Cette année a été difficile pour la conservation des animaux - non seulement un rapport controversé affirmant que la Terre perdrait les deux tiers des espèces de vertébrés d’ici à 2020, les éléphants ont connu leur pire année en un quart de siècle et la douce girafe a été ajouté à la liste des espèces en danger de disparition. Même la célébrité amphibie Toughie, la dernière rainette à membres à franges des Rabbs, a croqué sa dernière.
Cependant, un nouveau rapport du Fonds mondial pour la nature montre que le monde regorge encore de créatures magnifiques et surprenantes dignes de protection, concernant 163 espèces auparavant inconnues de la science découvertes par divers chercheurs du Grand Mékong en 2015.
La nouvelle espèce comprenait neuf amphibiens, 11 poissons, 14 reptiles, 126 espèces de plantes et trois mammifères. Selon le rapport, depuis 1997, les scientifiques ont répertorié 2 409 nouvelles espèces dans le complexe de jungles, d'affluents et de zones humides autour du Mékong, qui serpente en Asie du Sud-Est et traverse divers pays, notamment le Laos, le Cambodge, la Thaïlande et le Vietnam.
«La région du Grand Mékong ne cesse de nous rappeler qu'il existe de nombreuses zones incroyables et inexplorées, ce qui entraîne de nouvelles découvertes chaque année et il est crucial de les protéger avant qu'elles ne soient perdues», Jimmy Borah, responsable du programme pour la faune du WWF dans la région du Mékong, raconte Amy Sawitta Lefevre à Reuters .
Certaines des nouvelles espèces découvertes sont de véritables stars du rock. Selon le rapport, l'herpétologue Alexandre Teynié et ses collègues ont trouvé Parafimbrios lao alors qu'ils marchaient le long des falaises de la province de Luang Prabang. L'espèce de serpent, à la tête irisée, ne ressemblait à rien de ce qu'il avait rencontré dans la région. «Nous nous sommes approchés avec choc, rappelant toutes les espèces connues en Asie auxquelles elle pourrait ressembler, mais il n'y avait pas de match.»
En fait, cela faisait partie d'un nouveau genre. La WWF a commencé à l'appeler le serpent Ziggy Stardust en hommage à David Bowie.
Acamidosaura phuketensis, un arbre à cornes de Phuket , a été trouvé dans les quelques parcelles boisées restantes de l'île de Phuket, une plaque tournante touristique prisée du sud de la Thaïlande. On espère que cette nouvelle espèce, ainsi que deux nouveaux geckos et une vipère découverts à Phuket au cours de la dernière décennie, stimuleront les efforts de conservation visant à sauver les forêts menacées de la région.
Selon un communiqué de presse, un triton orange et noir dans la province thaïlandaise de Chiang Rai ressemblant à un Klingon, une chauve-souris à tête de laine dans les hauts plateaux du centre du Vietnam, ainsi qu'une toute petite espèce de grenouille au Cambodge et au Vietnam, ainsi qu'une nouvelle espèce de bananier trouvé dans le nord de la Thaïlande.
Bien que trouver ces espèces soit passionnant, beaucoup d’entre elles sont déjà menacées par la destruction de leur habitat et le commerce des animaux domestiques. «De nombreux collectionneurs sont prêts à payer des milliers de dollars ou plus pour les espèces les plus rares, les plus uniques et les plus menacées, en les achetant souvent sur les marchés illicites de la faune», a déclaré Borah dans le communiqué. «Pour les sauver, il est essentiel d'améliorer l'application de la loi contre le braconnage et de fermer les marchés illicites d'espèces sauvages.»
Le rapport souligne également le fait que ces espèces ne se sont pas trouvées que bon gré mal gré. Il faut des scientifiques déterminés à se rendre dans des endroits éloignés et parfois dangereux pour trouver, étudier et conserver la biodiversité de la planète. «La découverte d'espèces n'est pas aléatoire. Un grand nombre de fois, les gens ne regardaient tout simplement pas », déclare à Carrie Arnold de National Geographic, David Blackburn, herpétologiste au Musée d'histoire naturelle de la Floride, non impliqué dans le rapport . «Une grande partie de la biodiversité mondiale reste à décrire. Certaines de ces espèces sont sujettes à l'extinction. Nous ne pouvons pas protéger ce que nous devons protéger sans données. ”
Le WWF souligne que le Grand Mékong est confronté à une pression de développement croissante, ainsi qu'à des projets miniers à grande échelle, à l'exploitation forestière illégale et au braconnage de viande de brousse pour nourrir la population locale.
