Note de l'éditeur: Cet article a été adapté de sa forme originale et mis à jour pour inclure de nouvelles informations pour la revue Le Mystères du monde antique de Smithsonian, publiée à l'automne 2009.
Il n'y a aucune trace de la grande métropole en marbre fondée par Alexandre le Grand dans les rues animées de cette ville égyptienne encombrée de cinq millions d'habitants, où les voitures klaxonnant crachent des gaz d'échappement par des bâtiments en béton minable. Mais descendez une échelle difficile à quelques pâtés de maisons du port d’Alexandrie et la ville légendaire apparaît soudainement.
L'archéologue français Jean-Yves Empereur, debout sur des planches de bois s'étendant à travers une vaste chambre souterraine, indique des chapiteaux corinthiens, des colonnes égyptiennes en forme de lotus et des bases romaines solides soutenant d'élégantes arches en pierre. Il se fraye un chemin à travers les planches de cette ancienne citerne, profonde de trois étages et construite de manière si élaborée qu’elle ressemble plus à une cathédrale qu’à un système d’alimentation en eau. La citerne a été construite il y a plus de mille ans avec des morceaux de temples et d'églises déjà anciens. Sous lui, un ouvrier français et un égyptien examinent le travail de la pierre avec des lampes de poche. L'eau goutte, résonnant. «Nous avons supposé que la vieille Alexandrie avait été détruite», dit Empereur, sa voix résonnant contre les murs lisses et humides, «seulement pour réaliser que lorsque vous marchez sur les trottoirs, il est juste sous vos pieds.
Alexandria a longtemps tenu les poètes et les écrivains sous le charme, de EM Forster, auteur d'un guide de 1922 sur les charmes disparus de la ville, au romancier britannique Lawrence Durrell, dont le Alexandria Quartet, publié à la fin des années paean aigre-doux à la ville hantée. Mais les archéologues ont tendance à donner à Alexandrie l'épaule froide, préférant les temples les plus accessibles de la Grèce et les riches tombeaux le long du Nil. "Il n'y a rien à espérer à Alexandrie", a averti l'excavateur anglais DG Hogarth après une fouille infructueuse dans les années 1890. "Vous, archéologues classiques, qui avez tant découvert en Grèce ou en Asie mineure, oubliez cette ville."
Hogarth avait spectaculairement tort. Empereur et d’autres scientifiques découvrent à présent des artefacts étonnants et redécouvrent la sublimité architecturale, le pouvoir économique et la domination intellectuelle d’un centre urbain classé au deuxième rang des rangs de la Rome antique. Ce qui est peut-être le plus ancien complexe universitaire survivant du monde a été mis au jour, ainsi que l'un des Sept Merveilles du Monde, le Pharos, le phare de 300 mètres de haut qui a guidé les navires en toute sécurité dans le Grand Port pendant près de deux millénaires. Et des chercheurs en combinaison imperméable explorant le fond du port cartographient les anciens quais et le légendaire quartier royal, y compris, possiblement, le palais de Cléopâtre, le plus séduisant des Alexandrins. Les découvertes transforment de vagues légendes sur Alexandrie en preuve de sa profonde influence sur le monde antique.
«Les mystères ne m'intéressent pas, mais les preuves», explique Empereur plus tard dans son confortable étude, bordée d'estampes du XIXe siècle. Vêtu d'une veste jaune en tweed et d'ascot, il semble être une figure littéraire du temps de Forster. Mais son centre d’études alexandrines, situé dans une tour moderne et terne, regorge d’étudiants diplômés qui claquent sur des ordinateurs et cataloguent avec diligence des artefacts dans ce petit laboratoire.
Empereur s’est rendu pour la première fois à Alexandrie il ya plus de 30 ans alors qu’il enseignait la linguistique au Caire. «C'était une ville assoupie à l'époque», se souvient-il. «Le sucre et la viande étaient rationnés, c'était une économie de guerre; il n'y avait pas d'argent pour la construction. »Ce n'est que lorsque la ville a repris son essor au début des années 90 et qu'Alexandrie a commencé à créer de nouveaux bureaux et immeubles d'habitation que les archéologues ont réalisé à quel point l'ancienne ville était inconnue sous les constructions du XIXe siècle. À cette époque, Empereur était un archéologue possédant une longue expérience de la recherche en Grèce. Il a regardé avec horreur les promoteurs retirer leurs vieilles colonnes et leurs tessons de poterie et les jeter au lac Mariout, à proximité. «J'ai réalisé que nous étions dans une nouvelle période - un temps pour sauver ce que nous pouvions."
