Au temps des Romains, un cargo chargé de marchandises a sombré au large de Chypre. L'épave gisait au fond de la mer, intacte, pendant des siècles - jusqu'à ce qu'elle ait été repérée récemment par deux plongeurs volontaires. D'autres découvertes majeures d'épaves de navires romains ont été réalisées ces dernières années, mais la nouvelle découverte est importante car, selon Lizzy Ioannidou de Cyprus Mail, il s'agit du premier navire de l'époque romaine à être trouvé «en bon état».
Spyros Spyrou et Andreas Kritiotis, plongeurs volontaires affiliés au Laboratoire de recherche archéologique maritime, ont localisé l'épave de Protaras, une station balnéaire de l'est de Chypre. Ils ont rapporté leur découverte au département des antiquités de l'île, qui s'est rapidement mis à la disposition des fonds pour examiner le navire in situ .
Le Département des antiquités n'a pas publié beaucoup de détails sur le naufrage, mais il note qu'il «s'agit du premier naufrage romain non perturbé jamais découvert à Chypre». Le navire est toujours rempli d'amphores - des cruches que les anciens utilisaient pour stocker des denrées telles que l'huile vin - probablement venu de Syrie et de Cilicie, une région qui se trouve maintenant au sud de la Turquie.
La découverte suggère l'importance de Chypre en tant que lien sur la route commerciale qui traversait autrefois la Méditerranée. La position stratégique de l'île le rendit certainement souhaitable pour les puissances du monde antique et, au cours de son histoire, Chypre passa sous le contrôle des Perses, des Ptolémées hellénistiques et, en 58 avant JC, des Romains. Selon le Metropolitan Museum of Art, Chypre «a prospéré» pendant la période romaine et a conservé son importance dans le réseau de commerce maritime de la région.
Hélas, le navire récemment déterré n'a pas bien réussi son voyage en mer. Toutefois, selon le Département des antiquités, les recherches archéologiques sur l'épave devraient "apporter un éclairage nouveau sur l'ampleur et l'ampleur du commerce maritime entre Chypre et le reste des provinces romaines de la Méditerranée orientale". Des travaux sont déjà en cours pour documenter et protéger le site.
Il y a plus de dix ans, les chercheurs ont commencé à fouiller un autre naufrage important découvert près de Chypre, celui-ci datant de la fin de la période classique, avant l'arrivée des Romains sur l'île. Connu sous le nom de naufrage du navire Mazotos, ce navire a également conservé ses amphores, dont l'un était bourré de noyaux d'olives «susceptibles d'être consommés par l'équipage», selon le Laboratoire de recherche archéologique maritime. De même, des détails fascinants pourraient bientôt apparaître sur le navire romain, alors que les archéologues continuent d'explorer le site où il s'est heurté à sa fin fatale.
