Cela s’est passé le 25 juillet 1956. Dans la brume épaisse au large de Nantucket, le paquebot suédois MS Stockholm a heurté le paquebot italien Andrea Doria, l’envoyant dans les profondeurs. Pendant des décennies, les épaves ont nourri les plongeurs qui l'ont surnommée «L'Everest des naufrages». Mais maintenant, des scientifiques se joignent à la foule, rapporte Kristin Romey pour National Geographic .
La semaine dernière, la société OceanGate a envoyé un sous-marin habité pour cartographier l'épave, en utilisant un sonar pour évaluer l'état des restes de rouille. L’équipe souhaite créer un modèle tridimensionnel du navire, d’une profondeur de 695 mètres, pour l’aider à comprendre comment les épaves se décomposent avec le temps.
«Les navires en acier dotés de superstructures en aluminium, comme l’ Andrea Doria et de nombreuses épaves de la Seconde Guerre mondiale, sont très courants et potentiellement polluants», explique le PDG d’Oceangate Stockton Rush à Romey. "Il y a beaucoup de choses sur leurs processus de désintégration qui ne sont pas bien comprises."
Depuis que les scientifiques ont capturé les dernières images de l'épave il y a deux ans, des changements radicaux ont eu lieu, déclare Stockton à Philip Marcelo à l' Associated Press . Une grande partie de l'arc s'est effondrée et toute la superstructure s'est effondrée.
«Quand [ Andrea Doria ] est tombé pour la première fois, il était immaculé et vous êtes allé directement dans la coque et par les fenêtres», a déclaré Stockton à Trisha Thadani lors du Boston Globe . «Maintenant, il est plus difficile d'entrer à l'intérieur et beaucoup plus dangereux. Imaginez-le comme une grotte qui s'effondre. Une fois que la grotte a perdu sa structure de base, elle se dégrade très rapidement. "
Le paquebot de luxe italien Andrea Doria a rencontré la fin d'un voyage de neuf jours entre Gênes et New York. L’impact a tué 46 des 1 706 personnes à bord du navire, qui est resté à flot pendant 11 heures de plus après l’accident, ce qui a permis aux garde-côtes de sauver les passagers restants.
Depuis lors, le navire est devenu populaire auprès des plongeurs sur épaves expérimentés, mais la détérioration de la coque est devenue plus dangereuse. Seize plongeurs ont péri en visitant Andrea Doria, plus récemment Tom Pritchard, professeur de neuroscience âgé de 64 ans.
Visiter le navire, qui repose à 250 pieds sous la surface, nécessite des années de formation. Et les plongeurs utilisent un mélange de gaz spécial qui leur rapporte 20 minutes d’exploration, rapporte Nestor Ramos pour le Boston Globe . OceanGate s’est donc tourné vers la sécurité relative des sous-marins pour le projet. Cyclops I, leur artisanat avancé de cinq personnes, permet aux chercheurs d'explorer pendant des heures. Malgré tout, la société a abandonné sa mission d'une semaine après seulement deux jours lorsque le mauvais temps a frappé.
Andrea Doria et des missions similaires pourraient contribuer à l'exploration future de l'espace, écrit Romey. En fait, le co-pilote de Cyclops I était Scott Parazynski, vétéran de cinq missions spatiales et alpiniste de l’Everest. Les progrès de la technologie submersible permettront aux astronautes d'explorer des mondes aqueux comme la lune Europa de Jupiter.