Les citernes oubliées d'Alexandrie risquaient en particulier d'être remplies par de nouvelles constructions. Au cours des temps anciens, un canal du Nil a détourné les eaux de crue du grand fleuve pour remplir un réseau de centaines, voire de milliers, de chambres souterraines, qui ont été agrandies, reconstruites et rénovées. La plupart ont été construits après le quatrième siècle et leurs ingénieurs ont largement utilisé les magnifiques colonnes de pierre et les blocs des ruines en surface.
Peu de villes du monde antique ou médiéval pouvaient se vanter d'avoir un système d'eau aussi sophistiqué. "Sous les rues et les maisons, toute la ville est creuse", a raconté le voyageur flamand Guillebert de Lannoy en 1422. Le Alexandrie en granit et marbre, que les poètes pensaient disparus, a survécu et Empereur espère ouvrir un centre d'accueil les citernes pour montrer quelque chose de la gloire ancienne d'Alexandrie.
Alexandrie d'Alexandrie
Sur l'ordre du général impétueux qui a conquis la moitié de l'Asie, Alexandrie - comme Athéna sortie de la tête de Zeus - a presque complètement grandi pour devenir. Un jour d'avril, en 331 av. J.-C., alors qu'il se dirigeait vers un oracle dans le désert égyptien avant de partir pour soumettre la Perse, Alexandre imagina une métropole reliant la Grèce et l'Égypte. Évitant l'embouchure perfide du Nil, avec ses courants changeants et son rivage instable, il a choisi un site situé à une vingtaine de kilomètres à l'ouest du grand fleuve, sur une étroite bande de terre située entre la mer et un lac. Il arpenta les limites de sa vision de la ville: dix milles de murs et un quadrillage de rues de 100 pieds. Le canal creusé vers le Nil fournissait à la fois de l’eau douce et un moyen de transport vers le riche intérieur de l’Égypte, riche en céréales, fruits, pierres et main-d’œuvre qualifiée. Pendant près d'un millénaire, Alexandrie était le centre commercial animé de la Méditerranée.
Mais moins de dix ans après sa fondation, le nom d’Alexander est devenu son tombeau. Après la mort d'Alexandre à Babylone en 323 av. J.-C., son général avisé Ptolémée - à qui on avait confié le contrôle de l'Égypte - a volé le corps du conquérant mort avant son arrivée en Macédoine, le lieu de naissance d'Alexandre. Ptolémée a construit une structure somptueuse autour du cadavre, assurant ainsi sa propre légitimité et créant l'une des premières attractions touristiques majeures du monde.
Ptolémée, déjà riche de ses conquêtes asiatiques et contrôlant maintenant l'immense richesse de l'Égypte, s'est embarqué dans l'un des tour de construction les plus étonnants de l'histoire. Le Pharos, s'élevant plus de 40 étages au-dessus du port et éclairé la nuit (personne ne sait exactement comment), avait pour objectif de guider les navires vers la sécurité, mais il indiquait également aux marchands et aux politiciens à leur arrivée qu'il fallait compter avec cet endroit. La richesse et le pouvoir de la ville étaient soulignés par les temples, les larges rues à colonnades, les bains publics, le gymnase gigantesque et, bien sûr, le tombeau d'Alexandre.
Bien que scolarisé à la guerre, Ptolémée se révéla un grand protecteur de la vie intellectuelle. Il a fondé le Mouseion, un institut de recherche doté de salles de conférence, de laboratoires et de salles d'invités pour les chercheurs invités. Archimède et Euclide ont travaillé ici sur des problèmes de mathématiques et de physique, et c'est également là que l'astronome Aristarchus de Samos a déterminé que le soleil était le centre du système solaire.
Le fils de Ptolémée a ajouté la célèbre bibliothèque d'Alexandrie au complexe Mouseion. Le premier chef de la bibliothèque, Eratosthenes, a mesuré la circonférence de la Terre avec une précision de quelques centaines de kilomètres. La bibliothèque contenait une collection inégalée de parchemins grâce à un décret gouvernemental enjoignant aux navires étrangers de remettre des parchemins à des fins de copie.
