Une virgule en série est-elle un outil essentiel pour une communication claire ou un gaspillage inutile d’espace? Admettez-le: si vous lisez ceci, vous avez probablement une opinion bien arrêtée dans un sens ou dans l'autre. Il s'avère qu'une cour d'appel des États-Unis a également des opinions sur les virgules Oxford. Comme le rapporte Thu-Huong Ha pour Quartz, une récente décision a rendu une victoire pour les virgules au tribunal.
Les problèmes ont commencé lorsqu'un groupe de chauffeurs de camions de produits laitiers a poursuivi leur employeur, Oakhurst Dairy, au Maine, pour plus de 10 millions de dollars en heures supplémentaires non payées. Leur réclamation s’appuyait sur une loi du Maine qui exempte certains emplois de la rémunération des heures supplémentaires.
La loi du Maine sur les heures supplémentaires stipule que les personnes impliquées dans la mise en conserve, la transformation, la conservation, la congélation, le séchage, la commercialisation, le stockage, l'emballage pour l'expédition ou la distribution de:
(1) produits agricoles;
(2) produits à base de viande et de poisson; et
(3) aliments périssables.
sont exemptés de la rémunération des heures supplémentaires. La laiterie a fait valoir que «l'emballage pour l'expédition» et la «distribution» étaient deux emplois différents et que, par conséquent, les heures supplémentaires n'étaient pas appropriées. Mais les chauffeurs ont fait valoir que la loi prévoyait «emballer pour l'expédition ou la distribution» - et comme ils ne livrent que des marchandises au lieu de les emballer, on leur devait de l'argent.
L’affaire a été renvoyée à une cour d’appel, qui l’a renvoyée devant la juridiction inférieure en raison de l’ambiguïté créée par l’absence de virgule en série ou d’Oxford. «Par manque de virgule, nous avons cette affaire», a écrit le juge David J. Barron.
En dépit du fait que le guide de rédaction législative du Maine décourage l'utilisation de la virgule en série, écrit Ha, «la cour d'appel soutient - et le guide de rédaction montre - [que] la clarté est de la plus haute importance lorsqu'une liste est ambiguë». avec des guides de style journalistique pour des organisations comme l'AP et le New York Times . Ils évitent généralement la virgule d’Oxford dans le cadre d’une stratégie de conventions journalistiques respectant l’économie de temps, sauf dans les cas où elle évite les erreurs de lecture.
La virgule a soulevé des sourcils - et pas seulement dans le Maine. Le chroniqueur Jarvis DeBerry de la Nouvelle-Orléans Times-Picayune l'a qualifié de «conflit le plus stupide de tous les temps», tandis qu'AJ Willingham, de CNN, l'a qualifié de «suprêmement perspicace». Et maintenant? Comme Nick McCrea l'écrit pour le Bangor Daily News, «En réalité, une décision d'un tribunal fédéral a été annulée à cause d'une phrase mal écrite et d'une virgule manquante.» L'affaire est susceptible de revenir devant le tribunal avant d'être résolue, dit McCrea - mais pour mourir Pour les défenseurs acharnés de la virgule Oxford ou de son absence, il est peu probable que l'impasse finisse jamais.
