Lors d'une expédition de recherche dans une forêt au bord de la rivière Solimões, dans le centre de l'Amazonie, un chercheur est tombé sur une scène à la fois féerique, cinématographique et d'horreur et tout simplement étrange. Au milieu de la nuit, l'écologiste Leandro Moraes a observé un papillon de nuit perché sur le cou d'un antbird endormi au menton noir.
Avec sa trompe étendue, la créature aux ailes de poussière aspergeait doucement les larmes de l'oiseau endormi. Quarante-cinq minutes plus tard, il a rencontré un autre papillon de nuit se régalant des larmes d'un autre oiseau, rapporte Richa Malhotra à Science. Heureusement pour nous, Moraes a également été en mesure de capturer des images de la collation effrayante et fraîche de fin de soirée.
Il n’est pas surprenant que le papillon buvait des larmes d’oiseaux. Les lépidoptères, la famille des insectes, y compris les papillons et les papillons de nuit, sont réputés pour leur flocage dans les sécrétions animales afin d'obtenir une dose de sel. Les créatures adorent la boue salée, les flaques d’urine, la chair en décomposition, la sueur, les larmes, le sang et le caca, vous l’appelez - s’il ya du sel et des protéines, ils en prendront une gorgée. En fait, Brandon Specktor de LiveScience rapporte que le phénomène est si courant en biologie qu’il porte un nom, le lachryphagie.
Sandrine Ceurstemont de National Geographic rapporte que des papillons et des abeilles auraient bu des larmes de crocodiles de caïmans, que des abeilles solitaires auraient bu des larmes de tortues en Équateur et qu'un papillon érébétique, Gorgone macarea, en Colombie, a été documenté en 2015 un martin-pêcheur bagué, une autre espèce d'oiseau. On sait également que de nombreuses espèces d'abeilles et de mouches absorbent les sécrétions oculaires de différents animaux dans les régions tropicales d'Afrique subsaharienne et d'Asie.
Et le nombre de nouvelles espèces qui aiment les larmes augmente. Michael Engel, de l'Université du Kansas, qui a étudié le phénomène mais n'a pas participé à cette étude, indique à Ceurstemont que le lacryphage a rarement été signalé en Amazonie, bien qu'il soupçonne qu'il est plus courant que nous ne le pensons actuellement.
«Cette nouvelle découverte contribue à élargir une région biogéographique intéressante où l’alimentation en larmes devrait être diversifiée et pourtant peu connue», dit-il.
Mais boire les larmes des oiseaux endormis est rare, et la nouvelle étude de Moraes dans le journal Ecology n’est que le troisième compte-rendu scientifique du casse-tête des oiseaux, rapporte Specktor pour LiveScience. Le phénomène est quelque chose de mystérieux, dit Moraes à Ceurstemont. C'est parce que la zone où l'interaction a été filmée est souvent inondée, apportant beaucoup de sel dans la boue à laquelle les papillons et les papillons peuvent accéder.
Cela rend possible que le papillon de nuit ne soit pas après le sel dans les larmes de l'oiseau, mais quelque chose d'autre. Moraes, qui mène des recherches à l'Institut national de recherche amazonien à Manaus, au Brésil, dit qu'il est probable qu'il recherchait des protéines.
D'autres chercheurs ont émis l'hypothèse la même chose, constatant que les larmes ont 200 fois plus de protéines que d'autres sécrétions, comme la sueur. Les chercheurs ont découvert que les autres espèces lacryphages, en particulier les abeilles, ne tirent pas de protéines du pollen ou de la charogne, contrairement aux autres espèces, et qu’elles dépendent probablement des larmes pour l’élément nutritif essentiel. Il est possible que le papillon nocturne fasse de même ou au moins complétant son régime alimentaire avec les larmes de l'oiseau.
Quoi qu’il en soit, comme les papillons de nuit semblent être le héros gothique d’Internet à présent, ce résultat renforce certainement leur crédibilité dans la rue, au-delà de leur dépendance incessante aux lampes très éclairées, ce qui a un moment ironique sous les feux de la rampe.
