Angkor, les vestiges archéologiques d'une ancienne ville khmère, attire environ deux millions de visiteurs chaque année. Le site de 390 km2 regorge de temples en ruine et de joyaux cachés, mais aucun temple ne voit plus de visiteurs que le célèbre Angkor Wat. Et pourtant, malgré la multitude des yeux qui traversaient chaque année ces salles anciennes, personne n’avait réussi à repérer les peintures cachées.
Les experts ont découvert qu'environ 200 peintures, certaines simples et d'autres complexes, recouvrent les murs du temple. La grande révélation a été faite par l'expert en arts visuels Noel Hidalgo Tan, qui travaillait sur le site et a repéré d'étranges traces de peinture rougeâtre sur le mur un jour de sa pause déjeuner, rapporte LiveScience. Tan prit des photos et n'y pensa pas davantage. Lorsqu'il a ensuite téléchargé les images sur son ordinateur et les a manipulées à l'aide d'une technique d'amélioration de la couleur appelée analyse d'étirement par décorrélation, il a été choqué de trouver une ménagerie entière d'images détaillées. Voici LiveScience:
Les images numériques améliorées révélaient des peintures d'éléphants, de lions, du dieu singe hindou Hanuman, de bateaux et de bâtiments - peut-être même des images d'Angkor Wat lui-même.
Une chambre située dans la partie supérieure de la tour centrale d'Angkor Vat, connue sous le nom de Bakan, contient une scène élaborée d'un ensemble musical khmer traditionnel connu sous le nom de pinpeat, composé de différents gongs, xylophones, instruments à vent et autres instruments de percussion. Dans la même chambre, une scène complexe met en scène des gens qui montent à cheval entre deux structures, qui pourraient être des temples.
Certaines des images les plus simples, pensent Tan et d’autres experts, pourraient provenir de visiteurs qui ont continué à passer près d’Angkor après son déclin et son éventuel abandon au XVe siècle. L’équipe pense que les peintures murales plus élaborées ont été officiellement commandées. D'après certaines des images, qui semblent faire allusion à des thèmes bouddhistes, Tan pense qu'elles ont peut-être été peintes entre 1528 et 1566, lorsque le roi Ang Chan a tenté de faire un dernier effort pour restaurer et rouvrir le temple en tant que lieu de pèlerinage, rapporte LiveScience.
Voir des photos de plus de peintures sur LiveScience.
