Lorry Wagner a passé plus de 10 ans à tenter de convaincre le monde que Cleveland a tous les ingrédients pour devenir un géant du monde de l’énergie éolienne renouvelable. L'argument n'a pas toujours fonctionné, mais le président de la Corporation de développement énergétique du lac Érié (LeedCo) maîtrise désormais bien les calculs.
Les Grands Lacs, dit-il, couvrent 94 000 milles carrés d'eau de surface, tandis que le lac Érié déverse 10 000 milles à lui tout seul. Le littoral américain des Grands Lacs totalise plus de 4 500 km, soit plus du double de la côte atlantique de 2 165 km et plus du triple des 1 293 km de la Californie, de l’Oregon et de Washington.
Wagner estime que le secteur de l'éolien offshore a concentré son attention sur l'océan Atlantique, car c'est ce que savent les analystes de la côte Est. Le premier projet de ce type lancé en 2016 près de Block Island, dans le Rhode Island. En outre, le Maine, le Massachusetts, New York, la Virginie, le Maryland, le Delaware et le New Jersey ont mis en place des politiques leur permettant de devenir le leader américain. «Presque toutes les personnes que nous amenons à Cleveland pour en savoir plus sur notre projet et qui voient le lac Érié pour la première fois, se disent:« Putain de merde, c'est un océan là-bas », dit-il.
Océan ou pas, en 2019, le lac Érié constituera les eaux éprouvantes du premier parc éolien offshore de la région, développé par LeedCo en partenariat avec une nouvelle société à but lucratif, Icebreaker Windpower. Cette société a été créée par la société norvégienne Fred.Olsen Renewables, qui gère de nombreux projets éoliens onshore et offshore en Europe.
Une barge de 90 pieds sert à extraire des échantillons de sol et à effectuer des tests de pression dans le lac Érié, où la société de développement énergétique du lac Érié prévoit ériger six éoliennes l'an prochain. (Photo de Mort Tucker / LeedCo) Nommé Icebreaker pour ses six fondations éoliennes de 3, 45 mégawatts capables de briser la glace en hiver, le projet pilote devrait débuter les travaux de construction l'année prochaine sur le lac Érié, à seulement 12 km au nord-ouest du centre-ville de Cleveland. D'ici l'automne 2019, les premières turbines de 479 pieds de hauteur devraient être opérationnelles et générer de l'énergie qui passera par une ligne de transport submergée de 12 milles jusqu'à une nouvelle sous-station située sur le chemin Lake de Cleveland Public Power. Alors que LeedCo continuera à jouer un rôle dans le développement, Icebreaker Windpower construira, exploitera, maintiendra et sera propriétaire du parc éolien.
Wagner ne correspond pas au moule de votre type de start-up en énergies renouvelables. Le jeune homme de 66 ans a obtenu son doctorat de l’Université Purdue et était un ingénieur en fusion nucléaire qui a fait preuve d’une grande énergie. Il a passé une grande partie de sa carrière à conseiller les grandes entreprises sur la manière d’automatiser leurs installations et d’améliorer l’efficacité de leurs systèmes de fabrication et électriques. Mais si le pivot vers l’énergie éolienne en mer peut sembler une surprise pour certains, la passion de Wagner pour l’eau est bien antérieure à son arrivée à LeedCo.
Nageur exceptionnel au lycée, Wagner faisait partie de l'équipe de natation Purdue et a depuis entraîné de nombreuses équipes de collèges et de lycées. Il a grandi pour devenir un plongeur accompli et un ingénieur en chef pour le bateau offshore à moteur «Spirit of Norway», champion du monde. Il appartient également aux Cleveland Underwater Explorers, dont les membres enquêtent sur des navires coulés dans le lac Érié, et maintiennent un bateau de course amarré sur le lac. (Le bateau, nommé Perelandra d’ après un roman de CS Lewis sur le voyage vers la planète Venus, est très pratique lorsque Wagner doit sortir et chercher les vents et les courants pour Icebreaker.)