Et les navires sont arrivés de toutes les directions. Certains naviguant sur les vents de la mousson ont importé des soies et des épices de la côte ouest de l’Inde via la mer Rouge; la précieuse cargaison a ensuite été transportée par voie de terre en Méditerranée pour être transportée à Alexandrie. Un seul navire au troisième siècle avant JC transportait 60 caisses de plantes aromatiques, 100 tonnes de défenses d'éléphants et 135 tonnes d'ébène en un seul voyage. Théâtres, bordels, villas et entrepôts ont surgi. Ptolémée accorda aux juifs leur propre quartier, près du quartier royal, tandis que Grecs, Phéniciens, Nabatéens, Arabes et Nubiens se frottaient les épaules sur les quais et sur les marchés.
L'époque des Ptolémées s'est terminée par la mort, en 30 av. J.-C., du dernier souverain des Ptolémées, Cléopâtre. Comme ses ancêtres, elle a dirigé l'Egypte depuis le quartier royal donnant sur le port. Après sa mort, Rome fit de l’Égypte une colonie et Alexandrie devint son entonnoir à grain. La violence entre païens et chrétiens et parmi les nombreuses sectes chrétiennes a marqué la ville au début de la période chrétienne.
Lorsque les conquérants arabes sont arrivés au VIIe siècle de notre ère, ils ont construit une nouvelle capitale au Caire. Mais la vie commerciale et intellectuelle d'Alexandrie se poursuivit jusqu'à l'époque médiévale. Le voyageur arabe Ibn Battuta a déclaré en 1326 «Alexandrie est un joyau d'éclat manifeste et une vierge parée d'ornements étincelants» où «chaque merveille est présentée à tous les yeux, et toutes les choses rares arrivent». Peu après, cependant, le canal d’Alexandrie au Nil s’est comblé et le Pharos battu a sombré dans la mer.
Au moment où Napoléon débarqua à Alexandrie comme première étape de sa malheureuse campagne pour soumettre l’Égypte à la domination de l’Égypte, en 1798, il ne restait que quelques monuments et colonnes antiques. Deux décennies plus tard, le nouveau dirigeant égyptien brutal et progressiste - Mohammad Ali - choisit Alexandrie comme son lien avec l'Occident en expansion. Des places à l'européenne ont été aménagées, le port s'est développé, le canal a rouvert.
Pendant plus d'un siècle, Alexandrie a connu un essor fulgurant en tant que centre commercial. Elle a été la capitale de l'Égypte lorsque la cour du Caire a fui la chaleur estivale. Les communautés grecques, juives et syriennes existaient à côté des enclaves européennes. Les Britanniques - les nouveaux dirigeants coloniaux égyptiens - ainsi que les Français et les Italiens ont construit des hôtels particuliers à la mode et fréquentent les cafés sur la corniche branchée du port. Bien que les Égyptiens aient réussi à se débarrasser de la domination coloniale, l'indépendance serait vaincue par Alexandrie. Lorsque le président Nasser - lui-même un Alexandrien - a accédé au pouvoir dans les années 50, le gouvernement a tourné le dos à une ville qui semblait presque étrangère. La communauté internationale s'est enfuie et Alexandrie a de nouveau sombré dans l'obscurité.
Le premier gratte-ciel
La redécouverte de l'ancienne Alexandrie a commencé il y a 14 ans, quand Empereur allait se baigner. Il avait rejoint une équipe de documentaires égyptienne qui souhaitait travailler sous l'eau près du fort du 15ème siècle de Qait Bey, aujourd'hui un musée et un site touristique. La marine égyptienne avait élevé une énorme statue de la région dans les années 1960 et Empereur et l'équipe de tournage pensaient que les eaux mériteraient d'être explorées. La plupart des érudits pensaient que le Pharos s'était tenu à proximité et que certains des énormes blocs de pierre qui composent la forteresse provenaient peut-être de ses ruines.
Personne ne sait exactement à quoi ressemblait le Pharos. Des références littéraires et des croquis de l'Antiquité décrivent une structure issue d'une vaste base rectangulaire - elle-même un gratte-ciel virtuel - surmontée d'une section octogonale plus petite, puis d'une section cylindrique, aboutissant à une immense statue, probablement de Poséidon ou de Zeus. Les érudits disent que les Pharos, achevés vers 283 av. Il a survécu à 17 siècles avant de s’effondrer au milieu des années 1300.
Ce fut une journée de printemps calme quand Empereur et la directrice de la photographie, Asma el-Bakri, emportant une grosse caméra de 35 millimètres, glissèrent sous les eaux près du fort, qui avaient rarement été explorées à cause du fait que l'armée leur avait interdit l'accès à la zone. Empereur était abasourdi lorsqu'il nageait au milieu de centaines de pierres de construction et de formes ressemblant à des statues et à des colonnes. La vue, se souvient-il, lui donnait la tête qui tournait.
