Le fait que la plupart des gens sachent à quoi ressemble un mime - le visage blanc orné de dessins animés, les vêtements noir et blanc - est en grande partie dû à Marcel Marceau, né Marcel Mangel.
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Né ce jour-là en 1923, Marceau a affirmé avoir créé le personnage qu'il imitait, Bip the Clown, comme une figure d'espoir. Lors d'un discours lorsqu'il a reçu un prix humanitaire à l'Université du Michigan, il a utilisé des éléments d'histoire et de cinéma pour créer le nom de Bip - qui rebiffe le personnage de Pip de Great Expectations - et son look.
«Sur le modèle de Little Tramp, son héros de cinéma, Charlie Chaplin, Bip était un opprimé classique vêtu d'une chemise à rayures, d'un pantalon de marin blanc et d'un chapeau haut-de-forme avec une seule fleur rouge sortant du couvercle», écrit Saul J. Singer pour Jewish Press. .
Mais si Bip est ce dont on se souvient aujourd'hui pour Marceau, avant de créer le personnage, il utilisait ses talents de mime pour une autre raison: l'aider à faire sortir clandestinement des enfants juifs de la France occupée par les nazis, alors qu'il faisait partie de la Résistance française. a déclaré qu'il avait utilisé ses talents de pantomime pour garder les enfants silencieux pendant les moments les plus dangereux », écrit David B. Green pour Haaretz .
Le talent de miméticien de Marceau a peut-être aussi sauvé sa vie pendant la guerre, lorsqu'il a rencontré une unité de 30 soldats allemands, écrit Singer. Le mimique a prétendu être l’avant-garde d’une force française plus importante et a convaincu les Allemands de se retirer, écrit-il.
En 1944, les troupes américaines remarquèrent ses talents et sa première grande performance fut dans une tente militaire devant 3 000 soldats américains après la libération de Paris. Pendant ce temps, parce qu'il parlait bien l'anglais, le français et l'allemand, il a été officier de liaison avec le général Patton.
Comme beaucoup de survivants de cette période sombre, Marceau a continué à faire de grandes choses dans le domaine des arts de la scène. Après la guerre, il commence à étudier le mime au théâtre Sarah Bernhardt à Paris et crée en 1947 son personnage le plus emblématique, Bip. "Le destin m'a permis de vivre", a-t-il déclaré dans son discours de 2001. "C'est pourquoi je dois apporter de l'espoir aux personnes qui luttent dans le monde."
Il a également évoqué les origines sombres de son personnage, affirmant à une autre occasion que «les personnes qui revenaient des camps de concentration ne pouvaient jamais en parler… Je m'appelle Mangel. Je suis juif. Peut-être cela a-t-il inconsciemment contribué à mon choix de silence.
Mais il a seulement fait référence à son expérience juive dans un seul morceau, écrit Singer, et a explicitement déclaré que Bip n'était pas destiné à être un personnage spécifiquement juif. Dans «Bip Remembers», Marcel a expliqué qu'il revenait dans ses souvenirs d'enfance et dans son pays d'origine et qu'il montrait la vie et la mort à la guerre.
L'une des personnes à laquelle il fait allusion dans ce dessin était son père, Charles Mangel, qui a été assassiné à Auschwitz. Marceau a changé de nom car il avait besoin de se cacher pendant la guerre et avait choisi «Marceau» pour honorer un général français historique ainsi que son frère Alain.
Les performances de Marceau en tant que Bip ont été un point positif dans l'appréciation du mime hors de France, écrit le romancier Mave Fellowes pour The Paris Review . Après sa mort en 2007, personne ne s'est avancé pour prendre sa place.
«Tout ce que nous avons, ce sont les images, écrit-elle, des enregistrements flous et scintillants de ses performances. Une figure solitaire sur la scène dans un cercle de projecteurs. Nous pouvons voir le visage blanc sous le chapeau usé et le regarder bouger, vacillant d’une émotion à l’autre comme si l’on pressait les commandes sur un masque. La tenue est étrangement effrayante. La loi semble se prendre au sérieux et devenir ridicule. Mais quand le personnage monte l'escalier, on sent qu'il monte. Quand il soulève l'haltère, nous pouvons sentir son poids. "
