En plus de manger des champignons sauvages sans un bon guide ou de prendre le thé avec un ancien espion russe, l’un des plats les plus dangereux que vous puissiez manger est le fugu, le poisson-globe très toxique qui peut causer la paralysie ou la mort, mais est considéré comme un mets délicat. Japon. Les restaurants spécialisés y emploient des chefs diplômés qui ont suivi des années de formation sur la préparation du poisson et l’élimination du poison. Pourtant, chaque année, quelques personnes meurent des suites d'une intoxication au fugu, principalement aux mains de cuisiniers inexpérimentés.
Le Capitaine James Cook, explorateur du Pacifique au 18ème siècle, a décrit les effets de ce que l'on pense être un empoisonnement au fugu doux dans ses journaux. Toujours dans les années 1700, la poète japonaise Yosa Buson a écrit un haïku sur le chagrin d'amour, qui est en quelque sorte la version asiatique de la chanson pour enfants sur le fait de manger des vers:
Je ne peux pas la voir ce soir. Je dois l'abandonner Donc je vais manger du fugu.
On pense que le poison du poisson provient de l’accumulation de la neurotoxine tétrodotoxine dans la bactérie et de la diminution de la vie marine qu’elle ingère. La toxine est principalement concentrée dans le foie, les gonades et la peau. Le niveau de toxicité étant saisonnier, le fugu n’est servi au Japon d’octobre à mars. Un à deux milligrammes de toxine peuvent être fatals. Les premiers symptômes d'empoisonnement peuvent commencer entre 15 minutes et plusieurs heures après l'ingestion. Un engourdissement commence au niveau des lèvres et de la langue, suivi par des nausées, des vomissements, des douleurs à l'estomac et une diarrhée, puis une paralysie généralisée et un arrêt complet du système nerveux central. Il n'y a pas d'antidote connu et la mort - qui est le résultat final dans environ la moitié des cas d'empoisonnement au fugu - survient généralement dans les quatre à six heures.
Cela semble délicieux, non? Eh bien, pour certaines personnes, ce potentiel mortel, même minime, fait partie du charme du poisson.
Mais maintenant, le frisson peut être parti. En 2004, des chercheurs de l’Université de Nagasaki ont réussi à reproduire des poissons puffer non toxiques en les séparant de la vie marine et en les nourrissant d’un régime épuré. Et Optima Foods, dans la préfecture d'Ehime au Japon, a récemment commencé à vendre du fugu d'élevage non toxique aux restaurants. Poisson déjà coûteux, la version la plus sûre est encore plus chère en raison du processus d’élevage à forte intensité de travail et de technologie; les poissons sont élevés à l'intérieur des terres, dans de l'eau douce additionnée de sel et de minéraux.
Tout cela est formidable pour les convives, comme moi, qui considèrent un délicieux repas suffisamment palpitant. Mais il ne semble pas que les chefs certifiés fugu seront bientôt au chômage. Comme l'a déclaré un chef japonais au Telegraph: "C'est évidemment plus que passionnant d'aller dans un restaurant sachant que c'est peut-être le dernier repas que vous ayez jamais mangé. Où est le plaisir de manger quelque chose qui ne présente aucun risque?"
