Les cylindres de cire, les bandes de bobines, les huit pistes, les cassettes et les CD ont tous été relégués au rang de poubelle de l’histoire de la musique (vous conservez des albums vinyles). À présent, cette liste comprend son premier support entièrement numérique: selon Andrew Flanagan de NPR, le MP3 est officiellement mort.
Un communiqué de presse de l'Institut Fraunhofer pour les circuits intégrés, qui a contribué au développement du format de fichier numérique dans les années 1980, annonçait récemment la suspension de la délivrance de licences pour l'utilisation de certains brevets et logiciels MP3. Rhett Jones de Gizmodo souligne que le déménagement est en grande partie symbolique puisque tout le monde pourra toujours lire ses fichiers MP3 et en créer de nouveaux s'il le souhaite.
En fait, Jason Koebler de Motherboard rapporte que la mort du MP3 a été grandement exagérée, soulignant que le brevet de Fraunhofer sur la technologie a récemment expiré. Aujourd'hui, elle est plus ou moins devenue une technologie open source, ce qui pourrait la rendre encore plus répandue.
Ce n'est pas que ce serait une bonne idée. Tandis que Flanagan rapporte que le format MP3 est un format révolutionnaire qui a marqué l’ère de la copie de CD, de Napster et de l’iPod à la fin des années 90 et au début des années 2000, il présente quelques défauts majeurs. À l'époque du développement des MP3, la plupart des données étaient envoyées via des lignes téléphoniques ou traitées sur des ordinateurs beaucoup plus lents que même un smartphone moderne. La sauvegarde des données étant cruciale, les MP3 ont donc utilisé un algorithme de compression qui coupait les données que les chercheurs pensaient que l’oreille humaine ne pouvait pas détecter ou n’était pas essentielle à l’écoute.
Mais Flanagan rapporte qu'il s'avère que les développeurs travaillaient avec une compréhension incomplète de la façon dont le cerveau humain traite le son. En conséquence, au moins une étude montre que la compression MP3 renforce les caractéristiques émotionnelles neutres et négatives de la musique tout en minimisant les émotions gaies.
L’introduction d’autres formats de fichiers, notamment le codage audio avancé (AAC), qui conserve plus d’informations et l’émergence du format MPEG-H, a également fait du MP3 une relique. Maintenant que la vitesse d'Internet et le stockage sur disque dur ne sont pratiquement plus un problème, il n'est plus nécessaire de réduire chaque bit de données superflues.
Mais les os du MP3 parcourent tous ces nouveaux formats. Comme le dit Koebler à Stephen Witt, auteur de How Music Got Free, «Son ADN est utilisé dans tous les services de streaming et il n’est donc pas obsolète de la même façon qu’une piste 8 est obsolète. La technologie de base n'a pas changé.
Malgré tout, malgré son importance historique, il est peu probable qu'un jour les adolescents découvrent les vieux joueurs Zune de leurs parents et les bercent avec nostalgie comme avec des disques vinyles et des cassettes. S'ils le font, cependant, nous devrons les surveiller pour détecter de nouveaux signes de dépression.
