Selon la tradition, un jeune berger bédouin serait à la recherche d'un mouton égaré lors d'une escapade de routine en 1947, lorsqu'il tomba par hasard sur une grotte nichée dans les falaises abruptes entourant le nord-ouest de la mer Morte. Le berger jeta un rocher dans l'étendue sombre et, après avoir entendu l'écho des pots d'argile fracassants, il s'y aventura pour l'observer de plus près. À l'intérieur, il a trouvé une série de vieux parchemins qui ont finalement conduit les chercheurs à l'une des découvertes religieuses les plus importantes du XXe siècle: les manuscrits de la mer Morte, une collection de plus de 900 manuscrits qui représentent la version la plus ancienne et la plus complète de la Bible hébraïque au monde.
Comme le rapporte Daniel Burke pour CNN, le Musée de la Bible, basé à Washington, DC, qui fait l’objet d’une controverse depuis son ouverture en novembre dernier, a longtemps vanté ses 16 fragments de manuscrits de la mer Morte. Mais une nouvelle analyse effectuée par un groupe extérieur confirme ce que les chercheurs ont dit: cinq de ces manuscrits précieux semblent être des faux, et une étude plus approfondie des fragments restants pourrait donner des résultats tout aussi décevants.
Les acheteurs autorisés pour la famille Green - les propriétaires de la chaîne artistique Hobby Lobby Incorporated - ont acheté les 16 fragments entre 2009 et 2014, selon Burke. À l’époque, la famille Green était en train d’acquérir une vaste collection d’environ 40 000 artefacts, dont beaucoup étaient destinés aux collections d’un musée privé de la Bible qu’ils avaient prévu de créer. La frénésie d'achats «place les marchands dans le monde effréné des livres rares», écrivait un article du New York Times en 2010, soulignant que «l'achat a également suscité un certain scepticisme quant à la qualité globale des achats effectués dans des délais aussi rapides. style de feu."
Plus problématique que la qualité des artefacts achetés, cependant, était la façon dont ils avaient été initialement acquis. Comme le résume Joel Baden, professeur à la Yale Divinity School et co-auteur d'un livre sur les Verts, Bible Nation, au CNN Burke: "Tous les vendeurs d'antiquités savaient que les Verts achetaient tout et ne posaient pas de questions sur quoi que ce soit."
Avec le ministère de la Justice américain, Richard Gonzales, de NPR, a rapporté qu'en juillet dernier, la société avait dû payer une amende de 3 millions de dollars et renoncer à des milliers d'objets antiques irakiens après que le gouvernement avait déterminé que ces objets avaient été passés en contrebande. dans le pays.
Le musée a publié pour la première fois les détails de ses fragments du manuscrit de la mer Morte en 2016. Cette occasion a été la première occasion pour les chercheurs de voir les manuscrits. Candida Moss, professeur de théologie à l'Université de Birmingham et co-auteur de Bible Nation, écrit pour le Daily Beast, et beaucoup ont dit craindre que le musée ne soit pas en mesure de fournir des comptes détaillés de la provenance des papiers.
Selon un communiqué de presse, après que le musée eut appris qu'il y avait des questions sur l'authenticité de ces fragments, il a envoyé cinq manuscrits de la mer Morte à l'Institut fédéral allemand de recherche et d'essais sur les matériaux (BAM). Lorsque le musée a fait ses débuts à l'automne 2017, il a toutefois gardé certains des fragments restants du manuscrit de la mer Morte, avec une note détaillée expliquant que les chercheurs se sont penchés sur leur authenticité.
Le paléographe Kipp Davis de l'Université Trinity Western, qui a été l'un des chercheurs les plus en vue de la recherche de fragments, a d'abord été invité à examiner les fragments non encore publiés du musée. Après qu'il eut exprimé des préoccupations similaires concernant leur authenticité, le musée lui accorda des fonds pour une étude supplémentaire des fragments.
Dans la nouvelle déclaration du musée, Davis déclare: «Mes études menées à ce jour ont permis de confirmer, sur la base de plusieurs sources de preuves, la forte probabilité qu’au moins sept fragments de la collection du musée, les manuscrits de la mer Morte, soient des faux modernes, mais des conclusions sur le statut des fragments restants sont encore à venir. "
BAM, après avoir mené son propre éventail de tests, y compris la microscopie numérique 3D et les scanners à rayons X de l'encre, a conclu que les rouleaux présentaient des «caractéristiques incohérentes avec l'origine ancienne», indiquant qu'ils étaient des faux modernes.
Le musée indique que sur un total de 16 rouleaux, sept ne seront plus affichés, tandis que neuf feront l'objet de tests supplémentaires. Un porte-parole a déclaré à Burke que trois des neuf destinataires des tests sont actuellement visibles, ainsi que des panneaux traitant des questions d'authenticité.
Les contrefaçons font partie d'une plus grande saga de contrefaçons modernes du défilement de la mer Morte. Comme l’a écrit Amanda Borschel-Dan du Times of Israel, en 2002, le marché privé de l’antiquité a été soudain inondé de soi-disant fragments des manuscrits légendaires. Auparavant, il était notoirement difficile d’acquérir des fragments, car la plupart étaient détenus par l’Autorité des antiquités israéliennes (le Times note qu’au lieu de cette annonce, l’IAA a rapidement signalé que tous ses rouleaux avaient été complètement authentifiés).
Certains de ces fragments proviennent de la collection de William Kando, a rapporté Borschel-Dan dans un article de 2017 pour le Times . Kando, le fils de Khalil Eskander Shahin, un marchand réputé des Dead Sea Scrolls, a vendu des sélections de la collection de parchemins accumulés par la famille à la suite du décès de son père en 1993, ce qui devrait coïncider avec la forte demande sur le marché des antiquités.
Mais comme l'explique Davis à Borschel-Dan, ces fragments crédibles ne sont pas les seuls à apparaître vers la fin du siècle. Il a déclaré: «J'ai tendance à penser que le marché a changé à partir du milieu à la fin des années 1990, lorsque soudainement, tous ces fragments très étranges ont commencé à apparaître et ne présentaient aucune trace de provenance.
Arstein Justnes, professeur d'études bibliques à l'Université d'Agder en Norvège, était l'un des nombreux érudits à s'inquiéter du fait que les acquisitions du musée pourraient être des contrefaçons. Comme il le dit à Peter Beaumont et à Oliver Laughland du Guardian, une grande partie des fragments récemment apparus sur le marché contenaient des livres de la Bible. Selon Nina Burleigh du magazine Newsweek, ces passages portaient sur des sujets «sensationnels et coûteux» comme l’homosexualité - des sujets qu’elle écrit ont été conçus pour plaire aux convictions de riches évangéliques américains, tels que la famille Green.
Justnes exploite un site Web - le menteur des scribes - destiné à révéler des contrefaçons parmi les fragments allégués du défilement de la mer Morte après 2002. Comme il le dit à Burke sur CNN, les résultats présentés sur le site suggèrent que 90% des plus de 70 nouveaux arrivants sont des faux.
Dans une déclaration, Jeffrey Kloha, conservateur en chef du musée, a demandé la médaille d'argent dans le rapport. "Nous avions espéré que les tests produiraient des résultats différents", a-t-il déclaré. "C'est une opportunité d'éduquer le public sur l'importance de vérifier l'authenticité d'artefacts bibliques rares, le processus de test élaboré et notre engagement en matière de transparence."