Les années passées sur l'eau par Wagner ont joué un rôle clé dans la participation du partenaire basé à Oslo du projet Lake Erie. Lors d'une conférence sur l'énergie éolienne aux îles Canaries en 2013, Wagner a rencontré son homologue, Fred. Olsen IV. Le milliardaire norvégien, âgé de 88 ans, a commencé à investir dans la technologie de l'énergie éolienne il y a 20 ans avec son entreprise et est aujourd'hui l'un des plus grands producteurs indépendants d'énergie éolienne en Europe. Mais ce n’était pas seulement un amour de l’eau que les deux hommes avaient en commun. «Nous avons découvert que nous avions participé à des courses internationales de bateaux à moteur et de voiliers et que nous partagions un intérêt commun pour la plongée sous-marine et l'histoire maritime des naufrages», a déclaré Wagner.
Ils partageaient également un intérêt profond pour les Grands Lacs. «Une fois que je lui ai dit que je venais de Cleveland, il a commencé à siffler sur la profondeur de l'eau du lac Érié, sur la façon dont les glaciers ont formé les lacs, les sédiments au fond, les vitesses du vent et la couverture de glace en hiver», explique Wagner. «Au cours de notre conversation, Olsen m'a demandé« pourquoi les États-Unis envisageraient-ils de construire leur premier parc éolien offshore ailleurs que sur les Grands Lacs ». Je lui ai dit: 'C'est ce que je dis depuis des années.' "
Lorry Wagner (Société de développement énergétique du lac Érié) Wagner a finalement vendu Olsen en plaçant son argent là où il était. Le lac Érié est devenu la rampe de lancement de son expansion sur le marché américain des énergies renouvelables.
La majeure partie du capital de ce projet de 120 millions de dollars proviendra d’Olsen Renewables, mais l’argent public et philanthropique joue également un rôle clé. Le Département de l’énergie des États-Unis a affecté environ 50 millions de dollars au projet. La Cleveland Foundation a donné à LeedCo (ou à son prédécesseur) environ 1, 7 million de dollars.
«Nous ne pouvons pas nous permettre de manquer le prochain changement économique majeur dans le monde, comme nous l'avons fait avec le secteur des technologies de l'information», a déclaré Ronn Richard, président et chef de la direction de la Cleveland Foundation. «Ce projet vise à faire de Cleveland l’un des épicentres du pays en ce qui concerne la production et l’utilisation de l’énergie solaire et éolienne, par exemple en mettant en place et en recherchant des microgrids et des économies de contrôle des coûts, ainsi qu’un air pur et eau. Nous pouvons changer l'image de Cleveland d'une ville de Rust Belt à une ville du futur. Ce type d’initiative aiderait Cleveland à reprendre sa place en tant que force économique et culturelle majeure sur la scène mondiale alors que nous nous bâtissons une réputation de centre d’énergie avancée. "
Le gouvernement municipal est également intervenu en tant que partenaire. Cleveland a signé un mémorandum indiquant que Icebreaker sera exploité pour fournir au service public municipal Cleveland Public Power 25% de sa production à un prix non divulgué. American Municipal Power, une entreprise énergétique nationale, a également accepté d’acheter 30% des générations du projet. Le comté de Cuyahoga, de la ville, a également signé un contrat de 10 ans portant sur l’achat de 8, 6% de la production du projet. Pour le gouvernement local, l'argument est à la fois environnemental et économique.
«Nous avons toujours constaté l’énorme avantage de produire de l’énergie éolienne à quelques kilomètres de Cleveland. Les entreprises auront l’impulsion pour penser à nous lorsqu’elles délocalisent ou développent leurs activités si elles considèrent l’énergie bon marché et renouvelable comme l’un des facteurs qu’elles prennent en compte dans la prise de décision », déclare Matt Gray, responsable du développement durable de la ville.
Il y a ensuite le symbolisme de la production d'énergie propre sur un lac qui a gagné en notoriété dans les années 1960 lorsque des incendies ont éclaté dans la rivière Cuyahoga en raison de l'industrie toxique de la région. «Nous avions l'habitude d'utiliser le lac Érié pour évacuer la pollution de nos industries et nous voulons maintenant l'utiliser pour créer une énergie moins chère pour nos industries et nos ménages», a déclaré Wagner.
