Comme la Terre, Mars a environ 4, 5 milliards d'années. Les scientifiques pensent qu’à un moment donné, la surface de Mars était inondée d’eau liquide et que sa surface, comme celle de la Terre, était active avec les forces de la dérive tectonique. Maintenant, contrairement à notre planète luxuriante d’océans et de forêts, Mars est un monde mort.
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Dans la configuration actuelle de Mars, froide en surface et à basse pression atmosphérique, l'eau peut s'évaporer ou geler, mais ne peut rester suffisamment stable pour couler sous forme liquide, explique Sanjoy Som, écrivant pour Nature . Certainement, à certains moments de l'histoire de Mars, il y avait de l'eau à la surface de la planète. Mais selon une nouvelle étude, un Mars aqueux aurait été l'exception.
Il y a environ 4 milliards d'années, Mars a commencé à perdre son atmosphère. Comme dans le cas de la Terre, l'atmosphère de Mars aurait isolé la planète, réchauffant la surface au-dessus de ses températures glaciales actuelles. Au fil du temps, toutefois, le vent solaire - un flux de particules chargées provenant du Soleil - a balayé l'atmosphère de la planète dans l'espace. Au cours des quatre derniers milliards d'années, Mars a perdu jusqu'à 95% de son air.
Une atmosphère plus fine permet aux météorites plus petites d'y pénétrer. Et d'après une analyse de la taille des météores qui ont atteint la surface de Mars, explique Liat Clark, qui écrit pour Wired UK, les chercheurs suggèrent que, pendant la majeure partie de son histoire, l'atmosphère de Mars était probablement trop mince pour supporter des eaux de surface persistantes.
«L’équipe propose toutefois une théorie alternative pour toutes les preuves de l’écoulement de sources d’eau sur la planète:« un réchauffement transitoire provoqué par des éruptions, des impacts ou des conditions orbitales peu fréquentes pourrait dégeler la surface et un sous-sol superficiel, permettant ainsi le ruissellement, mais cela ne durerait pas. assez long pour dégeler le sol à moins de 1 km de profondeur », déclare Clark.