Mais après être sortis de l'eau, lui et el-Bakri ont regardé avec horreur la grue d'une barge descendre des blocs de béton de 20 tonnes dans les eaux à proximité de Qait Bey afin de renforcer le brise-lames situé près du lieu de tournage. El-Bakri a harcelé les représentants du gouvernement jusqu'à ce qu'ils acceptent de suspendre les travaux, mais pas avant que 3 600 tonnes de béton aient été déchargées, détruisant de nombreux artefacts. Grâce à l'intervention d'el-Bakri, Empereur, qui avait l'expérience de la recherche d'épaves de navires grecs dans la mer Égée, s'est retrouvé en tenue de plongée et a mené une enquête détaillée sur des milliers de reliques.
Une colonne avait un diamètre de 7, 5 pieds. Des chapiteaux corinthiens, des obélisques et d’énormes sphinx de pierre jonchaient le fond marin. Curieusement, une demi-douzaine de colonnes sculptées dans le style égyptien portaient des inscriptions datant de Ramsès II, près d’un millénaire avant la fondation d’Alexandrie. Les dirigeants grecs qui ont construit Alexandrie avaient pris d'anciens monuments égyptiens le long du Nil pour constituer une source de gravitas pour leur nouvelle cité riche. L’empereur et son équipe trouvèrent également une statue colossale, de toute évidence un pharaon, semblable à celle que la marine égyptienne avait dressée en 1961. Il pense que le duo représente Ptolémée Ier et son épouse, Bérénice Ier, qui préside une ville nommément grecque. Avec leurs bases, les statues auraient fait 40 pieds de haut.
Au fil des ans, Empereur et ses collaborateurs ont photographié, cartographié et répertorié plus de 3 300 pièces survivantes sur le fond marin, dont de nombreuses colonnes, 30 sphinx et cinq obélisques. Il estime qu'il reste encore 2 000 objets à cataloguer. La plupart resteront en toute sécurité sous l'eau, ont déclaré des responsables égyptiens.
Palais sous-marins
Franck Goddio est un plongeur urbain qui parcourt le monde à la recherche d'épaves, d'un navire négrier français à un galion espagnol. Empereur et lui sont des rivaux - il y a des rumeurs de litiges entre eux et aucun homme ne discutera avec l'autre - et au début des années 90, Goddio a commencé à travailler de l'autre côté du port d'Alexandrie, en face de la forteresse. Il découvrit des colonnes, des statues, des sphinx et des céramiques associés au quartier royal des Ptolémées - peut-être même le palais de Cléopâtre elle-même. En 2008, Goddio et son équipe ont localisé les vestiges d'une structure monumentale de 328 pieds de long et de 230 pieds de large, ainsi que du doigt d'une statue de bronze qui, selon Goddio, aurait atteint 13 pieds de haut.
Peut-être le plus significatif, il a découvert qu'une grande partie de l'ancienne Alexandrie a sombré sous les vagues et est restée remarquablement intacte. En utilisant des instruments sonar sophistiqués et des équipements de positionnement global, et en travaillant avec des plongeurs, Goddio a discerné les contours du littoral du vieux port. Les nouvelles cartes révèlent les fondations des quais, des entrepôts et des temples, ainsi que les palais royaux qui constituaient le cœur de la ville, aujourd'hui ensevelis sous le sable alexandrien. La datation au radiocarbone de planches de bois et d'autres matériaux de fouille montre des traces d'activité humaine du IVe siècle av. J.-C. au IVe siècle apr. J.-C. Lors d'une récente réunion d'universitaires à l'Université d'Oxford, la carte topographique détaillée projetée par Goddio sur le fond du port était étouffante. «Un fantôme du passé est en train de ressusciter», a-t-il proclamé.
Mais comment la ville a-t-elle sombré? Travaillant avec Goddio, le géologue Jean-Daniel Stanley du Musée national d'histoire naturelle de la Smithsonian Institution a examiné des dizaines de carottes de sédiments forés dans les profondeurs du port. Il a déterminé que la périphérie de la ville antique avait glissé dans la mer au cours des siècles à cause d'une combinaison mortelle de tremblements de terre, d'un tsunami et d'une lente subsidence.