DU CHARBON AU PROPRE
Wagner a commencé à s'intéresser à l'énergie éolienne en mer au début des années 2000 lorsque sa société d'ingénierie a été choisie pour participer à la conception d'un moulin à vent symbolique situé à l'extérieur du Great Lakes Science Center, dans le centre-ville de Cleveland. «Cette expérience m'a permis de constater que l'avenir de la production d'énergie ne se déroulait pas dans de vieilles centrales au charbon», a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, le premier parc éolien offshore commercial a été construit au Danemark en 1991. Lorsque Wagner a commencé à se documenter sur l'industrie éolienne de ce pays, il a commencé à réfléchir aux opportunités qui s'offrent à proximité des côtes de Cleveland. «En Europe, nous avons constaté que les pays qui ont adopté très tôt les énergies renouvelables ont connu un certain recul lorsque les éoliennes terrestres ont atteint un certain niveau», a déclaré Wagner. «À certains égards, c'était une trop bonne chose et, pour cette raison, cela a aidé les Européens à réaliser que la zone de croissance était offshore. Pensez-y de cette façon: les éoliennes en mer ont besoin d’une énorme sous-station où la ligne de transport des usines s’arrête à terre. Nous avons cela, ainsi que la plupart des zones urbaines des Grands Lacs. Mais la plupart des zones de la côte atlantique sont des plages immenses. Pensez aux problèmes politiques, culturels et financiers pour surmonter ce problème. »
Des éoliennes dans un parc éolien offshore au Danemark, un pionnier de l'énergie éolienne (Wikimedia Commons) Icebreaker est bien plus avancé que tous les autres projets offshore américains en cours. L'année dernière, le ministère de l'Énergie a accordé une subvention de 40 millions de dollars au projet. Le projet de rapport du DOE est plutôt positif, aucun changement n'est requis et l'impact sur l'environnement est qualifié de «mineur ou négligeable». L'État de l'Ohio doit tenir des audiences publiques en Cleveland et Columbuson, le 8 novembre, une dernière étape avant que les responsables des États et du gouvernement fédéral puissent donner leur aval au projet.
L'une des innovations qui a permis l'avancement du projet est une solution d'ingénierie importée du Danemark. Au lieu de relier les fondations de la turbine au fond du lac par un processus de forage sous-marin coûteux, risqué pour l'environnement et prenant beaucoup de temps, Olsen envisage d'utiliser une technologie semblable à une ventouse, appelée mono-godet, similaire en termes de conception et d'ingénierie à la technologie utilisée pour le forage pétrolier. plates-formes. La technologie mono-godet a été mise au point par des ingénieurs danois en 2002 et a finalement été acquise par la société Olsen. Ce sera son premier test dans les eaux américaines.
«Nous considérons ce projet Icebreaker comme un élément important du puzzle du développement de l’énergie éolienne en mer sur le marché américain», déclare Kristian Jacobsen, responsable produit d’Universal Foundation, une filiale de Fred.Olsen Renewables basée au Danemark, qui fabrique et installe le seau. «Si nous pouvons démontrer l'efficacité du seau mono dans le lac Érié, nous pourrons ensuite utiliser ce que nous apprenons de cela pour les conditions de site beaucoup plus complexes que nous allons probablement rencontrer dans l'océan Atlantique, au large de la côte nord-est des États-Unis.»
En mars, le Laboratoire national des énergies renouvelables du département de l'Énergie des États-Unis a publié une étude décrivant la région des Grands Lacs comme «très bonne» pour la production éolienne en mer. "L'absence générale d'événements océaniques météorologiques extrêmes (vent et vagues) contribue à maintenir les coûts bas", ont écrit les auteurs de l'étude. Ils ont également découvert que les parcs éoliens du lac Michigan, du lac Érié et de la baie Saginaw, situés dans le lac Huron, offraient les meilleures possibilités d'énergie éolienne en mer en raison d'une eau moins profonde que les moulins de l'océan Atlantique et «de multiples sites dotés de fortes ressources éoliennes proches du rivage».
Un autre facteur est que les villes des Grands Lacs ont toujours construit leurs centrales électriques au charbon sur les rives des lacs et que les grandes lignes de transmission nécessaires seront proches des éoliennes et fonctionneront déjà.
