Les chercheurs ont annoncé cette semaine la découverte d'un nouveau dinosaure avec un coccyx en forme de cœur.
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Le long cou Mnyamawamtuka moyowamkia - Swahili pour "animal du Mtuka avec une queue en forme de cœur" - a été trouvé dans le Mtuka, un lit de rivière en Tanzanie, rapporte Jessica Boddy pour Popular Science .
Le dino est plus qu'un nom intéressant. M. moyowamkia fait partie des titanosaures, nommés de manière appropriée, un groupe d'animaux énormes. Les chercheurs espèrent que découvrir le lien existant entre cette nouvelle découverte et les fossiles déjà découverts par les scientifiques permettra de mieux connaître les titanosaures, leur mode de vie et leur prospérité.
«Les Titanosaures dominaient les écosystèmes crétacés partout dans le monde à la fin de l'âge des dinosaures», explique Kristina Curry Rogers, paléontologue du Macalester College à St. Paul, dans le Minnesota, à Popular Science . Rogers n'a pas participé à la nouvelle étude. "Bien que les titanosaures soient découverts à une vitesse étonnante et habitent tous les continents de la planète, les premières phases de leur prise en charge sont encore assez mystérieuses."
Les chercheurs sur les os trouvés pour un nouveau dinosaure comprennent un os de la queue en forme de cœur. (Mark Witton (2018)) Les Titanosaures sont apparus pour la première fois il y a environ 125 millions d'années, rapporte Will Dunham pour Reuters . Avant la disparition des dinosaures, il y a 66 millions d'années, le plus grand des titanosaures pouvait atteindre 120 pieds de long et peser 70 tonnes. La nouvelle découverte de fossile "fournit un regard critique sur le groupe avant la diversification généralisée autour de la planète", a déclaré Patrick O'Connor, co-auteur de l'étude et professeur d'anatomie à l'Université de l'Ohio à Reuters .
Les scientifiques ne savent toujours pas comment ni pourquoi le groupe de titanosaures est devenu si grand. La plupart des spécimens sont venus d'Amérique du Sud, écrit Gemma Tarlach pour Discover . Une découverte en Afrique est donc passionnante et pourrait compléter l’histoire des titanosaures.
Les chercheurs ont creusé M. moyowamkia dans une falaise au-dessus d’un lit de rivière asséché. Les fouilles ont débuté en 2004. Elles ont permis de retrouver des dents, des parties de membres, des côtes, des vertébrés ainsi que des parties des épaules et du bassin, indique-t-on dans PLOS One . Le document comprend une description détaillée de tous les os trouvés par l'équipe, ainsi que de leur comparaison avec d'autres fossiles de titanosaures.
O'Connor dit que les vertèbres auraient pu aider à rigidifier la longue queue. "Il n'a pas encore atteint sa maturité, comme en témoignent les parties non squelettiques du squelette", a-t-il déclaré à Reuters . "Donc, nous ne sommes pas sûrs de la taille adulte maximum à ce stade." Quelle que soit sa fonction dans la vie, la caractéristique anatomique unique aide certainement le dino à devenir célèbre longtemps après son décès.
