Bien que beaucoup puissent se moquer de la mémoire d'un poisson, les créatures peuvent encore apprendre des choses surprenantes. Des chercheurs de l’Université d’Oxford et de l’Université du Queensland ont récemment découvert qu’il était possible d’apprendre aux petits poissons archer tropicaux à reconnaître avec précision les visages humains, rapporte Arielle Duhaime-Ross dans The Verge .
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Dans l’étude, publiée cette semaine dans la revue Scientific Reports, des chercheurs décrivent l’entraînement du poisson-poisson. Bien qu'il soit difficile pour la plupart des poissons de communiquer ce qu'ils voient, le poisson archer a une astuce géniale: il est capable de cracher de petits jets d'eau de sa bouche.
Les chercheurs ont affiché des images de deux visages côte à côte sur un écran suspendu au-dessus du réservoir du poisson, l'un familier et l'autre inconnu. Le poisson était alors censé cracher de l'eau à la bonne image pour un festin.
Dans 81% des cas, les poissons archer pouvaient reconnaître les mêmes visages en couleur mais étaient encore plus précis avec des images en noir et blanc.
"Je pense que c'est vraiment fascinant qu'ils aient ces cerveaux soi-disant simples", a dit l'auteur de l'étude Cait Newport à Victoria Turk, mais ils sont toujours capables de les utiliser pour des tâches vraiment compliquées, et nous ne leur en donnons probablement jamais assez. crédit."
Les chercheurs espèrent que ces petits poissons pourront aider à découvrir comment les humains réussissent cette astuce neurologique complexe.
Il existe actuellement deux idées principales sur la manière dont le cerveau humain reconnaît les visages, écrit Turk. Certains pensent que les circuits complexes et spécialisés ont contribué à l'évolution du cerveau, mais d'autres pensent que les humains ont tout simplement appris la technique.
«Nous voulions démêler ces deux idées et voir si nous pourrions utiliser une autre espèce pour déterminer si nous avons réellement besoin de cellules vraiment spécialisées, ou si peut-être quelque chose d'autre qui n'a pas ces cellules spécialisées peut apprendre cette tâche», a déclaré Newport. Turc. «C’est la raison pour laquelle nous nous sommes tournés vers les poissons, car ils n’ont aucun besoin évolutif de reconnaître les visages humains et il leur manque toute cette partie du cerveau, le néocortex.»
Ce n'est pas la première fois que Newport et son équipe apprennent aux poissons à reconnaître les visages. En octobre dernier, elle et son équipe ont publié une étude similaire qui démontrait qu'un poisson de récif corallien appelé la demoiselle Ambon pouvait faire la distinction entre les individus de sa propre espèce. Dans ce cas, les poissons ont été aidés par leur capacité à voir les rayons ultraviolets. Alors que les demoiselles apparaissent en jaune à l’œil humain, leurs visages sont en réalité mouchetés de motifs faciaux uniques qui apparaissent sous une lumière ultraviolette, rapporte Mary Bates pour National Geographic .
"On pense que la perception catégorique permet aux animaux de prendre des décisions rapides concernant une image ou un stimulus", a déclaré à Bates, l'auteur de l'étude, Ulrike Siebeck. "Dans la nature, cela pourrait être la décision vitale de savoir si un animal en approche est classé comme un prédateur ou un animal inoffensif."
Ces études suggèrent que la capacité à reconnaître les visages ne repose pas sur des voies neurologiques complexes. La reconnaissance faciale est une tâche moins difficile qu'on ne le croit ou peut être accomplie en utilisant plus de parties fondamentales du cerveau. Ces résultats pourraient également être appliqués pour affiner les programmes informatiques de reconnaissance faciale, rapportent Turk.
"Cela soulève la question de savoir pourquoi le système humain est si compliqué si un système très simple peut le faire", a déclaré Newport à Turk.
