Il existe une longue et digne histoire de manuels qui disent aux femmes quoi faire, quoi porter, quand et comment parler. Et, souvent, ils témoignent de l'inconstance de ces règles supposées inébranlables. Ce manuel, datant de 1864, ne fait pas exception. Pendant plus de 300 pages, il conseille les femmes dans tous les domaines, du «comportement dans la rue» au «comportement dans un hôtel», en passant par les «obligations envers les gentlemen» et les «mots incorrects».
Ces derniers sont à éviter, car ils sont «trop grossiers pour être utilisés par une femme». Ils comprennent:
- marasme
- affaissé
- se baisser
- largué
- mayhap (un «vulgarisme positif», selon le manuel).
Voici comment l'auteur du manuel, «Miss Leslie», pense à l'argot:
Nous avons peu de tolérance pour les jeunes filles qui, n'ayant en réalité ni esprit ni humour, se préparent pour toutes les deux et n'ayant rien du droit de subsister, substituent la grossièreté et l'impertinence (pour ne pas dire l'impudence) et tentent de faire éclater de rire., et attirer l’attention des messieurs, en parlant d’argot. Où l'obtiennent-ils? Comment le récupèrent-ils? De bas journaux, ou de livres vulgaires? Sûrement pas de bas compagnons?
Oh, et les femmes ne devraient jamais non plus permettre à quiconque d’abréger leurs noms. Kate, Madge et Bess sont des versions purement irrespectueuses de Catharine, Margaret et Elizabeth.
Bien sûr, le conseil du livre ne s'arrête pas à la langue. Lorsqu'elles marchent dans la rue, les femmes ne doivent pas marcher côte à côte. Au lieu de cela, quand trois femmes marchent ensemble, l'une est supposée marcher un peu en avance sur les deux autres. Si tous les trois sont engagés dans une conversation unique, c'est «maladroit, incommode, non-gentil et devrait toujours être évité». Et si une femme marche avec deux hommes, elle devrait se partager également son attention.
Le livre a même une position sur la version du 19ème siècle de l'appel au chat:
Lorsqu'un monsieur rencontre une dame avec qui il a une connaissance très faible (peut-être rien de plus que quelques mots de conversation lors d'une fête), il lui laisse l'option de continuer la connaissance ou non, à son gré; il attend donc jusqu'à ce qu'elle le reconnaisse et qu'elle le prouve par un arc; il la regarde pour en donner l'occasion.
Ceci, comme le reste des conseils du livre, semble avoir été perdu dans le temps.
Plus de Smithsonian.com:
Les femmes ne peuvent pas faire des tractions? Pas si vite
Mois de l'histoire et du patrimoine des femmes