Le 21 août, en l'an 365, la mer s'est soudainement retirée du port, les navires chavirés, le poisson s'est effondré dans le sable. Les citadins se sont promenés dans cet espace étrangement vidé. Ensuite, un tsunami massif a déferlé sur la ville, projetant de l'eau et des navires au-dessus des maisons d'Alexandrie, selon une description contemporaine d'Ammianus Marcellinus basée sur des témoignages oculaires. Cette catastrophe, qui a peut-être tué 50 000 personnes à Alexandrie seulement, a marqué le début d'une période de deux siècles d'activité sismique et d'élévation du niveau de la mer qui a radicalement modifié le littoral égyptien.
Les recherches en cours sur les carottes de sédiments, menées par Stanley et ses collègues, ont jeté un nouvel éclairage sur la chronologie des établissements humains. «Nous constatons, dit-il, qu’à un moment donné, il y a 3 000 ans, il ne fait aucun doute que cette zone était occupée.»
Le circuit de lecture
Les premiers chrétiens ont menacé la culture savante d'Alexandrie; ils voyaient des philosophes païens et apprenaient avec suspicion, sinon inimitié. Peu de temps après que le christianisme soit devenu la religion officielle de l'Empire romain, en 380 après JC, des écoles théologiques se formèrent autour de la Méditerranée pour contrer l'influence païenne. Les foules chrétiennes ont joué un rôle dans la destruction de la bibliothèque d'Alexandrie; les causes exactes et les dates des agressions contre la bibliothèque sont encore très controversées. Et en 415 après J.-C., des moines chrétiens enlevèrent et torturèrent à mort la philosophe et mathématicienne Hypatia, longtemps considérée comme le dernier des grands intellectuels païens. La plupart des historiens ont supposé que la lueur savante d'Alexandrie s'atténuait à mesure que la nouvelle religion gagnait le pouvoir.
Pourtant, il est maintenant prouvé que la vie intellectuelle à Alexandrie a non seulement continué après la mort de Hypatia, mais qu’elle a fleuri plus d’un siècle plus tard, apparemment pour les érudits chrétiens et païens. À moins d'un kilomètre des vestiges des quartiers royaux, au cœur du centre-ville moderne et animé d'Alexandrie, des fouilles polonaises ont mis au jour 20 salles de lecture datant de la fin du Ve ou du VIe siècle de notre ère. Ce sont les premiers vestiges d'un centre d'apprentissage majeur. dans l'antiquité. Ce n'est pas le site du Mouseion mais une institution postérieure inconnue jusqu'à présent.
Par une chaude journée de novembre, Grzegorz Majcherek, de l’Université de Varsovie, dirige une pelle mécanique qui élargit une rampe en terre dans une fosse. Homme trapu aux lunettes de soleil, il sonde le seul morceau majeur de terrain non aménagé dans les murs de la ville antique. Sa survie est le produit du hasard. Les troupes de Napoléon y construisirent un fort en 1798, qui fut agrandi par les Britanniques et utilisé par les forces égyptiennes jusqu'à la fin des années 1950. Au cours des douze dernières années, Majcherek a découvert des villas romaines, complétées par des mosaïques colorées, qui offrent un premier aperçu de la vie privée quotidienne de l'ancienne Alexandrie.
Tandis que la pelle mord dans le sol friable, recouvrant l'air d'une fine poussière, Majcherek indique une rangée de salles rectangulaires. Chacune a une entrée séparée dans la rue et des gradins en pierre en forme de fer à cheval. Les rangées ordonnées de salles reposent sur un portique entre le théâtre grec et les thermes romains. Majcherek estime que les salles, que lui et son équipe ont excavées ces dernières années, auraient été construites vers 500 AD. «Nous pensons qu'elles ont été utilisées pour l'enseignement supérieur - et que le niveau d'éducation était très élevé», dit-il. Des textes dans d’autres archives montrent que les professeurs étaient payés avec de l’argent public et qu’il leur était interdit d’enseigner seuls, sauf le jour de leur congé. Et ils montrent également que l'administration chrétienne a toléré les philosophes païens - au moins une fois, le christianisme était clairement dominant. «Un siècle s’était écoulé depuis Hypatie, et nous entrons dans une nouvelle ère», explique Majcherek, prenant une pause pour rediriger les excavateurs en arabe rudimentaire. "L'hégémonie de l'église est maintenant incontestée."
Ce qui étonne beaucoup d'historiens, c'est la nature institutionnelle du complexe. Raffaella Cribiore, de l’Université de New York, a déclaré: «À toutes les époques précédentes, les enseignants utilisaient tous les lieux qu’ils pouvaient», leur propre maison, celle de riches clients, les hôtels de ville ou les salles de bains publiques. Mais le complexe d’Alexandrie donne un premier aperçu de ce qui deviendrait l’université moderne, un lieu réservé uniquement à l’apprentissage. Des structures aussi impressionnantes ont peut-être existé à cette époque à Antioch, Constantinople, Beyrouth ou Rome, mais elles ont été détruites ou doivent encore être découvertes.
