À l'aube du jour de la marmotte, les plus grands prévisionnistes à fourrure de la région ont tous convenu qu'un printemps précoce était à l'horizon. Si les météorologues modernes font davantage confiance aux satellites météorologiques et aux données statistiques que si un gros rongeur a vu son ombre, Jour de la marmotte n'a pas toujours été une tradition idiote: il est en réalité enraciné dans les mouvements du soleil et remonte à des milliers d'années.
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La plupart des civilisations antiques comptaient sur le soleil et les étoiles pour leur dire quand commencer à semer, à récolter ou à se préparer au froid hivernal à venir. Cette confiance dans les signaux célestes a évolué pour devenir une tradition capturée par des vacances qui ont survécu jusqu'à ce jour.
De nombreuses cultures ont divisé le calendrier approximativement en quarts par deux équinoxes (lorsque le jour et la nuit ont des longueurs égales) et deux solstices (les jours les plus longs et les plus courts de l'année), qui tombent au milieu de chaque saison. Alors que beaucoup de gens célébraient des vacances à cette époque, y compris les druides, les vikings et les anciens peuples germaniques, un groupe notable dont les traditions résonnent parfois dans les échos de nos calendriers modernes était les Celtes.
De nos jours, "Celt" est le plus souvent utilisé pour désigner des personnes originaires d'Irlande, d'Écosse, de certaines parties de la Grande-Bretagne et de Bretagne en France (ainsi qu'une équipe de basket-ball). À un moment donné, des groupes de Celtes vivaient dans toute l'Europe continentale, de la Turquie à l'Espagne. Bien qu'on ne sache pas exactement à quel point les Celtes modernes sont liés à la civilisation de l'âge du fer, cette culture a notamment laissé sa marque sur le calendrier, car plusieurs de leurs grandes vacances ont survécu sous une forme ou une autre jusqu'à notre époque moderne.
Pour les Celtes, quatre des vacances saisonnières les plus importantes étaient connues sous le nom de «jours de trimestre», ce qui marquait le point médian entre les solstices et les équinoxes. Il y avait Beltane, qui marque le premier jour de l'été; Lughnasadh, qui a célébré le premier jour de l'automne; Samhain, qui est tombé autour du 1er novembre et a marqué le début de l'hiver; et Imbolc, qui a marqué le début du printemps, Andrew E. Rothovius écrit pour The Old Farmer's Almanac .
Imbolc (prononcé ee-MOLG) est tombé juste entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps. Il s’agit d’une des traditions les plus anciennes que beaucoup considèrent comme l’un des prédécesseurs de Jour de la marmotte. Selon EarthSky.org, Imbolc était souvent considéré comme une période propice aux initiations et à la météo. Faire une prévision basée sur le point de savoir si une marmotte voit son ombre peut sembler ridicule à présent, mais pendant la période de l'âge de la nourriture, la nourriture était rare à cette époque de l'année et les gens cherchaient probablement des signes de soulagement dans leurs traditions.
Comme Tim Joyce écrit pour Q13 Fox News:
Une des légendes est que sur Imbolc, la créatrice (dans ses cultures personnifiées en tant que vieille femme) ramassait son bois de chauffage pour le reste de l'hiver. Selon l’histoire, si elle souhaitait faire durer l’hiver plus longtemps, elle s’assurera que le temps sur Imbolc soit clair et ensoleillé, afin qu’elle puisse récolter beaucoup de bois de chauffage. Par conséquent, les gens ... pensent que si le 2 février est un jour de mauvais temps, cela signifie que le créateur était endormi et que l'hiver est presque terminé.
Au fil des siècles, les gens ont commencé à rechercher des signes du temps chez toutes sortes d'animaux, des serpents aux marmottes. Les anciens peuples germaniques, par exemple, regarderaient pour voir si un blaireau était effrayé par son ombre, selon EarthSky.org. Lorsque les immigrants britanniques et allemands sont arrivés pour la première fois aux États-Unis, ils ont apporté leurs traditions, y compris les célébrations qui se sont déroulées jusqu'au jour de la marmotte.
Le Jour de la marmotte n'est pas le seul jour férié à s'inscrire dans le calendrier moderne: de nombreuses personnes célèbrent le 1er mai en l'honneur des travailleurs et travailleuses du monde entier. Halloween a également des racines ancrées à Samhain, le jour celtique des morts, écrit Joyce .
De nos jours, la plupart des gens savent qu'il vaut mieux que de faire confiance à une marmotte capricieuse pour prévoir le temps. Les experts disent que les marmottes comme Punxsutawney Phil et Staten Island Chuck ont raison environ 30% du temps. Mais lorsque vous êtes au cœur d'un hiver long et froid, il est parfois nécessaire de prendre un peu de légèreté.
Note de la rédaction du 5 février 2016: Cet article a été mis à jour pour clarifier les festivals celtiques associés aux jours de trimestre. L'article a également été corrigé pour souligner que de nombreuses cultures, et pas seulement les Celtics, ont des vacances marquées par des solstices et des équinoxes.
