Un nouveau catalogue raisonné numérique consacré à Egon Schiele plonge dans la vaste œuvre de l'expressionniste autrichien, allant des configurations encombrées en forme de croissant de son «Krumau Town Crescent I» de 1915 à l'angularisme caractéristique de son Portrait avec tête baissée.
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Le projet, dirigé par Jane Kallir, codirectrice de la galerie St. Etienne à New York et auteur du plus récent catalogue raisonné de l'artiste, détaille 419 œuvres, notamment les peintures de Schiele. (Kallir informe David D'Arcy du Art Newspaper que des dessins et des aquarelles seront ajoutés en 2019.)
Les motivations pour déplacer le catalogue en ligne sont multiples: comme l'écrit Caroline Elbaor de artnet News, l'œuvre complète de Schiele comprend quelque 3 000 œuvres, dont plusieurs centaines n'ont été trouvées et authentifiées que ces dernières années. En rendant le catalogue numérique, Kallir et son équipe peuvent ajouter les titres récemment découverts à la liste et mettre à jour les entrées correspondantes à volonté. En outre, Kallir explique à D'Arcy, dans un article séparé du Art Newspaper, que le caractère accessible de "Egon Schiele: L'œuvre complète en ligne" promet d'aider les chercheurs cherchant à retracer la provenance de pièces spécifiques ou à réfuter l'existence de contrefaçons.
"Cela n'a plus de sens de publier une telle publication sous forme imprimée", explique Kallir à D'Arcy. "Les livres coûtent très cher et sont périmés avant même de se retrouver dans les librairies."
Selon la page du portail, le catalogue raisonné en ligne est inspiré de l'édition imprimée de 1998 de Egon Schiele: The Complete Works de Kallir. Les œuvres authentifiées après la publication de ce volume imprimé sont incluses dans la base de données numérique, de même que l'historique révisé de la bibliographie, des expositions et des enchères pour chaque entrée. Les informations seront mises à jour régulièrement et des fonctionnalités supplémentaires, notamment des fonctions de recherche avancée et des liens vers des documents auxiliaires et des images détaillant la provenance, sont en préparation.
Le projet est aussi personnel. L'année dernière, Kallir a créé le Kallir Research Institute, une fondation à but non lucratif qui poursuit les travaux de son grand-père, historien de l'art et galeriste, Otto Kallir. Otto a publié le premier catalogue raisonné des peintures à l'huile de Schiele en 1930. Ses travaux ont servi de base aux recherches ultérieures de sa petite-fille, complétées par l'assistance de son associé de longue date, Hildegard Bachert.
Le travail des Kallirs a fourni un enregistrement critique de l'ensemble des œuvres de l'artiste datant d'avant la Seconde Guerre mondiale - des informations particulièrement significatives dans le drame enchevêtré de la salle d'audience entourant la restitution de l'art pillé par les nazis. Comme le note D'Arcy, de nombreuses pièces de Schiele appartenant à des collectionneurs juifs de Vienne ont d'abord été confiées à des nazis, puis à des marchands d'art qui connaissaient ou non la provenance peu recommandable des œuvres.
Plus tôt cette année, 63 Schieles appartenant à la star de cabaret autrichienne Fritz Grünbaum, assassiné à Dachau en 1941, ont fait l’objet d’une controverse après que la Fondation allemande Lost Art les a extraits de sa base de données d’œuvres d’art saisies illégalement. William D. Cohan, écrivant pour le New York Times, explique que la fondation a statué que les œuvres avaient survécu à la guerre sous la protection d'un membre de la famille Grünbaum qui les avait ensuite vendues légalement. Les héritiers de Grünbaum ne sont pas de cet avis, affirmant que le marchand d'art suisse qui a remis les œuvres sur le marché en 1956 a falsifié des documents «prouvant» leur provenance.
Les 63 dessins de Grünbaum en question restent dans les limbes, pris au piège d'un bras de fer entre héritiers et marchands, mais les fondements posés par Otto Kallir, ainsi que la provenance améliorée destinée à être incluse dans le nouveau portail de Jane Kallir, pourraient bien en faire possible pour les universitaires et les tribunaux de mieux résoudre les débats similaires sur la restitution.
De retour à Schiele lui-même, D'Arcy rapporte que le catalogue numérique contient des images haute résolution des toiles conflictuelles de l'artiste. Les utilisateurs peuvent trier leurs œuvres par année et par sujet, en s'inspirant des nus emblématiques de Schiele - facilement distinguables par leur vision déformée du corps humain - ou en suivant son évolution: «d'un étudiant prodigieux en 1907 à un jeune homme effronté qui a choqué ses spectateurs en 1910 à Schiele le soldat en 1918, déployé par l'armée autrichienne dans un camp de prisonniers pour les troupes russes. "
Selon un communiqué de presse, la première phase du portail (consacrée aux peintures, aux graphiques, aux carnets de croquis et aux sculptures de Schiele) a été lancée à l’occasion du centenaire de la mort de l’artiste des suites de la grippe en 1918. Il n’avait que 28 ans. de la Art Story Foundation, une association à but non lucratif, semblait être au «seuil du succès commercial».
La deuxième phase de "Egon Schiele: toutes les œuvres en ligne" (le catalogage des aquarelles et dessins de l'artiste, y compris plus de 200 œuvres sur papier nouvellement authentifiées) sera dévoilée à la fin de 2019. Scans de catalogues d'expositions anciennes, documentation photographique auxiliaire, dossiers principaux Des collectionneurs Schiele et des liens vers les écrits de l'artiste seront également ajoutés en temps voulu.