Le complexe a peut-être joué un rôle dans le maintien de la tradition d’apprentissage d’Alexandrie. Majcherek spécule que les amphithéâtres ont attiré des réfugiés de l'Académie d'Athènes, fermée en 529 après JC, et d'autres institutions païennes qui ont perdu leurs sponsors alors que le christianisme gagnait en adhérents et en clients.
Les forces arabes sous la nouvelle bannière de l'islam ont pris le contrôle de la ville un siècle plus tard et il est prouvé que les salles ont été utilisées après la prise de contrôle. Mais en quelques décennies, une fuite des cerveaux a commencé. L'argent et le pouvoir ont été transférés à l'est. Accueillis à Damas et à Bagdad par les califes au pouvoir, de nombreux érudits alexandrins se sont installés dans des villes où la nouvelle prospérité et le respect des classiques ont permis de maintenir l'apprentissage du grec. Cette flamme savante, si brillante depuis un millénaire à Alexandrie, a brûlé à l'est jusqu'à ce que l'Europe médiévale commence à faire appel à la connaissance des anciens.
L'avenir du passé?
La récente série de découvertes aurait sans doute embarrassé Hogarth, qui, à la fin du XIXe siècle, avait creusé près du site de la salle de conférence, mais pas assez profondément. Mais les mystères restent. Le site de la tombe d'Alexandre - dont la connaissance semble avoir disparu à la fin de la période romaine - fait toujours l'objet de spéculations, tout comme l'emplacement exact de la grande bibliothèque. Malgré cela, les vestiges de l'ancienne Alexandrie sont peut-être détruits plus rapidement qu'ils ne sont découverts, en raison de la promotion immobilière. Depuis 1997, Empereur a entrepris 12 «fouilles de sauvetage», au cours desquelles les archéologues n’ont que peu de temps pour récupérer ce qu’ils peuvent avant que les bulldozers s’installent pour une nouvelle construction. Il n’ya pas assez de temps et d’argent pour faire plus, dit Empereur; "C'est dommage." Il fait écho à ce que le poète grec Constantine Cafavy avait écrit il y a près d'un siècle: "Dites au revoir à elle, à l'Alexandrie que vous perdez."
En passant devant un nouveau gratte-ciel criard, Empereur ne peut cacher son dédain. Il dit que le promoteur, craignant que des trésors archéologiques frappants ne retardent la construction, a utilisé ses relations politiques pour éviter les fouilles de sauvetage. «Cet endroit n'avait pas été construit depuis l'Antiquité. C'est peut-être le site de l'un des plus grands gymnases du monde. »Un tel bâtiment aurait été non seulement un complexe sportif, mais également un lieu de rencontre pour des activités intellectuelles.
Pendant deux ans, Empereur examina une vaste nécropole, ou lieu de sépulture, jusqu'à ce que les anciennes catacombes soient démolies pour faire place à une voie de communication. Quel dommage, dit-il, que les ruines n'aient pas été préservées, ne serait-ce que pour attirer les touristes, les droits d'entrée supportant les travaux de recherche.
Comme les archéologues du passé, les visiteurs d'aujourd'hui en Egypte ignorent généralement Alexandrie au profit des pyramides de Gizeh et des temples de Louxor. Mais Empereur cherche des fonds pour son musée de la citerne, tandis que le président du Conseil suprême des antiquités égyptiennes envisage une série de tunnels sous-marins transparents dans le port d’Alexandrie pour montrer la ville engloutie. Le musée gréco-romain poussiéreux est en train de faire l'objet d'une refonte indispensable, et un musée présentant des mosaïques anciennes est en préparation. Une nouvelle bibliothèque scintillante et des parcs agrémentés donnent à certaines parties de la ville un air prospère.
Pourtant, même par une journée ensoleillée le long de la corniche balnéaire incurvée, il règne une atmosphère mélancolique. À travers les guerres, les tremblements de terre, le tsunami, les dépressions et les révolutions, Alexandrie se refait mais ne peut pas tout à fait ébranler son passé. Cafavy a imaginé une musique ancienne faisant écho dans les rues d'Alexandrie et a écrit: "Cette ville vous poursuivra toujours."
