont dit qu'il n'y a rien de pire que de faire passer un serpent sur sa jambe. © Mark Laita.
Il a également eu une rencontre rapprochée avec un mamba noir mortel alors qu'il en photographiait un dans une usine d'Amérique centrale. «C'était un serpent très docile», se souvient-il. «Il m'est arrivé de me rapprocher de mes pieds à un moment donné. Le gestionnaire a amené son crochet pour déplacer le serpent, et il a pris par inadvertance le cordon de mon appareil photo. Cela a effrayé le serpent, et ensuite il a frappé où il faisait chaud. C’est l’artère de mon mollet. »L’écrivain collaborateur du Smithsonian, Richard Conniff, partage plus de détails sanglants sur son blog, Strange Behaviors. Apparemment, le sang coulait juste de la morsure ("Sa chaussette était trempée et sa chaussure était pleine de sang", écrit Conniff), et le photographe a déclaré que les marques de crocs enflées "étaient terriblement blessées cette nuit-là".
De toute évidence, Laita a vécu pour raconter l'histoire. "C'était soit une" morsure sèche ", ce qui est rare, ou j'ai tellement saigné que le sang a chassé le venin", a-t-il expliqué dans un entretien publicitaire. "Tout ce que je sais, c'est que j'ai eu la malchance d'avoir été mordu, d'avoir eu la chance de survivre et d'être chanceux d'avoir pris une photo sans le savoir!"
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