Le designer de tapis Luke Irwin et sa famille souhaitaient convertir une grange située sur la propriété récemment achetée à Wiltshire, en Angleterre, en salle de ping-pong. Ils ont donc engagé des électriciens pour acheminer un câble souterrain jusqu'à la grange afin d'y installer des lumières. Lorsque l'ouvrier a commencé à forer dans le sol, cependant, ils ont heurté une couche de mosaïque complexe de rouge, de blanc et de bleu. Il s’avère que la résidence Irwin a été construite sur l’une des villas romaines les plus grandes et les mieux préservées jamais découvertes en Grande-Bretagne.
«Nous avons immédiatement compris l'importance de cela», a déclaré Irwin à Robin McKie au Guardian . «Personne depuis que les Romains ont posé des mosaïques comme sols de maisons en Grande-Bretagne. Heureusement, nous avons pu arrêter les ouvriers juste avant qu'ils ne commencent à brandir des pioches pour briser la couche de mosaïque. ”
Irwin a fait appel à des archéologues qui ont creusé des fosses d’essai lors d’une excavation de huit jours dans le champ derrière sa maison. Ils ont constaté que la mosaïque, datée de 175 et 220 après JC et remodelée à plusieurs reprises depuis, avait été construite au centre d'une des cours de la villa.
"Le reste du site n'a pas été touché depuis l'effondrement de la maison il y a plus de 1 400 ans, et il est incontestablement d'une importance capitale", a déclaré à McKie David Roberts, un archéologue de Historic England. Dans le communiqué de presse de Historic England, l'Angleterre qualifie cette découverte "d'inégalée ces dernières années", offrant ainsi aux archéologues un meilleur aperçu de l'Angleterre romaine et post-romaine.
Selon Steven Erlanger du New York Times, des chercheurs de l'Angleterre historique et du Salisbury Museum pensent que la villa était un bâtiment de trois étages comprenant entre 20 et 25 pièces. Les archéologues ont découvert des pièces de monnaie, de la poterie, des bijoux, un puits, des traces de tuyaux de chauffage sous le sol et même le cercueil d'un enfant. Il y avait aussi les restes de centaines de mollusques et crustacés qui étaient probablement élevés sur la côte à 45 km et transportés dans la villa somptueuse. Sa grande taille et sa position dominante surplombant la vallée environnante indiquent qu'il appartenait probablement à une famille riche et politiquement importante.
Mais le site ne se résume pas à la villa - des monuments historiques en Angleterre, les chercheurs ont également découvert des vestiges de bâtiments en bois construits dans les ruines de la villa après l'ère romaine. Ces matériaux peuvent faire la lumière sur la période peu connue entre le moment où les Romains ont abandonné la Grande-Bretagne et les Saxons qui ont pris l’île au VIe siècle.
Pour l'instant, les fosses de test ont été remplies pendant que les archéologues élaborent un plan de fouille. Luke Irwin a confié à Erlanger qu'il était profondément ému de trouver la mosaïque sur sa nouvelle propriété. D'autant qu'en tant que faiseur de tapis haut de gamme, il crée des revêtements de sol pour «les aristocrates romains d'aujourd'hui».
Le sol en mosaïque découvert par des électriciens (Service archéologique du Wiltshire)
