Des hommes portant des brassards se tiennent sous un drapeau américain, flanqués de symboles nazis et d'un portrait de Hitler. Sur une autre photo, des drapeaux à croix gammée bordent Broadway Street à Los Angeles. La couverture du nouveau livre de l'historien Steven J. Ross ressemble tout à fait au roman bien-aimé The Man in the High Castle et à la série télévisée du même nom.
Mais ce ne sont pas des images trafiquées et non, vous n'êtes pas sur le point de déchiffrer le conte alternatif, dystopique de Philip K. Dick. À Hitler à Los Angeles: Comment les Juifs ont déjoué les complots nazis contre Hollywood et les États-Unis, Ross, professeur à l'Université de Californie du Sud, dévoile l'histoire fascinante et complexe de la manière dont les nazis ont infiltré la région et recruté des Américains sympathiques à leur cause. Tandis que les nazis américains travaillaient sur des plans et des idées pour renverser le gouvernement et mener des actes de violence antisémite, Leon Lewis créa un réseau d'espions pour les en empêcher.
Avocat juif et ancien combattant de la Première Guerre mondiale, Lewis fut le secrétaire exécutif fondateur de la Ligue anti-diffamation. Au cours des années 1920 et au début des années 30, il a suivi l'évolution du fascisme en Europe, tant pour l'organisation que pour son propre compte. Comme Ross l'a rapporté dans une interview, "je pense qu'il est prudent de dire que personne ne regardait Hitler de plus près pendant ces années-là que Lewis".
Leon Lewis, 1918 Après que Hitler soit devenu chancelier de l'Allemagne en 1933, des responsables nazis ont envoyé des agents aux États-Unis pour lancer l'organisation des Amis de la nouvelle Allemagne (FNG) - rebaptisée plus tard Bund allemand-allemand - destinée à renforcer le soutien à l'étranger. En juillet, les nazis ont organisé un rassemblement à Los Angeles et ont commencé à se rencontrer et à recruter à leur siège social situé au centre-ville de Deutsche Haus - un cycle que Lewis connaissait trop bien.
Comme l'écrit Ross, "Lewis savait, après des années de surveillance de la presse étrangère, que le gouvernement nazi avait encouragé les Allemands vivant aux États-Unis à former des" cellules actives chaque fois qu'un nombre suffisant de socialistes nationalistes pouvaient être rassemblés dans des unités de prosélytisme ". La mission cultivait des cinquièmes chroniqueurs - «des forces déloyales à la frontière d'un pays» - qui pourraient être appelés à se ranger de côté de l'Allemagne si la guerre éclatait. Il était clair pour Lewis que le moment était venu d'agir, mais il trouva la communauté juive divisée sur le meilleur moyen de lutter contre l'antisémitisme croissant et le gouvernement des États-Unis était plus soucieux de traquer le communisme que le fascisme.
Bal de Noël à l'auditorium du Deutsches Haus (Archives nationales, College Park, MD) Donc, Lewis organisa lui-même un réseau d'espionnage, en se concentrant sur les mêmes personnes que les nazis espéraient recruter: des anciens combattants germano-américains. Tout comme Hitler avait canalisé la frustration des anciens combattants de la Première Guerre mondiale et des citoyens allemands en difficulté pour l'aider à l'élire, ses partisans à Los Angeles espéraient susciter le ressentiment de ceux qui étaient mécontents des réductions apportées à leurs prestations d'ancien combattant pendant la Dépression.
Le sud de la Californie était un lieu particulièrement attrayant: environ un tiers des anciens combattants handicapés y vivaient et la région comptait 50 organisations germano-américaines comptant 150 000 membres, que les nazis espéraient unir. Comparé à New York, le port de Los Angeles était en grande partie non gardé, ce qui était parfait pour le trafic de propagande en provenance d’Allemagne. De plus, la région était propice aux messages nazis: c’était l’un des centres les plus puissants du Klu Klux Klan en dehors du Sud, avec de grands rassemblements tenus tout au long des années 1920.
