Je savais déjà que certains vins délicieux venaient d'Autriche, car j'y vivais quelques mois auparavant. Mais la Hongrie? Je ne savais que faiblement qu'ils avaient même une industrie viticole.
Eh bien, après avoir assisté à un récent "séminaire sur le vin entre les deux pays", j'ai réalisé ce que j'avais raté.
Selon mes notes (qui peuvent avoir des défauts, étant donné que j’écrivais des détails sur des diapositives Powerpoint distantes tout en goûtant 10 vins successivement), la Hongrie compte 22 "communautés viticoles" géographiquement distinctes et produit en moyenne 3, 5 millions d’hectolitres (environ millions de gallons) de vin chaque année. Mais voici pourquoi je ne l'avais jamais rencontré auparavant - environ 20% seulement de ce vin est exporté, principalement vers d'autres pays européens.
La culture viticole de la Hongrie remonte à plus de 2 000 ans et a été l'un des premiers pays à mettre en œuvre des normes pour la vinification. Bien qu’il ait subi quelques revers majeurs au cours du siècle dernier (punaises affamées de vigne; deux guerres mondiales; échec de la politique agricole du communisme), l’industrie vinicole hongroise a été l’un des plus prospères de l’Europe à la fin du XIXe siècle. (Eh bien, techniquement, il s’agissait de l’industrie vitivinicole austro-hongroise. Ils devraient peut-être se réunir?)
Comme le note modestement une brochure du conseil national des vins de Hongrie: "Il n’est donc pas exagéré de considérer la Hongrie comme l’une des nations viticoles traditionnelles reconnues en Europe". (En d'autres termes, nous souhaitons que les gens arrêtent d'écrire des choses telles que "J'étais seulement vaguement conscient du fait qu'ils avaient même une industrie du vin." )
L’événement a été organisé par l’ambassade d’Autriche, mais toutes les personnes que j’ai rencontrées étaient des Hongroises, principalement des étudiants et des professionnels expatriés, avides de goûter un peu chez eux. La liste de dégustation de la soirée comprenait plusieurs des cépages les plus populaires de Hongrie, notamment le Furmint, le Kékfrankos (ou Blaufränkisch) et le Bikavér (ou Bull's Blood).
"Vous allez dans un magasin de vin aux États-Unis et si vous voyez du vin hongrois, c'est généralement de très mauvaise qualité, Bull's Blood", m'a expliqué un homme. Il a souligné le dernier vin sur la liste, un Tokaji Aszú 1993 de Hilltop Winery. "Mmm, celui-ci est très spécial", a-t-il déclaré. "Vous allez aimer ça."
La région viticole de Tokaj est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO dont la renommée provient de la pourriture des raisins. Il s'avère que soumettre les raisins de la vigne à un type particulier de champignons dessiccants (botrytis cinerea), processus appelé "pourriture noble", est un moyen très efficace de concentrer les sucres. La pulpe "aszú" obtenue, mélangée à un vin de base plus sec et vieilli pendant plusieurs années, crée un vin de dessert délicieusement sucré. Le type que nous avons essayé se situait à l'extrémité la plus douce du spectre avec 5 "6 puttonyos", une mesure équivalente à environ 120 grammes de sucre résiduel par litre.
Mes goûts autrichiens préférés de la soirée étaient un Grüner Veltliner 2007 et un Riesling 2006, tous deux du vignoble de Jurtschitsch, dans la petite mais productive région viticole de Kamptal (dans l’état de Basse-Autriche, qui confond naturellement avec le nord-est de la Haute-Autriche).
Bien que le séminaire n'ait pas été conçu comme une confrontation entre les deux pays, les Hongrois assis à ma table ont été ravis d'apprendre que j'aimais mieux le Tokaji Aszú que le Eiswein autrichien (vin de glace), le premier offrant une douceur plus complexe évoquant de la mélasse., raisins secs et cognac, tandis que ce dernier était comme du miel pur.
Après une recherche rapide pour voir ce que les professionnels du vin ont à dire (depuis que je suis un amateur), je me sens plutôt à la pointe. Le vin hongrois pourrait être "la prochaine grande chose", hein?
