De minuscules morceaux de plastique mesurant moins de cinq millimètres de long - ou à peu près la taille d'une graine de sésame - sont devenus une présence presque omniprésente dans notre monde. Les scientifiques ont découvert que les particules, mieux connues sous le nom de microplastiques, venaient des océans, de l’air au robinet et de l’eau en bouteille ainsi que de la bière et du sel de table. Mais une nouvelle étude pilote détaillée lors de la réunion de la gastro-entérologie unie européenne réunie hier a ajouté une cachette quelque peu surprenante à la liste: les selles humaines.
Robbie Gonzalez de Wired rapporte qu'une équipe de chercheurs autrichiens dirigée par Philipp Schwabl, médecin-scientifique à l'Université de médecine de Vienne, a interrogé huit participants de huit pays différents: Autriche, Italie, Finlande, Japon, Pays-Bas, Pologne et Russie. et le Royaume-Uni - pour suivre leur consommation alimentaire pendant une semaine et fournir un échantillon de selles à la fin de la période de test.
De retour au laboratoire, les scientifiques ont examiné le tabouret à la recherche de 10 types de microplastiques, dont le polyéthylène téréphtalate (PET), couramment utilisé dans les bouteilles en plastique et les sacs à provisions, et le polypropylène (PP), présent dans les capsules et les cordages. Neuf des 10 variétés ont finalement été détectées, le PET et le PP arrivant en tête de liste. Les huit échantillons étaient séropositifs pour le plastique.
Une moyenne de 20 particules microplastiques étaient présentes dans 10 grammes de matières fécales, mais Emma Betuel d’ Inverse note que les quantités globales sont réparties sur toute la carte, avec des échantillons différents comprenant entre 18 et 172 particules pour 10 grammes. Les microplastiques mesuraient entre 50 et 500 micromètres; à titre de comparaison, un seul cheveu de cheveux humain a une épaisseur d'environ 100 micromètres.
Comme Laura Parker l’a écrit pour National Geographic, les journaux de nourriture des sujets de test offrent une liste complète des coupables en plastique. Sur les trois hommes et cinq femmes, tous âgés de 33 à 65 ans, deux mâchouillaient de la gomme tous les jours, tandis que six mangeaient des fruits de mer au cours de la semaine en question. Tous ont dîné sur des aliments emballés dans du plastique et bu dans des bouteilles d'eau en plastique.
Mais Schwabl dit à Gonzalez de Wired qu’il est difficile de savoir lequel de ces articles a laissé du plastique caché dans le tabouret des participants. Les fruits de mer, les emballages en plastique ou même des traces de sel de table pourraient être à l'origine de cette découverte importune.
Là encore, le coupable pourrait être tout à fait autre chose: Richard Thompson, un scientifique marin de l’Université de Plymouth au Royaume-Uni qui n’a pas participé à l’étude, raconte à Parker de National Geographic qu’il est possible que des particules de PET tombent simplement de rideaux ou de vêtements sur le Les assiettes des sujets se mêlant en silence à un plat de fruits de mer savoureux avant de se rendre dans l'intestin. (Plus tôt cette année, Thompson et ses collègues ont publié un article comparant le risque posé par les fibres de plastique en suspension dans l'air qui se déposent sur les aliments au cours de la préparation à celui de la consommation de moules écossaises exposées à des particules de plastique en suspension dans la mer. Fait intéressant, les fibres en suspension représentent une plus grande menace pour l'homme. sujets de test.)
Betuel, de Inverse, fait remarquer que la présence de plastique dans les selles des participants laisse penser que certaines particules se cachent encore dans le corps. Comme l'explique Schwabl, les microplastiques peuvent s'accumuler dans l'intestin au fil du temps, provoquant une inflammation et potentiellement affecter la tolérance de l'intestin et le système immunitaire. Bien que les effets des microplastiques sur la santé humaine soient encore à l'étude, des études antérieures sur l'animal ont montré que les particules agaçantes pouvaient affecter la circulation sanguine, le système lymphatique et même le foie.
Selon Deutsche Welle, les microplastiques sont soit fabriqués intentionnellement (par exemple, des perles exfoliantes dans les exfoliants pour le visage), soit fabriqués à partir d’articles en plastique plus volumineux, tels que des fibres d’emballage ou d’habillement, qui se décomposent avec le temps. Les chercheurs ont trouvé des preuves de microplastiques chez les animaux dans l'ensemble de la chaîne alimentaire mondiale, mais c'est la première fois que ces particules sont détectées dans les excréments humains.
Cependant, Schwabl explique à Parker de National Geographic que les conclusions de l’équipe sont loin d’être concluantes, en raison notamment de la petite taille de l’échantillon de l’étude pilote.
«Nous n'avons pas étudié le mal», conclut Schwabl. «Nous avons montré qu'il y avait des microplastiques dans les selles humaines. Jusqu'à présent, les gens le croyaient, mais maintenant nous le savons. C'est important."
