C'est un dilemme qui avait l'habitude de poser des problèmes aux archéologues: pourquoi et comment les anciens Egyptiens ont-ils momifié autant d'oiseaux? Maintenant, écrit Hannah Osborne du International Business Times, l'imagerie 3D a révélé des réponses - non seulement les anciens Égyptiens utilisaient des oiseaux de proie pour leurs offrandes religieuses, mais ils les élevaient et les gavaient.
Osborne écrit qu'un récent scan 3D d'une crécerelle momifiée a révélé qu'elle s'étouffait à mort sur une souris. Des dents de souris et des morceaux de moineau ont également été trouvés à l'intérieur de l'oiseau, suggérant qu'il était nourri de force.
C'est «la première preuve réelle de la captivité des rapaces», écrivent les auteurs de l'étude. Ils pensent que les oiseaux ont été élevés en sacrifice au dieu soleil Re. Osborne note que l'oiseau momifié suggère même que les Égyptiens ont élevé d'autres animaux, tels que des chiens, des ibis et des chats.
L'étude contient des détails intrigants sur le rôle des sacrifices d'animaux dans l'Égypte ancienne. Les auteurs écrivent:
Certains animaux, reconnaissables aux prêtres par leurs marques, ont été pensés pour servir d'hôtes à l'étincelle divine d'une divinité particulière. Au cours de sa vie, un tel animal serait vénéré et traité comme un dieu vivant; à sa mort, il serait enterré en grande pompe, dans le deuil national. L'esprit du dieu migrerait alors vers le corps d'un autre animal distinctement marqué, et le cycle se poursuivrait ... des offrandes votives sous la forme de momies animales étaient données, une coutume qui devint particulièrement populaire à partir de 1850 av. 600 avant JC jusqu'à l'époque romaine, s'arrêtant dans c. 250 ap. J.-C. Ces momies animales étaient de la même espèce que la divinité en question, mais n'étaient pas sacrées elles-mêmes.
Etant donné l'amour des anciens Égyptiens pour les momifications d'animaux de masse (comme la tombe remplie de millions de momies de chiens trouvées à Anubis), il serait logique qu'un programme d'élevage en masse ait existé. Mais il est possible que l'élevage de rapaces ait également servi à autre chose: la chasse.