Hitler à Los Angeles: Comment les Juifs ont déjoué les complots nazis contre Hollywood et l'Amérique
L'histoire effrayante et peu connue de la montée du nazisme à Los Angeles et des dirigeants juifs et des espions qu'ils ont recrutés qui l'ont arrêtée. Aucune ville américaine n’était plus importante pour les nazis que Los Angeles, où se trouvait Hollywood, la plus grande machine de propagande au monde. Les nazis ont comploté de tuer les juifs de la ville et de saboter les installations militaires du pays: il y avait des plans pour suspendre vingt personnalités d'Hollywood telles qu'Al Jolson, Charlie Chaplin et Samuel Goldwyn; pour avoir traversé Boyle Heights et avoir mitraillé le plus de Juifs possible; et pour avoir fait sauter des installations de défense et saisi des munitions des manèges militaires de la Garde nationale le long de la côte du Pacifique.
AcheterMais Lewis, qui connaissait un certain nombre de vétérinaires germano-américains grâce à son travail avec les handicapés américains désemparés, a fait appel au sens du patriotisme de ses espions. Les espions, a déclaré Ross, "ont risqué leur vie parce qu'ils croyaient que lorsqu'un groupe de haine attaquait un groupe d'Américains, il incombait à chaque Américain de se rassembler pour les défendre". Et leur loyauté envers l'Allemagne ne s'est pas traduite pour Hitler; beaucoup le méprisaient pour ce qu'il avait fait à leur nation ancestrale. À l'exception d'un espion juif, le réseau de Lewis était entièrement constitué de gentils.
Au départ, Lewis avait prévu d'espionner juste assez longtemps pour trouver des preuves convaincantes pour convaincre les autorités locales et fédérales du danger réel que les nazis faisaient courir à Los Angeles. Mais lorsqu’il a présenté son premier tour de résultats, il s’est retrouvé dans l’ambivalence, au mieux; Il a découvert qu'un certain nombre de membres des forces de l'ordre de Los Angeles étaient sensibles au nazisme et au fascisme - ou appartenaient aux groupes eux-mêmes. Sans une attention sérieuse du gouvernement, Lewis réalisa qu'il devrait poursuivre ses opérations. Il décida de solliciter l'aide financière de dirigeants d'Hollywood, qui étaient également la cible de certains des projets mis au jour et dont l'industrie était au cœur des machinations de Hitler.
Avant l'ouverture des différents théâtres de guerre à la fin des années 30 et au début des années 40, les nazis se concentraient sur les théâtres d'Hollywood. Hitler et son principal propagandiste, Joseph Goebbels, ont compris le pouvoir des messages de l'industrie cinématographique et ont mécontenté les représentations peu recommandables de l'Allemagne de la Première Guerre mondiale. Déterminés à réduire les représentations négatives de la nation et des nazis, ils ont utilisé leurs diplomates pour faire pression sur les studios américains afin de "créer une compréhension et une reconnaissance pour le Troisième Reich" et ont refusé de jouer en Allemagne des films défavorables à Hitler et à son régime.
Le réseau d'espions de Lewis, dont beaucoup avaient la confiance des plus hauts responsables du Bund à Los Angeles, a couvert et travaillé pour interrompre de nombreux complots obsédants, notamment le lynchage des producteurs de films Louis B. Mayer et Samuel Goldwyn et de la star Charlie Chaplin. L'un d'eux a appelé à l'utilisation de mitraillettes pour tuer les habitants du quartier de Boyle Heights (un quartier à majorité juive) et un autre a conspiré pour créer une fausse entreprise de fumigation afin de tuer subrepticement des familles juives (un précurseur effrayant des chambres à gaz des camps de concentration nazis). Les espions de Lewis ont même découvert des plans pour faire sauter une usine de munitions à San Diego et détruire plusieurs docks et entrepôts le long de la côte.