«C’est ce qui est le plus logique: être près des gens et des lignes de transmission déjà en place, près des turbines», a déclaré Fred Beach, directeur adjoint des études politiques à l’University of Texas Energy Institute. «Nous avons le plus d’énergie éolienne au Texas, mais nous avons dû dépenser environ 8 milliards de dollars en lignes de transport pour le transporter dans les villes. Si vous installez ces turbines dans le lac Érié, vous installez environ 7 km de lignes de transport d'électricité sur le fond du lac, et non plusieurs centaines de kilomètres de câbles sur le sol. "
À Cleveland, cette ligne de transport d'électricité sur le lit du lac Érié, reliant les moulins à vent Icebreaker au centre-ville, devient encore plus intrigante lorsque vous regardez toute la portée du réseau électrique. La ligne de transmission «Lake Erie Loop» s’accroche à d’autres lignes à Buffalo, à Detroit et au Canada.
En 2003, le réseau électrique de Cleveland a fait la nouvelle lorsqu'une ligne électrique située au sud de la ville a touché une branche d'arbre et a été court-circuitée, provoquant une panne de courant à New York. Sachant cela, il n’est pas exagéré de dire qu’en 2019, les mégawatts générés sur le lac Érié pourraient éclairer des appartements à Brooklyn. Dans cette portée nationale, Wagner et d'autres voient une énorme opportunité.
«Nous allons générer de l'énergie que le pays utilisera et créerons des emplois pour la région», a déclaré Wagner. «Quel que soit l'endroit où se trouve l'éolien offshore, vous bénéficiez de nombreuses innovations, allant de l'activité maritime à la recherche technique en passant par les avantages financiers de la fabrication. Une ville comme Cleveland bénéficiera directement des emplois et de l’énergie propre. »
Et tandis que le président Donald Trump et d'autres continuent à promouvoir le charbon et d'autres formes d'énergie traditionnelles, Washington soutient un soutien bipartite en faveur de l'éolien offshore. En août, les sénateurs américains Susan Collins (Maine) et Tom Carper (Delaware) ont présenté un projet de loi prévoyant un crédit d’impôt de 30% pour ceux qui investissent dans l’énergie éolienne en mer. Le projet de loi, intitulé «Incentivizing Offshore Wind Power Act», a été co-parrainé par 10 autres sénateurs, dont le sénateur Sherrod Brown (D-Ohio). Les dispositions du projet de loi peuvent être incluses dans les révisions du code des impôts qui feront probablement l’objet d’un vote avant la fin de l’année.
«Les législateurs des États voient les nombreux avantages et les emplois créés ne peuvent être ignorés», a déclaré Richard de la Cleveland Foundation.
Wagner situe sa conversion d'une grande énergie en éolien offshore autour de sa propre vie. Susan, sa femme depuis 34 ans, est décédée d'un cancer il y a quatre ans. Leurs jumeaux ont maintenant 24 ans et poursuivent leur carrière. «Les choses changent dans la vie de chacun», dit-il. «Ce n'est pas tellement que je vois les choses différemment maintenant, mais les aspects à long terme de ceci sont peut-être plus clairs pour moi maintenant. Dès le début, nous avons considéré cela comme un projet utilisant les Grands Lacs comme un producteur d’énergie éolienne propre. Il s’agit tout autant de s’adapter à l’économie de transition que d’autre chose ».
«Et nous continuons à dire aux gens à quel point c'est simple», poursuit-il. «Nous présentons une alternative à la production d’électricité à partir des anciennes méthodes de production de centrales électriques grandes et sales sur les rives du lac. Nous pouvons le faire plus propre et moins cher avec des éoliennes situées au large des côtes et obtenir les avantages économiques pour une région qui a besoin de ce changement. C'est pourquoi nous savons que nous ne sommes qu'au début de quelque chose de vraiment fort, économiquement et écologiquement, pour cette partie de l'Ohio. C'est pourquoi nous sommes restés dans cette situation pendant si longtemps.
Cet article a été publié à l'origine sur NextCity.org, qui publie des informations et des analyses quotidiennes sur les villes. En savoir plus sur Next City en les suivant sur Twitter et Facebook.