Soulèvement de la croix gammée lors de la célébration de la fête allemande, Hindenburg Park (Conseil de la Fédération juive du Grand Los Angeles, collection du Comité des relations communautaires, deuxième partie, collections et archives spéciales, bibliothèque Oviatt, California State University, Northridge) Il a été question de s'emparer des armureries de la Garde nationale et de mettre en place une forteresse de la côte ouest pour Hitler après l'invasion planifiée de l'Allemagne et la prise de contrôle ultime du gouvernement des États-Unis. Les nombreux plans ont été élaborés par les fascistes locaux et les nazis, mais les dirigeants, a expliqué Ross, «auraient sans doute été informés par des responsables à Berlin, très probablement en remettant des lettres scellées à l'agent de la Gestapo qui accompagnait chaque navire allemand amarré à Los Angeles de 1933 à 1941. . "
Lewis et ses espions ont réussi à briser ces intrigues par divers moyens: en semant la discorde entre les dirigeants du Bund, en faisant déporter certains comploteurs ou en leur donnant des ennuis juridiques et en suscitant un sentiment de méfiance généralisé parmi les membres.
Bien que Ross ne pense pas que les Allemands auraient prévalu en renversant le gouvernement, il soutient qu'un grand nombre de ces stratagèmes constituaient une menace sérieuse. "J'ai découvert tellement de complots pour tuer des Juifs que je crois absolument, si les espions de Leon Lewis n'avaient pas pénétré et déjoués chacun de ces complots, certains d'entre eux auraient réussi", a-t-il déclaré.
Le 8 décembre 1941, au lendemain de l'entrée de Pearl Harbor dans l'entrée en guerre des États-Unis, alors que le FBI devait rassembler ses sympathisants nazis et fascistes, Lewis put fournir des informations cruciales sur les opérations en Californie. Pourtant, Lewis poursuivit ses activités d'espionnage même après que les États-Unis eurent déclaré la guerre à l'Allemagne, car il avait constaté «une montée spectaculaire de l'antisémitisme, alors qu'un plus grand nombre de citoyens accusaient les Juifs d'avoir conduit la nation à la guerre». la guerre a pris fin.
Premier rassemblement anti-guerre d'Amérique, Auditorium Philharmonique, 3 septembre 1941 (Conseil de la Fédération juive du Grand Los Angeles, Collection du Comité des relations communautaires, Partie 2, Collections et archives spéciales, Bibliothèque Oviatt, Université d'État de Californie, Northridge) À la base, Hitler à Los Angeles subvertit l’idée qu’il n’y avait pas de résistance active et significative au nazisme en Amérique avant la Seconde Guerre mondiale. Même des décennies plus tard, il est facile de se demander pourquoi rien n'a été fait pour empêcher l'ascension de Hitler et les atrocités nazies, et pour signaler les signes avant-coureurs qui semblent évidents. Mais les recherches de Ross montrent clairement qu’il existait une compréhension et une opposition contemporaines, bien avant que le reste des États-Unis ne réalise l’ampleur des projets d’Hitler, même si cette histoire n’a pas été racontée si longtemps.
Ross, le fils de survivants de l'Holocauste, a déclaré que ses recherches dans ce livre avaient changé la façon dont il pensait à la résistance: «Ils ont mis fin à cette affaire sans jamais avoir tiré avec une arme à feu, ni utilisé une arme. Ils ont utilisé l'arme la plus puissante de tous… leur cerveau. ”
Mais le livre remet également en cause une idée réconfortée par de nombreux Américains: "cela ne peut pas arriver ici". En un sens, c'est ce qui s'est passé ici: le nazisme et le fascisme ont trouvé un pied dans les années 1930 à Los Angeles et ont attiré les habitants à sa cause. Et bien que le dévouement de Lewis ait aidé à la contrecarrer, il est alarmant de considérer que l’histoire alternative n’est pas si loin.
